夜色褪去，晨光熹微。经过昨夜在寂灭崖的突破，霍天渊感觉周身灵力愈发圆转活泼，神识清明，连五感都似乎敏锐了几分。那三株得自战玲珑“意外”馈赠的剑脊草，被他小心收藏起来，此物蕴含的金铁之气对他目前修炼的“玄水刺”有砥砺之效，需得寻个稳妥时机再用。
然而，北山杂役院终究不是平静之地。霍天渊处境的微妙改善，以及他自身那份与杂役身份格格不入的沉静与隐隐透出的不凡，如同投入死水中的石子，终究还是激起了更多的涟漪。
这日午后，霍天渊被分配与另外几名杂役一同清理北山院一处废弃的库房。这库房堆积着历年淘汰下来的废旧器械、破损的桌椅，尘土积了厚厚一层，蛛网密布，是个费力不讨好的苦差事。
与霍天渊同组的，除了老实巴交、一向埋头干活的阿福，还有两人。一人名叫赵铁柱，身材魁梧，性子憨直，平日只知卖力气，倒也没什么坏心眼。另一人则叫王逵，此人生得尖嘴猴腮，眼神闪烁，与那刘三走得颇近，平日里没少跟着对霍天渊冷嘲热讽，只是最近因着不明原因收敛了些。
库房内闷热异常，尘土飞扬。霍天渊默不作声，挥动扫帚和抹布，清理得极为认真迅速。他动作麻利，效率远胜他人，不一会儿，他负责的区域已初见整洁，而王逵那边却才清理了一小半。
阿福看在眼里，低声赞了句：“天渊哥，你真厉害。”
赵铁柱也憨厚地笑了笑，抹了把汗，更加卖力地挥舞着手中的破旧锤子，拆卸一些无法挪动的废旧木架。
唯有王逵，看着霍天渊那边迅速变得井井有条，再对比自己这边的狼藉，心中那股因霍天渊近日“待遇”提升而积压的嫉妒与不满，如同被点燃的干草，腾地一下烧了起来。他本就懒散，此刻更是将手中的工具一丢，阴阳怪气地开口道：
“哟，霍天渊，你小子可以啊！干活这么卖力，是想着在张管事面前表现，好早日脱离我们这杂役的苦海？”
霍天渊眼皮都未抬，继续着手里的活计，淡淡道：“分内之事，尽力而为罢了。”
“分内之事？”王逵嗤笑一声，声音拔高了几分，“说得可真轻巧！我看你不是尽力，是太‘尽力’了！怎么，显得我们几个都是偷奸耍滑的废物？就你霍天渊是兢兢业业的好杂役？”
他这话一出，连憨直的赵铁柱都听出了不对劲，停下了手里的活，皱眉看向王逵。阿福更是紧张地攥紧了衣角。
霍天渊终于停下动作，直起身，目光平静地看向王逵：“我清理我的区域，与你何干？你若觉得我做得快，碍了你的眼，大可以自己也快些。”
“你！”王逵被霍天渊这不软不硬的钉子顶得一噎，脸上顿时挂不住，恼羞成怒道，“霍天渊！你别给脸不要脸！别以为最近张管事和刘师兄对你宽松了点，你就不知道自己几斤几两了！一个丹田破损的废物，还真把自己当根葱了？”
“王逵！你少说两句！”赵铁柱看不过去，出声劝阻。
“我说错了吗？”王逵见有人搭腔，更是来劲，指着霍天渊的鼻子骂道，“他就是个灾星！要不是他，我们北山院能被上面如此看轻？资源克扣，好事轮不到！我看就是他把晦气带给了我们所有人！现在倒好，不知走了什么狗屎运，巴结上了谁，倒在这里充起大头蒜来了！”
霍天渊的眼神彻底冷了下来。他可以不理会针对他个人的嘲讽，但将北山院整体的困境归咎于他，这种毫无逻辑的污蔑，触及了他的底线。他周身的气息微微沉凝，虽无灵力外放，但那历经生死磨砺出的煞气，却让库房内的温度仿佛骤然降低了几度。
“收回你的话。”霍天渊的声音不高，却带着一股不容置疑的寒意。
王逵被他骤然变化的气势慑得一滞，下意识地后退了半步，但旋即感到无比羞愤，色厉内荏地吼道：“怎么？你还想动手？别忘了宗门规矩，杂役私斗，重则废逐！你敢动我一下试试！”
就在气氛剑拔弩张，阿福吓得脸色发白，赵铁柱准备上前拉架之际，一个清脆却带着明显不悦的女声从库房门口传来：
“吵什么吵！大老远就听见你们在这里嚷嚷，成何体统！”
众人循声望去，只见一道火红的身影倚在门框上，正是战玲珑。她今日未着劲装，换了一身便于行动的红色宗门常服，少了几分英武，多了几分明艳，此刻她双臂环抱，秀眉微蹙，一双美眸带着审视与不耐，扫过库房内的几人，最后定格在霍天渊和王逵身上。
王逵一见是战玲珑，顿时如同见了猫的老鼠，气焰全消，腰杆都不自觉地弯了下去，脸上堆起谄媚的笑容：“战、战师姐！您怎么到这种污秽之地来了？惊扰了师姐，真是罪过，罪过！”
赵铁柱和阿福也连忙躬身行礼，神色拘谨。
唯有霍天渊，依旧站得笔直，只是目光与战玲珑对视了一眼，便微微垂眸，掩去了其中的复杂情绪。
战玲珑没理会王逵的谄媚，目光在霍天渊身上停留了一瞬，注意到他身前那片已清理得差不多的区域，又瞥了一眼王逵那边几乎没怎么动工的狼藉，心中已然明了七八分。
她冷哼一声，对着王逵道：“本小姐路过，听见这里如同市井泼妇骂街，还以为走错了地方。你，刚才在嚷什么？再说一遍我听听。”
王逵冷汗瞬间就下来了，支支吾吾不敢言语。他敢在霍天渊面前嚣张，但在战玲珑这等背景深厚、天赋出众的外门精英面前，连大气都不敢喘。
“嗯？”战玲珑音调微微上扬，带着压迫感。
王逵腿一软，差点跪下去，连忙道：“没、没嚷什么……就是，就是和霍天渊争论几句干活的事……是小的不对，小的嘴贱，惊扰了师姐！”说着，还轻轻扇了自己两个嘴巴子。
战玲珑却没那么好打发，她目光转向霍天渊，语气带着一种居高临下的审问意味：“霍天渊，你说，怎么回事？为何争执？”
霍天渊抬起眼，平静地将方才之事简略说了一遍，没有添油加醋，只是陈述事实。
战玲珑听完，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，看向王逵：“哦？自己懒散无用，效率低下，反倒怪罪勤快之人？你这道理，倒是新鲜得很。照你这说法，宗门大比时，那些输了的人，是不是也该去怪赢家太努力，碍了他们的眼？”
王逵面如土色，连连磕头：“师姐明鉴！是小人糊涂！小人知错了！”
“知错？”战玲珑踱步上前，红色的靴尖停在王逵面前，“我看你是不知死活。宗门派遣任务，是让你们来做事，不是来搬弄是非、欺压同门的！再让本小姐听到你在此地生事，便不是几句训斥这么简单了！滚去把你那片区域清理干净，若是日落前完不成，你自己去刑堂领罚！”
“是是是！多谢师姐开恩！小人这就去！这就去！”王逵如蒙大赦，连滚爬爬地回到自己的区域，拿起工具，拼命干了起来，再不敢看霍天渊一眼。
赵铁柱和阿福也松了口气，赶紧埋头继续工作，不敢多听多看。
战玲珑这才将目光重新投向霍天渊，上下打量了他一番，语气依旧算不上友好：“你也是，身为杂役，做好分内事便是，与人争执，平白落了身份。”
霍天渊心中明了，她方才那番作为，看似各打五十大板，实则是在为他解围，震慑了王逵。他沉默片刻，拱手道：“多谢师姐主持公道。”
战玲珑似乎被他这正式的道谢弄得有些不自在，别过脸去，哼道：“谁替你主持公道了？本小姐只是看不惯有人偷懒耍滑，坏了规矩而已。”她顿了顿，仿佛又想起什么，补充道，“还有，你那清理动作，蛮力有余，技巧不足。角落积尘，当以湿布裹竿，深入掸拭，岂是你那般胡乱挥扫能干净的？愚不可及！”
说完，她也不等霍天渊回应，仿佛多待一刻都嫌脏似的，转身便走，那抹鲜艳的红色很快消失在库房门外。
霍天渊站在原地，看着战玲珑消失的方向，又低头看了看自己手中的扫帚，回想起她最后那句看似指责、实则点拨的话，心中不由得泛起一丝古怪的笑意。
这位战家大小姐，解围和帮助人的方式，还真是……一如既往的别扭。
库房内恢复了安静，只剩下王逵拼命干活的喘息声和工具碰撞声。一场即将爆发的纷争，因战玲珑的意外路过与强势介入，消弭于无形。
霍天渊摇了摇头，不再多想，继续投入到清理工作中。只是经此一事，他心中对战玲珑的那份疑惑与探究，又深了一层。而她最后那句关于清理技巧的话，他似乎也听进去了几分，尝试着改变方式，效率果然又提升了些许。
这看似平静的宗门之下，暗流依旧涌动。但至少在此刻，因为这抹别扭的“红色”，他获得了一丝难得的喘息之机。前路漫漫，唯有不断提升自身，方能应对一切未知的风浪。