是夜，孟青云没有惊动玄阴子，独自一人，如同鬼魅般悄无声息地来到了村庄最深处的两间木屋前。浓郁的药香从这里弥漫开来，还夹杂着淡淡的能量波动。
他并未隐藏身形，直接叩响了木门。
门内一阵寂静，随后，门开了一条缝，格温婆婆警惕的脸露了出来。看到孟青云东方面孔和身上那股迥异于常人的气息，她眼中闪过一丝惊异，但更多的还是警惕。
“外来者，你有何事？”她的曼兰语带着浓重的地方口音，但孟青云能勉强听懂大意。
孟青云通过手势和简单的词汇，配合一丝灵力波动，艰难地表达出对她们药剂的兴趣，并示意自己并无恶意，或许可以交流一下草药知识。
格温婆婆犹豫了很久，最终还是侧身让他进去了。屋内陈设简陋，却堆满了各种晾晒的草药、研磨工具和陶罐。另一位女巫莫德婆婆正守着一个药罐，小心地控制着火候，看到孟青云进来，也只是抬了抬眼皮，继续手上的工作。
孟青云的目光扫过那些草药，他惊讶地发现，其中不少植物的形态和属性，竟与他认知中的某些灵草有相似之处，只是叫法和处理方式不同。他指着一株散发着微弱寒气的、叶片如同星芒的蓝色小草，用刚跟莱桑德学的蹩脚词汇问：“这个…什么？”
格温婆婆愣了一下，还是回答道：“星泪草，长在背阴的岩石上，月圆之夜采集最好，能退高热，镇静心神。”
孟青云心中一动，这描述，很像大雍的“寒星草”。他又指了几种，格温婆婆虽然疑惑，但还是简单介绍了名称和功效。
沟通虽然困难，但对于草药的共同认知，仿佛一座桥梁，慢慢消融了最初的隔阂。孟青云甚至主动释放出一丝温和的木系灵气，帮助一株有些萎靡的药草恢复生机。
这个举动，让两位女巫眼中的警惕终于消散了大半。她们能感觉到，这个年轻人身上的力量虽然奇特，却并非充满恶意，而且他对草药有着一种纯粹的探究之心。
莫德婆婆甚至拿出了一本用某种兽皮和粗糙纸张装订成的、看起来极其古老破旧的厚重大书，小心翼翼地翻开。书页上是密密麻麻的曼兰文字和许多手绘的植物、矿物图案，以及一些复杂的手势和符文。
“这是……我们一族世代相传的《大地母神的低语》……”莫德婆婆的声音带着一丝敬畏和悲伤，“里面记载着很多快要失传的知识……关于草药，关于自然的力量，关于这片大陆古老的秘密……可惜，很多都被圣殿和教会夺走或毁掉了，只剩下这些残篇……”
孟青云虽然看不懂文字，但那些精细的植物图谱和能量运行示意图却吸引了他。他能感觉到，这本书蕴含着宝贵的知识，尤其是一种不同于炼丹术、却更侧重于草木本身精粹和自然能量引导的药剂学体系。
他尝试提出学习的要求。两位女巫对视一眼，沉默了片刻。
最终，格温婆婆开口，语气变得异常严肃：“东方的旅人，我们可以将这本书……以及我们所知的一切，都赠予你。”
孟青云一怔，如此珍贵的传承，岂会轻易相赠？
莫德婆婆接话道，眼中流露出深深的忧虑和恳求：“但我们有一个请求……不，是一个绝望的恳求。我们有一个非常重要的同伴，也是一位女巫，她比我们更有天赋，知道更多的古老秘密。数月前，她为了寻找一种能彻底遏制某种邪恶瘟疫的传说草药‘月影蕨’，独自深入了灰烬平原中央的‘遗忘沼泽’……那里是生命的禁区，传说有上古战场遗留的诅咒和可怕的变异生物……她至今未归。”
“我们老了，力量微弱，根本无法踏入那里。但我们能感觉到，她还活着，只是陷入了极大的危险……或许被困，或许……”格温婆婆的声音哽咽了，“你们拥有我们无法想象的力量……我们恳求你，或者你那位强大的同伴，能去遗忘沼泽寻找她，救她出来！只要你们答应，这本书，以及我们所知的一切，都可以给你们！”
就在这时，谷仓方向，一股庞大无比的神识骤然扫过，瞬间锁定了这本古老的药典！下一刻，玄阴子的身影如同瞬移般，直接出现在了木屋之内！
他的目光死死盯住莫德婆婆手中那本《大地母神的低语》，眼中爆发出前所未有的精光，甚至比看到混沌灵核时更加激动！
“拿来！”玄阴子声音带着一丝不容置疑的急切，几乎是抢夺一般将那本古书摄入手中。他快速翻动着书页，无视了那些草药图谱，目光直接锁定在最后几页那些用更加古老文字记载的、关于大陆秘闻以及某些“世界裂缝”传说和图示的部分！
“果然……果然有记载！哈哈哈！天助我也！”玄阴子仰天大笑，状极欢愉，“寻找此界薄弱节点，果然还是要从这些被主流排斥的古老传承中寻找线索！圣殿和教会那帮蠢货，只知道争权夺利，哪里会真正关心这个世界隐藏的秘密！”
他猛地看向两位惊骇欲绝的女巫：“你们刚才说，遗忘沼泽？上古战场遗迹？空间裂缝可能存在的区域？还有一个知道更多秘密的女巫可能困在那里？”
“是……是的……”格温婆婆颤抖着回答。
“好！很好！”玄阴子脸上露出一种发现宝藏的兴奋笑容，“这个交易，老夫接了！孟青云，你留在此地，研习这本药典中的药剂之学，或许对你平衡体内力量有所裨益。老夫亲自去那遗忘沼泽走一遭！救人，顺便……看看那里到底藏着什么好东西！”
话音未落，玄阴子身形一晃，已化作一道幽光，冲出木屋，瞬间消失在茫茫夜色之中，方向直指灰烬平原最危险的深处——遗忘沼泽。
木屋内，只剩下目瞪口呆的两位女巫、若有所思的孟青云，以及那本被玄阴子粗略翻过后随意丢在桌上的古老药典。
孟青云沉默片刻，走上前，郑重地拿起那本《大地母神的低语》。他知道，玄阴子感兴趣的只是关于世界秘密的部分，而这本药典本身，对他而言，却是及时雨。
接下来的日子，孟青云便暂留在了溪木村。他让莱桑德尽力协助两位女巫照顾病人，采集草药，自己则沉浸在了对药典的研究和学习中。
通过莱桑德的翻译和两位女巫的悉心指点，孟青云逐渐理解了西方药剂学的体系。它与东方炼丹术追求“丹融万物、龙虎交泰、自成乾坤”不同，更侧重于“萃取精华、君臣佐使、引导调和”。强调不同草药属性之间的生克关系，利用物理研磨、水煎、蒸馏、发酵等方法提取有效成分，再配合特定的吟唱或类似微型法术引导自然能量注入，激发药性。
孟青云尝试亲手制作最简单的疗伤药膏和恢复体力的药剂。他惊讶地发现，自己对火候的掌控、对草药灵性的感知，远胜于两位女巫。他甚至开始尝试不借助器皿，直接操控体内灵力和神识，对草药进行提纯！
一缕青木灵气包裹住一株“火焰花”，小心翼翼地剥离其中的狂暴火毒，只留下最精纯的温和能量；一丝幽冥煞气侵入“阴影菇”，中和掉其致幻的阴性杂质，萃取其中滋养魂体的本源……这种直接能量层面的提纯，效率远超坩埚和药杵，得到的药粉纯度极高！
这与孟青云所知的炼丹术中去芜存菁步骤存在异曲同工之处。虽尚未能凝聚成丹，但此种精准的能量操控及对药材本质的领悟，对其修行深有裨益。他察觉体内因吸收煞气而滞涩的灵力运转，亦因此流畅许多。更为重要的是，通过研习大量本土灵草，其药材知识体系得以极大扩充，未来无论炼丹制药皆拥有更多选择。
在此期间，他协助两位女巫改良药方，将经能量提纯的药粉添入药剂，显着提升对抗黑死疮的疗效。溪木村疫情竟逐渐得到控制，村民注视孟青云的目光，已由最初的恐惧与警惕，转为感激与敬畏。
孟青云亦隐约感知到，因遏制瘟疫、救治村民之举，自身似乎又积聚起微弱功德之力。虽远不及解救卡多尔时所获，却也在持续累积。他遂在研习药理、炼制丹药、积攒功德之余，静待玄阴子归来。其深知遗忘沼泽之行艰险异常，而玄阴子携回的消息，连同可能获救的女巫，或将使众人卷入更为深邃复杂的旋涡之中。
溪木村的温暖微光，暂时照亮了他的修行路，但前方的阴影，依旧浓重未知。
而身处千里之外的玄阴子身形化作一道若有若无的幽影，掠过灰烬平原死寂的焦土，速度极快，夜风在他耳边呼啸，却吹不动他衣袍分毫。他的目标明确——东北方向的遗忘沼泽。
越是靠近，空气中死亡与腐朽的气息便越发浓重，甚至压过了平原上弥漫的“黑死疮”带来的疫病感。这是一种纯粹的沉寂与衰败，仿佛万物在此地都走到了生命的尽头，连空气都粘稠得令人窒息。
遗忘沼泽的边缘并非清晰可见，焦土逐渐被黑绿色的泥淖吞噬，稀疏、扭曲的枯树如垂死挣扎的怪物爪牙般探出沼泽水面，水面上漂浮着一层泛着诡异磷光的油腻泡沫。咕嘟咕嘟的气泡自沼泽深处涌起，破裂时散溢出令人作呕的硫磺与腐肉混合的气息。
玄阴子悬停在沼泽边缘的低空，神识如无形的潮水向四面八方蔓延。他的眉头微蹙。此地能量场异常混乱，充斥着狂暴的死气、怨念以及一种……更为诡谲的空间波动。大地之下，似潜藏着一条躁动不安的地脉，其气息却被浓重的污秽与诅咒之力遮蔽，难以捕捉。
上古战场遗迹……空间薄弱点……倒真有几分可能。”玄阴子自语，眼中闪烁着饶有兴味的光芒。此等环境于他而言虽稍显麻烦，却远未构成威胁。他真正在意的，是那本古书提及的、或许潜藏于此的“秘密”，以及那个可能知晓更多的女巫。
他感知到沼泽深处涌动着生命的气息，并非孤绝的强横存在，而是无数扭曲、贪婪、彼此倾轧的异类生灵。腹部印有惨白人脸花纹的巨大蜘蛛，在虬结的枯树间编织黏腻的银丝；体表脓包累累、大如磨盘的蟾蜍，蛰伏于腥臭泥沼，猩红长舌如毒箭待发；生有双翅却只能在低空笨拙滑翔的畸形怪鱼，时而破水而出，露出森然如匕的利齿；更有无数肉眼难辨的吸血蠕虫，在浑浊的泥水中翻腾涌动。
玄阴子无视了这些可怖的生物，神识精准筛滤着杂乱的信息，捕捉着属于人类的、微弱的生命波动与魔法痕迹。
他很快锁定了一个方向。在那片区域，两股异常强大的气息正生死相搏，搅得沼泽能量如沸水般汹涌翻腾。
玄阴子身形微动，如影般悄然潜行。
只见一片稍大些、勉强可称为“硬地”的黑色土丘上，一场残酷的狩猎正在上演。一方是条体型巨硕、浑身覆盖黑亮骨甲、头生独角的沼泽蟒，另一方则是头同样庞大、甲壳厚重、双钳如闸刀般的恐鳄。这两头霸主显然是死敌，此刻正为争夺领地或猎物疯狂绞杀在一起，泥浆飞溅，嘶吼震天。
而在距它们搏杀处不远，一棵早已枯死的中空巨树根部，一个极其微弱的生命气息正艰难地维系着。气息的主人巧妙地借用了两头巨兽搏斗激起的能量乱流与巨大动静，完美掩藏了自身的存在。
玄阴子一眼便看到了蜷缩在树洞里的身影——一个女子，穿着被泥浆与血污浸透、破损不堪的深色长裙。她约莫三十许岁，面色苍白如纸，不见一丝血色，干裂的嘴唇微微翕动，唯有一双眼睛亮得慑人，死死盯着外面的搏杀。她手中死死抓着一柄沾满泥污的匕首和一截幽光流转的符文木杖。身畔散落着几个空药瓶，以及几株闪烁着星芒的奇特蕨类植物残骸。
正是格温她们提到的失踪女巫。
她叫伊莎贝尔。
玄阴子看出她状态极差：魔力近乎枯竭，身上布满累累伤痕，更伴有中毒迹象。能撑到现在，全凭一股不屈的意志和对草药的精熟运用。
就在此时，恐鳄一记沉重的甩尾狠狠抽在沼泽蟒身上，蟒蛇吃痛惨烈嘶鸣，庞大身躯翻滚着，猛然撞向伊莎贝尔藏身的枯树！
枯树本就腐朽，遭受重击顿时爆出令人牙酸的断裂声，眼看就要崩塌！
伊莎贝尔眼中闪过一丝绝望，竭力想向外爬。
千钧一发之际，玄阴子出手了。他甚至没有现身，只是隔空屈指一弹。
一道凝练至极的幽冥煞气如无形利刃，后发先至，精准斩入沼泽蟒遭受重击后最脆弱的骨甲连接处！
“噗嗤！”
鳞甲迸裂，鲜血喷涌。沼泽蟒发出一声凄厉哀嚎，庞大的身躯剧烈抽搐，翻滚之势硬生生被打偏，轰然砸入旁侧泥潭，激起冲天浊浪。
那头恐鳄怔了一瞬，似乎不解对手为何突遭重创，但凭着掠食者的本能，它猛地扑上，利齿死死钳住巨蟒的脖颈，胜负顷刻分明。
伊莎贝尔惊魂未定地望着这突变，她未看清缘由，只觉一股冰冷、强大、全然陌生的能量瞬息掠过。
骤然，一个冰冷的声音直接刺入她脑海：“还能动么？跟上，或留此等死。”
伊莎贝尔骇然抬头，只见一个身着奇异东方服饰、面容冷峻的中年人不知何时已立于不远处，正淡漠地注视着她。他周身散发的威压令她灵魂深处都在颤栗，比泥潭中搏杀的两头巨兽恐怖万倍。
求生的渴望压倒一切。伊莎贝尔咬紧牙关，耗尽最后气力从半塌的树洞中挣出，踉跄着走向玄阴子，甚至无暇询问对方身份。
玄阴子目光扫过，确认她尚能勉强行动，便不再言语，转身即行。伊莎贝尔艰难地紧随其后，每一步都似踏于刀锋之上。
玄阴子周身弥漫着一层淡淡的煞气，所过之处，沼泽中那些蠢蠢欲动的毒虫凶物仿佛遇到了天敌，纷纷惊恐地退避潜伏，不敢靠近分毫。他们就这样一前一后，看似缓慢实则极快地离开了这片杀戮之地。
返回溪木村的路上，玄阴子并未与伊莎贝尔多做交流，只是在她实在撑不住时，弹过一缕精纯的阴气暂时稳住她的伤势和毒素。伊莎贝尔心中充满了无尽的疑惑和恐惧，但更多的是劫后余生的庆幸。
回到溪木村时，天色刚蒙蒙亮。玄阴子直接带着气息奄奄的伊莎贝尔出现在女巫木屋前。
看到伊莎贝尔还活着，格温和莫德喜极而泣，连忙将她搀扶进屋救治。孟青云和莱桑德也被惊动。
玄阴子只是对孟青云简单说了一句：“人带回来了。此地地脉有异，或有可用之处，待她恢复些再细问。”说完，便自顾自走到一边，闭目养神，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
孟青云看着满身污秽、昏迷不醒的女巫，又看了看深不可测的玄阴子，心中疑虑更深。他能感觉到，玄阴子去这一趟，似乎对那沼泽本身更感兴趣。
在格温和莫德的精心照料下，加上玄阴子那一缕精纯阴气的吊命，伊莎贝尔在一天后终于苏醒过来。
喝下些流质食物和汤药后，她恢复了些许精神，但眼底的惊惧仍未散去。面对救她回来的玄阴子和气质迥异的孟青云，她犹豫良久，尤其在格温莫德解释前因后果后，才终于开口，声音沙哑而虚弱：
谢……谢谢你们救了我……她先朝玄阴子的方向微微颔首，随即转向两位老友，格温，莫德，我找到了……月影蕨，但数量不够……而且，我遇见了更可怕的事……
她深深吸了口气，眼底涌动着深不见底的恐惧：在沼泽最深处，靠近那片上古战场遗迹的地方……我找到一处……被刻意隐藏的祭坛。在那里……我窥见了一些残破的景象……
我看见光明圣殿的大祭司……在一座辉煌殿堂里，举行某种诡异的仪式……他所沟通的，绝非典籍记载的光明神！那是一种……更遥远的存在，充满秩序却又极致漠然……仅仅是祂意志降临的余波，就几乎将我的灵魂冻结……
伊莎贝尔的身体不受控制地颤抖起来：我听见了断断续续的指令……‘寻找……钥石……不容有失……净化异端……清扫障碍……’他们似乎在搜寻一件至关重要的东西，为此……不惜掀起一场席卷大陆的战争！
钥石？”孟青云皱眉重复着这个陌生的词汇。
一旁的玄阴子，在听到“更为遥远、充满秩序却又无比漠然的存在”时，紧闭的双眼猛地睁开，一丝复杂的光芒在眼底闪过。
伊莎贝尔并未察觉玄阴子的异样，继续叙述：“我被发现了……不是大祭司，而是被仪式逸散的力量或某种守护机制……一种纯粹由光构成、毫无感情的诡异生物追杀……我拼死逃亡，耗尽了所有卷轴和药剂，才侥幸遁入沼泽深处，借助那里的混乱气息与凶兽藏身……那本‘母神的低语’……最后几页关于空间异常与上古秘闻的记载，似乎触动了什么，让我窥见了更多，却也引来了追杀……”
她费力地从贴身衣襟深处取出一件物品。那是片不足半个巴掌大的碎片，非金非石，质地冰棱般刺骨，表面布满了繁复到绝非人力可及的天然纹路，其间仿佛有极其微弱的星芒在缓缓流淌。
“这是在祭坛附近拾到的……它似乎能微弱干扰那种光之生物的感知……但我不知道它究竟是什么……”
当碎片暴露在空气中时，玄阴子的目光骤然钉在其上！孟青云也感到自己体内蛰伏的灵魔之力微微一颤，仿佛被无形之物牵引。
玄阴子一步抢前，从伊莎贝尔手中拿过那块碎片。他指尖摩挲着冰凉表面，脸上首次浮起凝重与难以置信的神色。
“星核碎片……竟是星核碎片？！虽只是微不足道的一丝碎屑……此界怎会存有这等神物？！”玄阴子喃喃低语，声若蚊呐，但孟青云精准捕捉到了“星核”二字——识海瞬间掀起惊涛骇浪。他深知“核”字所承载的本源之力。
玄阴子猛地看向伊莎贝尔，目光锐利如刀：“你说光明圣殿背后之物，冰冷、遥远、充满秩序？祂的国度，是否犹如无尽星空，规则森严，以星辰定位？”
伊莎贝尔被他的气势慑住，下意识点头：“是……是的……典籍中隐晦提及，神域名为‘星穹圣殿’……”
“星穹圣殿……果然是他们！”玄阴子眼中寒光迸裂，一股难以遏制的戾气骤然爆发又瞬息收敛，木屋内的温度仿佛瞬间骤降。
孟青云心中如惊涛骇浪般翻涌——玄阴子不仅知晓“星穹圣殿”，更似与之有深厚渊源！此人究竟是何来历？
玄阴子迅速收敛了心绪。他垂眸凝视掌中星核碎片，目光扫过惊惶的伊莎贝尔与困惑的孟青云，唇角勾起一抹冰冷而深沉的弧度。
“钥石……星核碎片……寻找世界薄弱点……呵呵，原来如此，原来他们的目标也是这个！”玄阴子似乎想通了诸多关键，“这趟浑水，倒是愈发有趣了。”
他将碎片抛还给孟青云：“小子，收好它。此物虽小，却内蕴一丝最精纯的星辰本源之力，对你感悟星辰、平衡体内驳杂力量或许有些许裨益。更重要的是，它是线索！”
孟青云接过碎片，入手冰凉，那微弱的星芒似乎能渗入皮肤，让他精神一振。他郑重地将其收起。
玄阴子又将目光转向伊莎贝尔：“你安心养伤。关于那座祭坛以及你所见的一切，须得详详细细告知老夫。至于光明圣殿和那个所谓的‘星穹圣殿’……”他冷哼一声，“他们寻他们的，我们找我们的。且看谁能先找到离开这牢笼的‘门’！”
言罢，玄阴子不再理会众人，转身步出木屋。他的视线再次投向遗忘沼泽的深处，目光幽邃难测。
“地脉……金丹……或许时机已至。”他低声自语，心中已然勾勒出一个计划——既要助孟青云凝结金丹，亦要借此深入探寻沼泽潜藏的秘密。
孟青云紧握着手中那枚星核碎片，指间传来奇异力量的脉动。他回想着玄阴子对星穹圣殿的反应，深知前路必将更加波澜诡谲。溪木村这短暂的宁静，或许只是暴风雨前最后的寂静。