东平府“悦来客栈”的埋伏并未按计划进行。林冲的紧急军报称，约定接头的日子已过，天字三号房始终空无一人，反而在客栈外围发现了多处可疑的监视痕迹。林冲判断，“幽鹊”极可能已经察觉陷阱，甚至可能反过来布下了圈套。他请求总部指示，是继续守株待兔，还是立刻撤离，以免陷入被动。朱武接到军报，心头一沉，最坏的情况似乎正在发生。
快马带来的密信，字迹潦草，透着林冲一贯的沉稳下压抑的焦灼。朱武在灯下反复看了三遍，指尖冰凉。他立刻让人请来在后山密室“养伤”的蒋敬，两人对着地图，脸色都难看至极。
“空城计……反客为主……”蒋敬捂着还未痊愈的胳膊，声音低沉，“这‘幽鹊’，果然是个厉害角色。我们截获密信，他恐怕早已料到，甚至可能是故意泄露，引林教头入彀！”
朱武羽扇重重敲在“东平府”三个字上：“林教头身边只带了五百精骑，若‘幽鹊’调动的是登州、乃至周边卫所的官兵，以剿匪名义围困东平府，林教头他们就成了瓮中之鳖！届时，朝廷便可大做文章，说我梁山大将擅离防区，图谋不轨！”
形势急转直下，千钧一发！撤，可能错失擒贼先擒王的唯一机会，且林冲白跑一趟，锐气受挫；不撤，则可能全军覆没，损失一员大将和五百精锐，对士气的打击将是毁灭性的。
聚义厅内烛火摇曳，映着两人阴晴不定的脸。空气仿佛凝固了。
突然，朱武猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝的光芒：“不！我们不能撤！不仅不撤，还要将计就计，打他一个措手不及！”
蒋敬一怔：“学究，此话怎讲？”
朱武快步走到地图前，手指急速点划：“‘幽鹊’料定我们不敢声张，只能暗中行动，所以他敢布下这个局。但他算漏了两点！第一，他低估了林教头的勇武和五百梁山铁骑的战力！第二，他更低估了我们敢把事情闹大的决心！”
他深吸一口气，斩钉截铁地说：“立刻飞鸽传书林教头！命他明日上午，公然亮出梁山旗号，以追查刺杀蒋敬兄弟的凶徒为由，大张旗鼓地搜查‘悦来客栈’及周边所有可疑场所！同时，我立刻以梁山联邦总参谋的名义，起草一份檄文，公告东平府及周边州县，言明有朝廷鹰犬勾结匪类‘影楼’，刺杀我联邦重臣，我等追凶至此，要求地方官府予以配合，若敢阻挠，视同共犯！”
蒋敬闻言，先是一惊，随即眼中亮光骤起：“妙啊！学究！此乃阳谋！把暗处的较量，拉到明面上来！‘幽鹊’若真是朝廷密探，绝不敢在光天化日之下，调动官兵围攻亮明旗号的梁山追凶队伍！否则，就是坐实了朝廷勾结杀手、迫害抗辽义军的罪名！他这盘棋，反而被我们将死了！”
“正是！”朱武嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“他若现身，林教头正好擒之！他若不敢现身，就只能眼睁睁看着我们搜查，甚至可能被迫断尾求生，仓皇逃窜！无论哪种结果，我们都破了这个局，掌握了主动！”
计议已定，命令以最快的速度通过信鸽传出。同时，朱武亲自执笔，一篇义正词严、逻辑缜密的檄文迅速拟就，盖上梁山联邦的大印，由快马分送东平府及周边州县衙门。
东平府这边，林冲接到回信时，已是次日凌晨。他仔细阅读了朱武的计策，紧锁的眉头渐渐舒展，眼中重新燃起战意。“好一个阳谋！就依军师之计！”他立刻召集手下五百骑兵，不再隐藏行迹，而是人人披甲执锐，梁山“替天行道”大旗高高擎起。
辰时刚过，东平府城门初开，百姓们惊愕地看到，一支盔明甲亮、杀气腾腾的骑兵队伍，簇拥着一位豹头环眼、威风凛凛的将军，径直开到了城中最繁华地段的“悦来客栈”门前！队伍前列，一名军校高声宣读了梁山联邦的檄文，声音洪亮，传遍半条街！
“……今有朝廷鹰犬，勾结影楼匪类，刺杀我联邦度支使蒋敬先生，罪证确凿！我等奉盟主之命，追凶至此！凡我汉家儿女，当同仇敌忾，共诛国贼！若有包庇隐匿，与贼同罪！”
客栈掌柜和伙计吓得面如土色，周围的百姓则议论纷纷，指指点点。消息像风一样瞬间传遍了整个东平府。
林冲端坐马上，丈八蛇矛斜指地面，冷电般的目光扫视着客栈内外以及周围街巷的每一个角落。他带来的骑兵迅速控制了客栈前后出口，开始进行仔细搜查。这番举动，堂堂正正，师出有名，反而让潜伏在暗处的对手措手不及。
果然，原本在客栈周围布下的几处暗哨，见到这阵势，顿时慌了神，有人悄悄溜走报信，有人则混入人群，不敢妄动。天字三号房内空空如也，但林冲的亲兵在床下暗格里，却搜出了几封未来得及销毁的密信残片和一小包毒药，与之前在黄河上截获的物证如出一辙！这无疑坐实了“幽鹊”曾在此落脚！
就在客栈搜查进行之时，东平府知府也收到了梁山檄文，吓得魂不附体。他既不敢得罪朝廷可能的密探，更不敢阻拦这伙连辽兵都闻风丧胆的梁山悍将，只能装聋作哑，紧闭府门，祈求千万别在自己地盘上打起来。
这场公开的“追凶”行动，持续了整整一天。林冲的队伍纪律严明，只搜查可疑目标，对百姓秋毫无犯，反而赢得了不少围观者的暗中敬佩。到了傍晚，一无所获的“幽鹊”似乎彻底消失了，但林冲知道，对方的阵脚已经被打乱。
当夜，林冲根据朱武密信中的第二套方案，假意收队，在城外一处早已废弃的庄园驻扎，却暗中布下陷阱，派出精干小队伪装成商队，在几条可能的逃窜路线上设伏。
果然，次日凌晨，天色未明，一伙约十余人、装扮成商旅模样的人马，鬼鬼祟祟地出现在东平府通往登州的官道上，试图趁夜色溜走。他们行动敏捷，警惕性极高，正是“影楼”的风格！
“动手！”埋伏在路旁林中的花荣一声令下，绊马索突起，箭如飞蝗！那伙人猝不及防，顿时人仰马翻。一场短促而激烈的搏杀后，大部分刺客被歼，为首一名身形瘦削、面色阴鸷的中年人被生擒！在他身上，搜出了代表“幽鹊”身份的特制令牌和与之前纹样一致的信物！
经连夜突审，这名代号“幽鹊”的杀手头目，在梁山特有的“攻心”战术和确凿证据面前，心理防线最终崩溃，交代了部分重要情报：他确实是受枢密院某位实权人物密令，潜入山东，任务是搅乱梁山后方，重点目标包括蒋敬、阮小七等后勤和水路负责人，窃取火炮图纸是附加任务。他承认了刺杀蒋敬的行动，并供出了几个在梁山内部发展的低级眼线名单（与朱武之前排查出的部分重合），但对于“影楼”更高层的架构和朝廷更深层的计划，他声称自己级别不够，无从知晓。
林冲立刻将“幽鹊”被擒的消息和初步口供，用六百里加急飞报梁山本寨。
当捷报传到朱武和蒋敬手中时，两人悬了多日的心，终于稍稍落下。虽然未能挖出“影楼”和朝廷的全部阴谋，但生擒其行动首领，粉碎了其刺杀和渗透计划，无疑是一场重大的胜利！
“好！林教头不负众望！”蒋敬长长舒了一口气，伤口似乎也不那么疼了。
朱武抚须微笑，但眼神依旧凝重：“‘幽鹊’落网，只是斩断了伸进来的一只爪子。朝廷亡我之心不死，‘影楼’也不会就此罢休。但经此一役，至少为我们肃清内部、稳固后方，赢得了宝贵的时间！”
梁山本寨内，当“影楼”首领“幽鹊”在东平府被林冲生擒的消息悄然传开（仅限于头领层面）后，那股无形的压力骤然减轻了许多。暗处的毒蛇被揪出了一条，让所有人都松了一口气，内部的排查和整顿工作也得以更顺利地进行。
然而，无论是前线的王凌峰，还是后方的朱武、蒋敬都明白，与朝廷的这场暗战，远未结束。更大的风暴，或许正在酝酿之中。