金陵城熟悉的潮湿空气混杂着水汽与泥土的味道，冲散了周墨那堂屋里的木头味。
朱元璋发现自己已经回到了奉天殿的龙椅之上。
周围是雕龙画凤的梁柱，脚下是冰冷坚硬的金砖，一切都充满了皇权的威严与孤寂。
可他脑子里，却是刚刚崇祯凄厉的哭喊。
他的大明……要亡了！
不同于在周墨那里的暴怒，此刻的他的身影竟真的有几分老态。
“啪嗒，啪嗒。”
两滴泪水滴在那本《大明王朝二百七十六年》上。
朱元璋看着手里的书，土木堡的耻辱，叫门天子的窝囊，末代皇帝的歪脖子树……
这一切的根源，竟是从他眼皮子底下就开始滋生的腐败与贪婪！
他一把抹去眼泪，“来人！”声音嘶哑而低沉，像是从牙缝里挤出来的。
殿外的太监连滚带爬地跑了进来，噗通一声跪在地上，连头都不敢抬。
“传太子朱标、李善长、刘伯温、徐达！立刻！马上！到武英殿见咱！”
他的命令不带一丝温度，却蕴含着山雨欲来的恐怖压力。
半个时辰后，武英殿内。
太子朱标、左丞相李善长、御史中丞刘伯温以及大将军徐达，四位大明朝最核心的文武重臣，尽皆在座，气氛压抑得让人喘不过气。
他们都能感觉到，皇上那双眼睛里的杀气，比当年在鄱阳湖大战时还要浓烈百倍。
“咱今天叫你们来，是要办一件大事。”
朱元璋没有绕任何圈子，直接将一份刚刚写好的诏书草稿扔在桌案上。
“咱决定，在都察院之下，另设一衙门，名为廉政公署！”
“此衙门，独立于六部、五军都督府、甚至都察院之外，不受任何人节制，只对咱一人负责！”
朱标拿起那份草稿，只看了一眼，便倒吸一口凉气。
李善长和刘伯温也凑了过去，越看脸色越是苍白。
“凡我大明七品以上官员，上任之前，必须向廉政公署申报名下所有财产，包括田地、房产、金银、商铺，乃至妻妾子女名下的资产，都需一一列明，存档备查！”
“公署有权在无须通报的情况下，随时审计核查任何一级衙门的账目！”
“若申报财产与实际不符，或账目有异，先抓后审！”
“审计核查”、“财产申报”……这些闻所未闻的词汇砸在三位文臣的心头。
这哪里是设立一个衙门，这分明是给所有官员的脖子上都套上了一道无形的枷锁！
“父皇，”朱标忍不住开口，声音干涩。
“此法……是否过于严苛？水至清则无鱼，若如此，恐百官人人自危，政务停滞啊。”
“是啊，陛下！”李善长也赶忙附和，他掌管中书省，最清楚这道政令下去会引起多大的反弹。
“自古以来，朝廷用人，讲究信字当头。如此行事，岂不是明言不信天下臣工？这……这有辱斯文，大伤国体啊！”
“有辱斯文？”
朱元璋像是听到了天大的笑话，他缓缓站起身，冷笑着踱步。
第二天早朝，果不其然，整个朝堂炸开了锅。
以礼部尚书为首的一众文臣，跪倒一片，哭天抢地。
“陛下，万万不可啊！官员亦是读书人，有清誉，有颜面！如此将他们视作盗匪般防范，与秦之酷吏何异？天下士子之心，会寒的啊！”
“请陛下收回成命！我等皆是读圣贤书，明大义之人，岂会行那贪赃枉法之事？此举是对我等最大的羞辱！”
整个奉天殿，一时间全是“有辱斯文”、“动摇国本”的哭诉之声。
朱元璋坐在龙椅上，面无表情地看着这群戏文里唱念做打俱全的“忠臣”，直到殿内声音渐小，他才猛地一拍龙椅扶手！
“砰！”
一声巨响，让所有人都闭上了嘴。
只见朱元璋走下御阶，从袖中掏出一本书，狠狠地摔在了为首那名礼部尚书的面前！
正是那本周墨给他的《大明王朝二百七十六年》。
“有辱斯文？！”朱元璋的声音如同炸雷，在奉天殿内轰然响起。
“咱告诉你们！咱这大好的江山，就是被你们这群满口圣贤书的‘斯文人’，一笔一笔给蛀空，一口一口给吃垮的！”
“你们跟咱谈清誉，你们的后辈却把土木堡三个字刻成了我大明的耻辱柱！你们跟咱谈颜面，你们的后人却出了个给瓦剌人叫门的窝囊废天子！”
“咱今天就把话撂在这儿！”
朱元璋指着地上那本书，眼中血丝密布，状若疯虎。
“廉政公署，必须成立！谁再敢跟咱提一句‘有辱斯文’，就不是斯文扫地，是咱要让他人头落地！”
整个大殿，死一般的寂静。
所有人都被朱元璋这番石破天惊的话给震慑住了，那本书里到底写了什么，能让皇帝愤怒到如此地步？
在绝对的皇权和死亡的威胁下，廉政公署的牌子，终究还是挂了起来。
但朱元璋知道，这还不够。
他需要一场淋漓尽致的杀戮，来为这个新生衙门的每一个字，都浸满鲜血，刻上威严。
他想起了史书中记载的一桩大案——空印案。
好啊，你们不是觉得咱冤枉你们了吗？
那咱就给你们一个犯错的机会！
他当即密令锦衣卫指挥使毛骧，让他派人去各大驿站和城门口，暗中散布一个“利好”消息。
“听说了吗？户部出了新规矩，体谅各地布政司的官员路途遥远，账目繁杂，难免有错漏。”
“今年核账，若是数字对不上，可以先用盖了官印的空白文书递上去，把账目核平了，日后再慢慢填写实际数目，方便得很！”
这消息一出，许多从外地千里迢迢赶来金陵核账的官员，如闻天籁。
往年，只要账目上差了一文钱，就得打回重做，来回折腾，耗时耗力。
如今有了这等“方便法门”，谁不乐意？
于是，在户部衙门，一幕奇景出现了。
许多地方官员，都带着几分庆幸，将一份份盖着鲜红官印，但内容栏却空空如也的文书，递交了上去。
他们没注意到，户部接收文书的小吏，每收到一份空印文书，都会在登记册上，不动声色地画上一个圈。
他们更没注意到，在衙门外的茶楼、酒肆，一双双鹰隼般的眼睛，早已将他们的一举一动，尽收眼底。
第三天，抓捕开始了。
就在那些官员以为万事大吉，正在秦淮河上听曲饮酒，或是呼朋唤友庆祝之时，锦衣卫破门而入！
“奉旨，捉拿所有涉空印案官员！”
一时间，金陵城内，哭喊声、求饶声四起。
短短一夜，从各地布政司到户部经手的官员，共计三百余人，全部被拿下，人证物证俱在！
朱元璋没有立刻开刀问斩。
他下令，在金陵城最大的法场，公开审案。
同时，他授意新成立的“大明皇家报社”，连夜赶印了一期号外。
第二天，当百姓们涌向法场时，人手都拿到了一份报纸。
报纸的头版头条，用最大号的黑体字写着《国之巨蠹：空印背后的惊天骗局！》
报纸用最通俗易懂的白话文，向所有识字不识字的百姓解释了什么叫“空印”。
“乡亲们，这空印，就是一张盖了官印的白纸！有了它，那些贪官想填多少银子，就能填多少银子！国库里的钱粮，就能被他们像搬自己家东西一样，搬个精光！”
报纸的另一面，则详细罗列了此次被抓的几十名主犯，在廉政公署备案的“财产申报单”，和锦衣卫抄家时抄出的“实际财产清单”。
“苏州布政使王大人，申报家产白银三千两。实抄出，白银七万两，黄金五千两，名下良田八百顷！”
“湖广参议李大人，申报名下仅有薄田三十亩。实抄出，各类古玩字画装了十大车，城中商铺一整条街都是他家的！”
一桩桩，一件件，铁证如山！
百姓们看着报纸，听着旁边识字先生的念诵，彻底炸了！
“杀千刀的贪官！”
“怪不得年年加税，咱们的日子却越过越苦！原来钱都进了这帮畜生的口袋！”
“杀了他们！杀了他们！”
民意，如同汹涌的潮水，彻底沸腾。
法场高台之上，朱元璋冷冷地看着台下跪着的数百名官员，又看了看群情激奋的百姓。
他要的，就是这个效果。
“判！”
随着他一声令下，主犯三十余人，当场斩立决！
人头滚滚落地，鲜血染红了法场。
其余从犯，全部革职查办，抄没家产，流放辽东！
经此一役，“廉政公署”五个字，成了悬在所有大明官员头顶的达摩克利斯之剑。
他们看到盖着公署印章的文书，就两腿发软，冷汗直流。整个大明官场，风气为之一清。
傍晚，朱元璋独自一人站在奉天殿的汉白玉栏杆前，俯瞰着这座被他用铁和血重新洗刷过的都城。
秩序已经建立，但他的心中并无多少喜悦。
他知道，严刑峻法只能治标，不能治本。
一个国家的根本，在于粮食。在于百姓能不能吃饱饭。
他的思绪，又飘回了周墨的那个小院。
“周墨……”朱元璋喃喃自语，眼中闪烁着渴望的光芒。
“这红薯到底何时才能成熟啊？”