苍狼骑兵的尘埃尚未落定，南方驿道便传来了急促如鼓点的马蹄声。信使滚鞍落马，几乎虚脱，却挣扎着将一封插着三根红色雁翎的绝密信筒高举过头顶。林冲接过信筒，指尖触及那冰冷的红翎，心中便是一沉。他颤抖着打开信笺，只看了一眼，便眼前一黑，踉跄后退，信纸飘落在地——上面只有朱武潦草而绝望的八个字：凌帅南下中伏，生死不明！
居庸关帅府内，刚刚经历血战、硝烟尚未散尽的空气中，陡然增添了一股令人窒息的死寂。林冲刚脱下血迹斑斑的铠甲，草草包扎了伤口，正准备清点战损、安排防务。那三根象征最高紧急等级的红色雁翎，如同三把烧红的钢针，瞬间刺穿了他强撑的镇定。信纸飘落，那八个字像烧红的烙铁，狠狠烙在他的视网膜上，烙进他的心里。
“凌帅……中伏……生死不明……”
林冲只觉得一股腥甜涌上喉头，他猛地捂住嘴，剧烈地咳嗽起来，指缝间渗出殷红。连日血战的疲惫，失去战友的悲恸，坚守孤城的压力，以及此刻这致命一击，几乎将他的精神彻底摧垮。他扶住冰冷的墙壁，才勉强没有倒下，但整个身体都在不受控制地颤抖。
“林教头！”亲兵队长见状大惊，慌忙上前搀扶。
“出去！”林冲猛地甩开他的手，声音嘶哑得如同破锣，眼中是骇人的血红，“都出去！没有我的命令，谁也不准进来！”
亲兵们从未见过林冲如此失态，吓得连忙退出，紧紧关上房门。
空荡荡的帅府内，只剩下林冲粗重的喘息和烛火噼啪的声响。他缓缓滑坐在地，背靠着冰冷的墙壁，拾起那封轻飘飘却重逾千钧的信笺，一遍又一遍地看着那八个字。每一个字，都像一把钝刀，在他心上来回切割。
凌帅……那个将北疆托付给他、与他并肩作战、亦师亦友的兄长，竟然……中伏了？生死不明？在南方的什么地方？被谁伏击？是吴用蒋敬？还是朝廷？或者是……其他势力？朱武这封语焉不详的血书，背后隐藏着怎样凶险的真相和惨烈的景象？
巨大的恐惧和撕心裂肺的痛楚，如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。他仿佛能看到凌振孤身陷入重围，浴血奋战的场景；能听到刀剑加身、英雄末路的悲鸣。王盟主刚刚逝去，凌帅又……难道梁山的气数，真的尽了吗？
一种前所未有的孤独和绝望，扼住了他的喉咙。北疆刚刚经历一场惨胜，元气大伤，也速该和朝廷联军虽退，但随时可能卷土重来。南方本寨内乱未平，如今凌帅又遭遇不测……这千斤重担，这破碎山河，如今，全都压在了他一个人颤抖的肩上！
“啊——！”林冲发出一声压抑不住的、如同受伤野兽般的低吼，一拳狠狠砸在地面上，青砖碎裂，手背血肉模糊。泪水混合着血水，从他刚毅的脸颊滑落。他不是怕死，他是怕辜负！怕辜负凌帅的托付，怕辜负盟主的期望，怕辜负这关城上下数万将士的性命！
不知过了多久，也许是一刻钟，也许是一个时辰。门外传来亲兵小心翼翼的声音：“林教头……武松将军和杨志将军派来的信使到了，有紧急军情禀报……”
这一声禀报，如同冷水浇头，瞬间惊醒了沉浸在巨大悲痛中的林冲。他猛地抬起头，眼中虽然布满血丝，泪痕未干，但那片刻的崩溃和软弱已被强行压下，取而代之的是一种被逼到绝境后、近乎冷酷的坚毅。
不能倒！现在绝不能倒！凌帅生死未卜，但北疆还在！兄弟们还在！他林冲，现在是这根即将断裂的擎天柱，唯一还能站立的部分！
他深吸几口气，用袖子狠狠擦去脸上的血泪，挣扎着站起身。尽管脚步有些虚浮，但他的脊梁，却挺得笔直。他走到水盆边，用冰冷的清水泼在脸上，刺骨的寒意让他彻底清醒。
“进来。”林冲的声音恢复了平静，虽然依旧沙哑，却带着不容置疑的威严。
亲兵和信使走了进来，看到林冲虽然脸色苍白，眼神却锐利如刀，不由得心中一凛。
“讲。”林冲言简意赅。
信使禀报：武松和杨志均已得知居庸关血战及神秘骑兵解围之事，一方面加紧防务，另一方面询问下一步方略，并担忧南方局势。
林冲静静听完，大脑飞速运转。凌帅出事的消息，绝不能让任何人知道，否则北疆军心顷刻瓦解！他必须稳住局面，争取时间！
“回复武松、杨志二位兄弟，”林冲沉声道，“居庸关已暂稳，援军之事乃凌帅预先安排之奇兵，不必疑虑。命他们紧守防区，加固城防，严密监视也速该及朝廷动向。南方军务，凌帅自有安排，我等只需守好北疆，便是对凌帅最大支持！”
他顿了顿，补充道：“另，传我密令：北疆各军，即日起，进入最高战备状态。所有情报，无论巨细，直接报我！各关隘守将，没有我的亲笔手令，严禁任何兵马调动！”
“得令！”信使领命而去。
送走信使，林冲立刻召来绝对心腹的夜不收统领。
“你亲自挑选最精干、最忠诚的弟兄，分成三队，”林冲目光如炬，压低声音，“一队，持我密信，再赴南方，不惜一切代价，寻找凌帅下落！活要见人，死……要见尸！重点查探吴用、蒋敬动向及朝廷军队异动！”
“第二队，严密监控也速该大营及朝廷西军残部动向，有任何异动，立刻飞报！”
“第三队，持此令牌，”林冲将那块苍狼骑兵留下的令牌交给统领，“设法查清这伙骑兵的来历！记住，秘密进行，不得打草惊蛇！”
“属下明白！”统领重重点头，转身消失在夜色中。
安排完这一切，林冲才稍稍松了口气，但心中的巨石丝毫未减。他走到案前，看着北疆地图，目光最终落在南方。凌帅，你到底在哪里？是生是死？南方的兄弟们，如今又是何等光景？
他知道，自己现在能做的，就是像一颗钉子，死死钉在北疆，守住这最后的阵地。为凌帅，为梁山，保留一丝翻盘的希望。
“凌帅……”林冲对着南方，喃喃自语，手握成了拳，指甲深深陷入掌心，“只要我林冲还有一口气在，北疆，就在！你……一定要活着回来！”
接下来的日子，林冲如同上紧发条的机器，以惊人的意志力处理着千头万绪的军务。他巡视防务，抚恤伤亡，整编队伍，稳定军心，每天只睡一两个时辰。在将士们面前，他永远是那个沉稳如山、意志如铁的林教头。只有夜深人静时，他才会独自站在关楼上，望着南方，任由刻骨的担忧和悲伤啃噬内心。
北疆，在这位孤臣的强撑下，暂时维持着暴风雨前的平静。但所有人都能感觉到，林冲身上那股压抑的悲愤和决绝，比以往任何时候都更加强烈。山雨欲来风满楼。