凌振的西援铁骑刚刚消失在古道尘烟中，一匹来自南方、隶属“夜枭”绝密渠道的快马，却给留守古北口的武松和杨志带来了另一封密信。信由朱武亲笔所书，内容却与给凌振的截然不同，其中详细透露了王凌峰临终前并未明确指定继承人，如今本寨内部对由谁主导大局、联邦未来何去何从，已产生微妙而深刻的分歧……这封信，让刚刚稳住心神的武松和杨志，陷入了新的巨大震惊和忧虑之中。
古北口关城，残阳如血，映照着尚未清理完毕的战场痕迹。武松和杨志刚送走凌振，正督促士卒加固城防、救治伤员，心情因凌振的离去和南方“盟主伤情有变”的消息而沉重。就在这时，亲兵引着一名风尘仆仆、神色警惕的信使悄然来到僻静处。信使取出贴身收藏的蜡丸，捏碎后，是一封字迹密密麻麻的密信。
“是朱武军师的亲笔！”武松认得笔迹，与杨志对视一眼，心中俱是一紧。两人寻了个无人的箭楼，借着昏暗的光线细读。信中的内容，如同又一记闷棍，狠狠砸在两人心头。
朱武在信中直言不讳：王凌峰盟主弥留之际，仅以国事相托众兄弟，并未明确指定由何人接掌盟主之位。如今本寨虽由吴用、蒋敬、朱武等暂理军政，但内部已隐现不同声音。以吴用、蒋敬及部分原朝廷降官出身的文吏为首的一派，主张“稳”字当头，认为当前大敌当前（指朝廷），应维持现状，由众头领共议军政，避免因权力更迭引发内乱，待击退朝廷后再议继承之事。而另一派，则以李逵、刘唐、三阮等众多原梁山老营的悍将为核心，情绪激昂，认为“国不可一日无君”，必须尽快推举出新盟主，以凝聚人心，统一号令，他们或明或暗地倾向于战功赫赫、在北疆独当一面的凌振，或同样资历深厚、勇冠三军的林冲。更有甚者，个别早年与王凌峰一同起事的元老，心中亦有想法。各方虽未公开争执，但私下议论、串联已非秘密，气氛诡异而紧张。朱武忧心忡忡，坦言此局若处理不当，恐有萧墙之祸，故冒险密信北疆，望武松、杨志等掌握军权的将领心中有数，稳住阵脚，并设法将此隐情透给凌振，早做绸缪。
“这……这可如何是好？”杨志看完信，手都有些发抖，脸色苍白。他本是名门之后，经历坎坷，最怕内部倾轧，“盟主尸骨未寒，怎可……怎可就此争权？”
武松双拳紧握，钢牙紧咬，眼中怒火燃烧：“直娘贼！定是那些酸腐文人搞的鬼！怕凌帅回去夺了他们的权柄！李逵兄弟他们是直肠子，定是被人撺掇了！北疆将士在此浴血拼杀，他们在后方却……”他气得说不出话来。
“武二哥，慎言！”杨志急忙劝阻，警惕地看了看四周，“此事关乎全局，万万不可声张！凌帅刚走，北疆安危系于你我之手，绝不能自乱阵脚！”
武松深吸几口气，强迫自己冷静下来，但眉头拧成了一个死结：“朱武军师说得对，此事若传开，军心必乱！也速该还在虎视眈眈……可凌帅那边，若不知内情，贸然回去，岂不是……”他不敢想下去。
两人在箭楼中相对无言，心中翻江倒海。他们仿佛已经看到了千里之外的梁山本寨，那座熟悉的聚义厅（如今已改称忠义堂）内，看似平静的表面下，正在涌动着怎样的暗流。一边是运筹帷幄的军师，一边是生死与共的兄弟，如今却可能因“权力”二字而渐行渐远。这种潜在的裂痕，比面对十万敌军更让人感到无力和恐惧。
“杨志兄弟，”武松沉声道，“此事，你我知道便好，绝不可对第三人提起！古北口防务，你我加倍用心，绝不能出半点纰漏！至于凌帅那里……”他沉吟片刻，“朱武军师让我们透消息给他，但如何透？何时透？凌帅正要去应对也速答，若此时得知后院起火，岂不分心？”
杨志点头：“武二哥所言极是。不如……我们先秘而不宣，稳住北疆局面。同时，我以汇报军务为名，写一封普通战报给凌帅，措辞谨慎，略略提及南方局势复杂，望其珍重，先行暗示，待北疆战事稍缓，再详细禀明？”
武松想了想，重重一拍大腿：“好！就这么办！眼下，守住北疆，才是对盟主、对梁山最大的忠心！”
计议已定，两人将密信就着灯火焚毁，灰烬撒入风中。走出箭楼时，他们的脸色已恢复平静，甚至比平时更加坚毅。但内心深处，那份沉重的忧虑，却如同磐石，压得他们几乎喘不过气。
与此同时，远在南方的梁山本寨，忠义堂内的气氛，确实如朱武密信所言，表面平静，内里紧绷。
王凌峰的灵柩暂厝于后山密室，秘不发丧，只有最高层的寥寥数人知晓。忠义堂上，每日依旧有将领、文吏前来禀报军务，但端坐主位的人已经换了。大多数时候是吴用和蒋敬并坐，朱武在一旁参赞。处理日常事务尚可，但一旦涉及重大战略决策，或人事任命，便往往出现微妙的不同意见。
这一日，议事完毕，众将散去。堂内只剩下吴用、蒋敬、朱武三人。
吴用轻摇羽扇，眉头微锁：“蒋敬兄弟，近日各营将领，尤其是李逵、刘唐那几个，往来似乎过于频繁了。昨日李逵又向我询问，凌振兄弟何时能南返，言下之意……”
蒋敬拨弄着算盘，叹了口气：“粮饷调配已是捉襟见肘，南边童贯虽退，但仍在集结兵力。此时若内部再起波澜，如何是好？吴学究，当断则断啊。”
朱武在一旁沉默不语，目光深邃。他心中明镜似的，吴用和蒋敬倾向于“集体领导”，本质是希望维持目前以他们文官系统为主导的局面，担心凌振或林冲这样的实力派大将回来，会改变权力结构。而李逵等人，则是真心认为需要强力的领袖来应对危局。这并非简单的忠奸之争，而是不同立场、不同思路的碰撞，但在权力真空的敏感时期，这种碰撞极易演变成冲突。
“二位兄长，”朱武缓缓开口，“眼下大局，稳字当头。无论有何想法，都需以击退朝廷为首要。内部之事，还需从长计议，徐徐图之，切不可操之过急，授人以柄啊。”他这话，既是劝吴用、蒋敬不要太早划下道来，也是提醒他们注意方式方法，不要激化矛盾。
而在忠义堂外，后山演武场旁，却是另一番景象。李逵、刘唐、阮小二、阮小五等一干老兄弟聚在一起，个个面色愤懑。
“俺铁牛就弄不明白了！”李逵挥舞着板斧，嚷嚷道，“盟主哥哥不在了，总得有个领头羊吧？吴学究和蒋敬先生自然是好的，可这打仗的事，终究得靠凌振哥哥、林冲哥哥这样的好汉！让他们在北方顶着，咱们在这山里磨叽，算怎么回事？”
刘唐接口道：“就是！听说朝廷又在调兵遣将，没有盟主号令，各部协调不畅，岂不误了大事？依我看，就该尽快请凌振哥哥回来主持大局！”
阮小二比较沉稳，低声道：“两位哥哥小声点！此事需从长计议。吴学究他们也有难处……”
“有啥难处？”李逵眼睛一瞪，“莫不是怕凌帅回来，坐了头把交椅，有些人心里不痛快？”
这话一出，几人都沉默了。一种难以言说的猜忌和焦虑，在众人心中蔓延。他们怀念王凌峰在时的团结，也对未来的不确定性感到深深的不安。
南北两地，一种相似的沉重和忧虑，在无声地蔓延。北疆的武松、杨志，在血与火的战场上，用忠诚和勇武支撑着危局，心却系着南方的暗流；南方的本寨，在看似平静的日常下，权力的博弈和路线的分歧已悄然滋生。所有人都意识到，梁山联邦正站在一个前所未有的十字路口，下一步迈向何方，将决定这个新生势力的生死存亡。
而这一切的焦点，似乎都汇聚在了正率军驰援居庸关、对后方惊变尚一无所知的凌振身上。