天刚蒙蒙亮，周平就被门外鼎沸的人声吵醒。
他推开院门，眼前的景象让他瞬间清醒——整条胡同被挤得水泄不通。
各色轿子、马车横七竖八地停着，穿绫罗绸缎的官员、商贾挤作一团，十几个媒婆带着花枝招展的姑娘在人群里穿梭。
有个胖商人正指挥着小厮往院里抬红木箱，箱盖没关严实，露出里面黄澄澄的金锭。
让让！都让让！大妹周巧灵挤到门口，发髻都被挤歪了。
她急得直跺脚：大哥，这、这可怎么办啊？
周平一把拽住正要溜进来的绸缎庄王掌柜：老王，这是唱的哪出？
王掌柜笑得见牙不见眼：周大人，您这可是大喜啊！
他凑近压低声音，现在满京城谁不知道，您成了太孙殿下的武艺师傅？
说着从袖中掏出一份烫金礼单，这是咱们几家商号的一点心意...
周巧灵急得直扯周平袖子：大哥！
周平突然笑了，声音提高八度，诸位厚爱，周某却之不恭！巧灵，把各位的礼单都登记好。
他转头对王掌柜眨眨眼，特别是要记清楚，哪位大人送了什么重礼。
周平大笑着转身对妹妹交代：把礼单誊抄一份，让王胄原封不动送去朱御史府上。
这时，角落里突然传来一阵骚动。
人群像潮水般分开，露出个铁塔般的汉子。
那人一身玄色劲装，腰间悬着黑鞘短刀，像根标枪似的钉在青石板上。
所过之处，喧嚣的人群不自觉地安静下来。
周大人。汉子抱拳一礼，声音像铁石相击，石国公府上有请。
周平心头一跳，几个月前他侦破石国公幼女被害一案。
可结案后，国公府就再没与他有过往来。
石国公突然派人来请，到底是有什么要紧事？
周平看了眼汉子，点头道：“我这就过去。”
石国公府的园子精巧得令人咋舌。
九曲回廊下是粼粼的活水，锦鲤在睡莲间游弋；假山叠石错落有致，每一处转折都藏着亭台楼阁。
最奇的是，沿途遇到的尽是些莺莺燕燕的婢女，或执扇扑蝶，或倚栏调笑，竟连一个带刀的侍卫都不曾见到。
周大人请。管家在座雕花月洞门前停步，里头隐约传来咿咿呀呀的唱戏声。
转过屏风，只见临水戏台上，一个花旦正甩着水袖唱《游园惊梦》。
石国公歪在紫檀躺椅上，白发用一根玉簪松松绾着，手指随着鼓点轻敲扶手。
听到脚步声，他头也不回地指了指身旁的空座。
周平也不说话，直接坐下拿起桌上一块点心，塞进了嘴里。
眼角余光却瞥见戏台两侧的乐师——拉胡琴的指节粗大，打鼓的太阳穴隆起，分明都是练家子。
石国公忽然轻笑：看出来了？他挥退戏班子，从果盘里拈起颗蜜枣，你小子果然是胆大包天啊，听说昨日在朝堂上，当着皇上的面还敢胡搅蛮缠。
周平笑了笑：“国公爷笑话了，那都是为了活命。”
“没毛病，要是命都保不住，还在乎劳什子鸡零狗碎的。”
石玄端起青瓷茶盏，指尖摩挲着盏沿：觉得我这园子怎么样？
周平微微一怔。
在他的印象里，这位戎马半生的老国公向来雷厉风行，此刻却突然问起园林景致，着实令人摸不着头脑。
景致不错。周平谨慎地回答，又补充道：只是...与国公爷的作风不太相称。
石玄突然放声大笑，笑声震得檐角铜铃叮当作响：好个直性子！
他挥手示意，戏班子立刻悄无声息地退下，只余那位面容阴鸷的管家垂手立在廊柱旁。
你读史吗？石玄话锋一转。
周平眨了眨眼：下官只过。
放屁！石玄一拍桌案，震得茶盏跳起，历史的史！还闻过？老子都过！
国公爷威武，周平拱手作揖，眼中却带着笑意，小子甘拜下风。
滚蛋！石玄笑骂一声，忽然正色道：老夫纵观历朝，包括咱大齐这三百年，从未见过如你这般......
周平疑惑：如我这般？
如你这般危险之人。石玄目光如电。
我？危险？周平失笑。
石玄缓缓点头，手指蘸着茶水在案上画了几个圈：
当今天下，严济的西山党势大，东宫次之。高全执掌东西厂与镇抚司，却只效忠皇上，不问将来谁坐龙庭。
他忽然抬眼，你可知道，如今朝中最炙手可热的是谁？
见周平摇头，石玄的食指径直指向他鼻尖：就是你。
周平瞳孔骤缩，茶水的倒影里，他看见自己的面容正被石玄画出的水圈层层包围。
石玄将茶盏重重一放，瓷器与檀木相击发出清脆的声响：从火罗世子命案开始，短短半年间，你破奇案、斩妖孽、平东南、查盐税。
科考舞弊一案更是让你成为天下学子心目中的圣人，连无遮大会上的秃驴们都对你青眼有加。
他目光陡然锐利，可正因如此，你现在才命悬一线。
周平指尖轻叩桌面，沉吟道：国公爷的意思是，我虽有虚名在身，背后却无实权支撑？
石玄眼中精光暴涨，似有闪电划过：好个一点就通的聪明人！不过...
他俯身向前，压低声音，你只知其一，未见其二。
西山党肯定是容不下你，如果真发生正面冲突，严济会毫无顾忌地将你除掉。
皇上是有意让你辅佐东宫，不然昨天朝堂之上也不会让你当皇太孙的武术师傅。
虽说表面上看是为了完成小孩子之间的约定，可之后呢？皇上的这盘棋下得太大了，直接看到五十年甚至更远......
只要太子能顺利继位，你将成为整个大齐最有权势的人。
正因为如此，你现在才是最危险的时候。
首先，严济肯定不会坐以待毙，他一定会想方设法除掉你。
其次，太子并没有对外表示过支持你，相反在你去东南平定海妖的朝会上，太子表现出十分厌恶你。
而现在你的妹妹又把皇太孙给打了，你觉得这种事太子、太子妃会善罢甘休吗？
周平突然笑了：那我岂不是成了风箱里的老鼠——两头受气？
何止受气，石玄冷笑，简直是小命都快夹没有了。
国公爷专程叫我来，不会就为了吓唬我，不告诉我解决之法吧？周平挑眉。
石玄摊开双手：无解。
无解？周平失笑，那叫我来干什么？
话音未落，石玄突然拍案大笑：好小子！刀架脖子上了还能面不改色！
怕有用吗？周平反问，国公爷若是晚辈，当如何？
石玄佯装沉思：老夫明日就举家离京。
正好让严济斩草除根？周平似笑非笑。
“你说的有道理。那......没办法了。”
“国公爷，你就别卖关子了，快点说吧。”
石玄终于从怀中取出一个紫檀木匣，推至周平面前：破境丹，可助你突破五品。到了这个境界，任谁想动你都得掂量掂量。
他眯起眼睛，这就算还你破案的人情。
周平眼睛一亮：不能再大方些？直接助我到四品？
哈哈哈！石玄须发皆张，老夫活了大半辈子，头回见到这般厚颜无耻之人！
笑声渐止，他正色道：四品之境，非生死之间不能得。京城十三太保，哪个不是九死一生才熬出来的？
那国公爷这三品...
老夫这条命，石玄捋着白须，眼中闪过刀光剑影，早就在阎王殿前转悠过不知多少回了。
二人相视大笑，笑声惊起檐下一群白鸽，扑棱棱飞向湛蓝的天空。