深夜，皇宫，司礼监值房，掌印大太监高全手持一本泛黄的琴谱，另一只手悬浮在半空，五指隔空，似在拨弄着琴弦。
这时，值房的门被轻轻推开。
陈得水跨过门坎，静静地走了进来。
高全放下琴谱，抬头望着陈得水。
披头散发、衣衫不整，额头上的血渍还未完全凝固，狼狈至极，只是那张粘了许多血污和泥土的脸，却出奇地平静。
“都瞧见了？”高全伸手指了指旁边的椅子，语气毫无波澜，平静地像无风的水面。
陈得水点点头，说道：“回禀老祖宗，都瞧见了。”言罢，坐于椅上。
高全亲自给陈得水倒了杯茶，陈得水赶忙起身，双手恭恭敬敬地接住，却没敢喝。
凡是进了这个屋的，若是高全亲手倒茶，那便认你是自己人。倘若喝不上这杯茶，恐怕将来就得举步维艰，连什么时候脑袋掉了都不知道。
“今晚苦了你了。”高全放下茶壶，慢慢地说道。
陈得水这才敢喝了杯中茶，受宠若惊地说道：“能给老祖宗分忧，是儿子们的福气。”
高全重新拿起琴谱，一边看着，一边问道：“人擒住了？”
“擒住了，金吾卫的程云秋恰好赶到，人被他带走了。”
“恰好赶到？”高全露出一丝难以捉摸的笑，继续说道，“此子胆大、心细，没有任何倚仗，就敢将咱们司礼监拉下场，替他除掉死对头，这副心机，很对老夫胃口。”
“老祖宗说的是，为了坐实秦水寿的罪名，周平还上演了一出被痛打的戏码。”
“周平被秦水寿痛打？”高全疑惑地问道。
“起初我也不信，可在场的书生们都这么说，秦水寿只用了一掌就将周平打得吐血，儿子赶去时，霓裳院确实满地血污，周平脸色苍白地躺在地上。”
高全神色如常，微微一笑，说道：“派人，好好调查一下周平，将来或许用的上。”
“是。”
“把风放出去，让那些看见的都知道知道，咱们司礼监吃了亏，得找补找补。”
“是，老祖宗。”
与此同时，在京城的另一处大宅子里，吏部侍郎秦孝成穿着便装，神色慌张，在一名管家的引领下，来到了严济的书房。
严济穿着一件灰色长衫，没有任何表情，可屋子里却像压着一座山，让人透不过气来。
“阁老，您得救救犬子啊！”秦孝成一进门就摆出一副哭丧脸。
严济缓缓抬起眼皮，秦孝成赶紧低下头，颤颤巍巍地又说了一遍：“阁老，是下官管教不严，您怎么责罚我都行，就求您救救水寿吧。”
严济这才张口说话。
“告诉你当下以东南督办盐税为重，切勿节外生枝，让你儿子别去惹周平。连儿子都管不好，你还能管什么？”
秦孝成噗通一声跪在地上，浑身抖如筛糠，结结巴巴地说道：“阁老，是周平先动的手，水寿才还手将其打伤。可好巧不巧陈得水偏偏这个时候来了，这是安排好的，这一定是提前安排好的。”
严济隔空指着秦孝成的脑门子，一副恨铁不成钢地样子说道：“你整晚就这一句说到点子上了，还不算傻，站起来吧。”
“谢、谢阁老。”秦孝成站起身，这才用衣袖沾了沾额头密密麻麻的汗水。
“咱们这次完全掉进周平设的局里了。”严济非常笃定地说道。
“周平？怎么可能，阁老，他不过就是个小捕快……”秦孝成只说了一半，后面一半到了嘴边又生生咽了回去。
严济看了一眼秦孝成，立刻猜出了他心里想的。
“你是想说司礼监设局，让周平陷害你儿子？”
秦孝成点点头说道：“周平不过是个小捕快，不是司礼监授意，他哪来这么大的胆子。”
严济一副碰上猪队友的神色，无奈地说道：“你就不想想，若是高全设局，会如此小家子气吗？这与公主大半夜地出来偷东西有什么区别？”
秦孝成不说话了。
严济继续说道：“这是周平上演的一出苦肉计，高全不过是顺水推舟、将计就计，被蒙在鼓里的恐怕只有你和那个程云秋。”
秦孝成一脸难以置信，说道：“阁老，程云秋当时只是恰好在周围巡夜……”
“恰好在巡夜？老夫二十年立于朝堂而不败，就是从来都不信这恰好二字。”
“可程云秋前阵子刚抓过周平，何况他自视甚高，与他父亲程大人性格完全不同，怎么会听命于周平的？”
严济长长地吐出一口气，压着心中的怒火说道：“这世上最不可靠的就是听命行事，明白吗？”
秦孝成茫然无知、满脸懵懂。
严济继续说道：“你要真是听我的，回去就会严加约束儿子，你儿子就不会天天去教坊司，可结果呢？你把我的话当成了耳旁风。
天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，全都是利益在驱使，只有利益才是最可靠的，明白了吗？”
“可、可周平就是个小捕快，高全、程云秋能在他身上得到什么好处？”
严济仰头，看着屋顶，深深地吸了一口气，闭上眼睛，又重重地吐了出去，这才慢慢地说道：“我问你，高全是替谁办事的？”
“皇上。”
“高全现在捏住了咱的把柄，你觉得他会怎么做？”
秦孝成眨巴眨巴眼，寻思了一下，突然全身都冒出了冷汗，颤颤巍巍地说道：“他应该不会给我扣一个欺君的罪名吧。”
“你知道就好。教坊司是礼部下属，司礼监协管，往小了说只是个养了许多乐师、歌妓的地方；可往大了说，那是专门给皇上、给皇亲国戚们演出的宫廷乐师，你全家的死活现在全凭高全一张嘴。”
说到这，秦孝成整个人像漏气的皮球，瘫在了椅子里。
“不过高全不会让你死，你立刻传话给东南，让他们积极配合公西子，如若再有纰漏，就别来见我了。”
秦孝成立刻全都明白，高全如此拿捏无非就是要银子，好替皇上解了燃眉之急。
“那程云秋呢？”秦孝成害怕了，怕程云秋这里还有后手。
“程云秋不足虑，此子只会办差，性格刚正，想来周平应该是以公事为由将他引到教坊司，程大人那里我会去说，让程云秋不要为难水寿。”
“谢阁老。”秦孝成垂首。
“不过你还是要做好心理准备，死罪可免、活罪难逃，不管结果如何，收敛点。”
“孝成谨记！”
教坊司，霓裳院，香凝的闺房。
周平泡在浴桶里，手握着佛珠，仔细地瞧着。
佛珠起了微妙的变化，九颗原本枯黄干裂的珠子，其中一个已然变得圆润，浮上了一丝丝光泽，摸上去，感觉不到任何裂纹，如同刚刚打磨好的一般。
而其余八颗还是老样子，好像随时都会裂成渣子似的。
“为什么会这样？”周平心里琢磨着，却一点头绪都没有。
这时香凝进来了，身上披着件白色的薄纱，若隐若现，令人浮想联翩。
“周郎，我给你取了身干净衣服，那身就不要了吧。”香凝捧着一身叠得整整齐齐的衣服，放在了浴桶旁边的案几上，低头俯身捡起周平的脏衣服。
“咦？衣服上的血渍怎么不见了？”香凝一边说着，一边抖落着衣服，反过来正过去，确实没有一丝血迹。
周平扭过头，双眼微眯，转瞬又恢复了原样，说道：“扔了吧，不要了。”
香凝抱起衣服，却没立刻走开，而是贴在了浴桶旁，脸上升起一片红晕，轻声问道：“周郎，今晚要侍寝吗？”
周平单手捏住香凝的下巴，轻轻地在双唇上点了一下，说道：“去床上，摆好姿势。”
香凝娇羞地点了点头，转身走了。
看着香凝细柳般的腰肢，周平露出邪魅的微笑，却根本不知就在刚才，那枚圆润的佛珠突然闪过一层光晕，隐藏在那光晕之下的赫然是一只白色的骷髅头。
不知过去了多久，周平蓦然睁开双眼，却发现周围的景象变得极为怪异。
房间内的窗纱凭空消失、屏风毫无踪迹、香薰的气味荡然无存、就连水从指缝滴落的声音也都消失得无影无踪……他低头望去，热气腾腾的浴桶，不知何时也如幻影一般好像从未存在过……
周平穿着香凝刚刚扔掉的衣服，头上、脚下、四周……放眼望去、目之所及，一片白茫茫的世界。
“我是在做梦吗？”周平拧了下大腿，挺疼。
“我这是在哪？”周平又在心里问了一次，却没得到任何答案。
就在这时，一声长长的叹息突然在耳畔响起，周平猛然回头，声音戛然而止，除了白色，再没有其它的了。
周平屏住呼吸，保证那样那声叹息不是自己无意之中发出的。
果不其然，又是一声，就在前方的某处。
周平迈出了第一步，然后心中默默地记下了1，随后便是2、3、5、10……每走一步，周平都要记下来。
就在自己走了步之后，周平站在了一间用红草、红砖、红门、红窗……甚至窗户纸都像血一样红的茅草屋前停了下来。
周平的一步大概是82厘米，步就是米。
周平暗暗吃了一惊，感觉并没有过多久，可是已经走出来76公里路了。
周平记下了这个数字，若是在这间房子里得不到什么有价值的东西，便可以原路返回到起点，再往其它的方向寻找线索。
可就在周平推开门的一刹那，一股浓郁到几乎令人作呕的血腥味迎面扑来，周平知道，自己走不了了。