废弃演武场那一战的胜利，如同投入平静湖面的巨石，在霍天渊四人小圈子内部激起了巨大的信心波澜，但也仅限于内部。他们深知，那只是一场私下切磋，对手虽强，却未必能代表外门最顶尖的水平。真正的考验，是那汇聚了数千外门弟子、甚至不乏世家子弟和长老门生的宗门小比。
云雾山外门，弟子数量庞大，基数以数千计。这还不算上如同霍天渊这般，挂着弟子名头，实则从事杂役工作的庞大群体。要在如此激烈的竞争中杀出重围，其难度，不亚于凡俗间的鲤鱼跃龙门，非大毅力、大智慧、大机缘者不可为。
月光下，霍天渊独自坐在青石崖上，清冷的山风拂面，让他激荡的心绪渐渐平复。他摊开一张自己简单绘制的、根据打听来的信息汇总的往届小比数据分析图。外门弟子数千，最终能在那金榜之上留名的，不过百人。这前百名，是一个巨大的分水岭。入了前百，意味着你不再是默默无闻的普通弟子，你的名字将被宗门记录，获得的奖励（丹药、灵石、甚至法器）足以让接下来的修行之路顺畅许多，更重要的是，你正式进入了内门师长观察的视野。哪怕最终未能被直接收录，也等于拿到了一张通往更高层次的“入场券”，日后寻求指点、接取重要任务，都会容易得多。
而对于霍天渊而言，前百，更有着一层特殊的意义——那是他摆脱杂役身份，真正以“弟子”身份立足于云雾山的证明！是对他这些年隐忍、苦修、以及选择阵法这条险路的最大肯定。
“前百……必须进入前百！”霍天渊握紧拳头，指节因用力而微微发白。这个目标，如同黑夜中的灯塔，清晰地指引着他未来一个多月所有行动的方向。他深知，以自己炼气四层（尚未突破）的修为，在数千弟子中毫不起眼，甚至可以说是垫底。他唯一的依仗，便是那日渐纯熟的阵法辅助，以及和林羽等人磨合出的团队默契（若能分到一队的话）。这注定是一条逆流而上的艰难之路，但他别无选择。
从这一刻起，霍天渊的备战进入了更加疯狂、也更加隐秘的阶段。他像是一个最精密的仪器，将每一天的每一个时辰都规划到了极致。
白昼：蛰伏与积累
天未亮，青石崖上的身影依旧准时出现。但霍天渊的修炼不再仅仅是为了提升灵力。他开始了“一心二用”的尝试——在运转“引气诀”吸收灵气的同时，分出一部分心神，在脑海中反复推演阵法的组合、战术的变化，模拟可能遇到的各种战斗场景。这使得他的修炼效率看似下降，实则对心神和灵力掌控的锻炼效果倍增。
杂役的工作，他依旧一丝不苟地完成。清扫演武广场时，他的目光会掠过那些正在对练的弟子，默默记下他们的法术特点、战斗习惯；搬运物资时，他会留意哪些材料是炼制阵基、绘制符箓的边角料，能否想办法收集一些；甚至是在照料那些低阶灵植时，他也会观察其生长习性，思考某些具有迷幻或坚韧特性的植物，能否在实战演练的野外环境中加以利用。
他变得更加沉默，也更加敏锐。在众人眼中，他依旧是那个埋头干活、不善言辞的普通杂役，甚至有些木讷。无人知晓，这副平凡的外表下，正进行着怎样缜密的谋划和积累。他利用一切机会，如同辛勤的蚂蚁，一点点搬运、积攒着那些看似不起眼，却可能在小比中发挥关键作用的“资源”：几块蕴含微弱灵气的废弃矿石边角料、几张绘制失败的符纸背面、甚至是从负责炼丹房的杂役那里换来的些许药渣（尝试分析其成分，看能否用于制作简单的迷烟或刺激性的粉末）。
深夜：压榨与突破
当夜幕彻底笼罩群山，杂役房的鼾声响起，才是霍天渊真正的主场。狭小的空间内，油灯的光芒被刻意调暗，以免引人注意。他盘膝坐在床铺上，周围摆放着白日里“收集”来的各种“宝物”。
第一项：法术精研与灵力微操。
他不再追求法术的华丽与威力，而是极致追求“控制”与“效率”。那颗拳头大小的火球，被他反复压缩，试图变得只有鸡蛋大小，但内部蕴含的能量更加凝练，飞行速度更快；那道风刃，不再追求撕裂效果，而是练习如何让其轨迹更加刁钻，如何在不引起太大空气波动的情况下悄无声息地接近目标。他将灵力凝聚于指尖，不是用于攻击，而是进行最精细的“雕刻”——在空气中维持一个稳定的灵力结构，或者同时控制两股灵力丝线，进行不同的轨迹运动。这种练习枯燥至极，且对神识消耗巨大，常常让他头痛欲裂，但带来的好处是显而易见的——他对自身灵力的掌控，正在向一种入微的境界迈进，这对他瞬发阵法至关重要。
第二项：制符之道的初步涉猎。
他知道，完整的符箓制作非一日之功，且成本高昂。他的目标并非成为符师，而是借鉴其理念。他用收集来的劣质符纸和自制的、用妖兽血液混合矿物粉末制成的简陋“灵墨”，尝试绘制最基础的“轻身符”、“锐目符”的符文结构。他不在乎成功率，甚至不在乎能否制成真正的符箓。他关注的，是符文勾勒时那种对灵力引导、对天地规则模仿的韵律感。这个过程，极大地加深了他对“纹”与“灵”之间关系的理解，反过来促进了他对阵法纹路的优化。偶尔有一两次，那简陋的符文在完成瞬间闪过一丝微光，虽然效果可能只有正宗符箓的十分之一，持续时间也极短，却让他欣喜若狂，这证明他的方向是对的。
第三项：阵法的实战化改良与批量准备。
这是重中之重。青石崖一战证明了“瞬时扰灵阵”的价值，但也暴露了其数量有限、载体（玉片）易损的问题。他开始寻找替代品。他尝试过坚硬的兽骨（难以刻画）、韧性十足的树皮（无法承载灵力）、甚至普通的石块（灵力传导性极差）。最终，他将目光投向了那些废弃的、灵力几乎耗尽的下品灵石。这些灵石虽然无法再用于修炼，但其本身材质对灵力仍有良好的亲和性与承载能力。他用磨石小心翼翼地将它们打磨成薄片，虽然费力，但成本几乎为零。
然后，便是夜以继日的铭刻。在那些废弃灵石片上，反复练习着“瞬时扰灵阵”、“微型泥沼阵”、“闪光阵”（致盲效果）等寥寥几种他筛选出的、最适合擂台与实战的简易阵法。失败是家常便饭，灵石片在灵力冲击下碎裂的声音不绝于耳。但他的手法越来越熟练，成功率从十之一二，缓缓提升到十之三四。他的目标，是在小比前，储备至少三十枚成功的阵符！这将是他最大的底牌。
此外，他还在不断优化阵法结构。如何让扰灵效果更强一丝？如何让泥沼范围更大一点？如何让闪光阵的激发更隐蔽？每一个微小的改进，都需要无数次的试验和推演。
孤独的修行者
没有师长的指点，没有充足的资源，有的只是永不熄灭的斗志和如同岩石般坚韧的毅力。霍天渊就像一只在暗处结网的蜘蛛，耐心地、沉默地编织着属于自己的力量之网。身体的疲惫、精神的损耗、资源匮乏的窘迫，如同跗骨之蛆，时刻困扰着他。但他眼中那簇名为“前百”的火焰，却从未熄灭，反而在一次次失败与摸索中，燃烧得更加炽烈。
他知道，自己走的是一条无人看好的险路。但他更知道，这是属于他霍天渊的路。当小比来临的那一刻，他必将让所有轻视他人，为之震惊！
夜色深沉，油灯的光芒在霍天渊专注的侧脸上跳跃。他拿起一枚刚刚打磨好的灵石薄片，指尖灵力凝聚，如同最沉稳的工匠，开始又一次的铭刻。每一笔落下，都离他的目标，更近了一步。