西汉，建元三年，长安。
未央宫，宣室殿。
香炉里的熏香一丝不苟地吐着青烟，将整个大殿浸润在一种肃穆而雍容的氛围里。
少年天子刘彻端坐于上，神情恭顺，正认真地听着座下大臣的奏对。
他的身侧，略微靠后的位置，便是垂帘听政的窦太后。
整个朝堂之上，弥漫着一股名为“黄老无为”的政治正确。
朝臣们言必称清静、无为。
仿佛任何积极的举动，都是对先帝文景之治的背叛。
刘彻每日都来请安，对祖母的教诲言听计从，对黄老之学大加赞誉。
在所有人的眼里，这位年轻的天子，已经彻底被磨平了棱角，沉沦于“无为而治”的安逸之中。
一名御史大夫出列，开始上奏。
他的主题，是关于万寿宫的修建。
“启禀太后、陛下，万寿宫修建至今，耗费钱粮无数，民夫多有怨言。臣以为，太后仁德，必不忍见万民劳苦，此事……可缓缓图之。”
话音刚落，殿内一片寂静。
所有人的目光都集中在了刘彻身上。
这是窦太后一派的官员在发难。
他们看不惯刘彻如此挥霍，更想借此敲打一下这个越来越不像话的孙儿。
刘彻脸上那恭顺的表情消失了，取而代之的是一种近乎委屈的愤怒。
他霍然起身。
“放肆！”
一声怒斥，让那名御史大夫浑身一颤。
“朕为太后祈福，修建万寿宫，乃是效仿古之圣贤，行仁孝之举！何来万民劳苦？”
“朕的祖母，为大汉操劳一生，如今朕为她老人家建一座宫殿安享晚年，有何不可？”
“难道在你的眼里，朕的孝心，还比不上国库里那点黄白之物？”
一连串的质问，句句诛心。
每一句，都站在了孝道的制高点上。
那名御史大夫的脸瞬间涨成了猪肝色，他扑通一声跪倒在地。
“臣，臣失言，请陛下恕罪！”
刘彻看都没看他，而是转身，对着帘子后的窦太后，深深一揖。
“孙儿不孝，为这点小事惊扰了皇祖母。”
“孙儿以为，凡是对皇祖母不敬者，便是对朕不敬，对大汉不敬！”
帘后，传来窦太后略显疲惫的咳嗽声，以及一句淡淡的评价。
“皇帝有心了，此事，就依皇帝吧。”
“谢皇祖母！”
刘彻直起身子，脸上又恢复了那副人畜无害的孝孙模样。
朝堂上的风波，就此平息。
窦太后一系的官员们交换了一下眼色，大多是轻蔑与不屑。
一个只知道花钱讨好祖母的败家子而已。
成不了气候。
退朝之后，刘彻回到了自己的寝宫。
殿门关上的那一刻，他脸上所有的表情都消失了，只剩下与年龄不符的冷峻。
黄老无为？
无为，就是等死。
一名小黄门悄无声息地滑了进来，呈上两份密奏。
一份来自少府。
另一份，来自长安城外的万寿宫工地。
刘彻先打开了少府的密奏。
奏折上，没有华丽的辞藻，只有一串串冰冷的阿拉伯数字。
这是周墨先生教他的记账法。
盐铁官营推行不过数月，流入他私库“少府”的钱，已经超过了去年国库全年收入的一半。
国库正在因为修建万寿宫的“巨大开销”而日渐空虚，几位老臣天天哭穷。
可他们永远不会知道，国库流出的每一文钱，都会通过盐铁贸易，变成十文、百文，再流入皇帝自己的口袋。
钱。
这才是权力的底气。
他放下这份密奏，又打开了另一份。
这份密奏，来自他已悄悄重用的卫青。
“建宫卫队，已达三千人。”
“依陛下所授《小队协同战术操典》日夜操练，战力已远超寻常卫士。”
“昨日与羽林卫一部演武，以三百对五百，一炷香内，完胜。”
刘彻的指尖，轻轻地敲击着桌面。
羽林卫，那是大汉最精锐的部队之一。
三百新兵，能在一炷香内打垮五百精锐。
这就是知识的力量。
周墨先生所言不虚。
“传卫青。”
片刻之后，一名身材挺拔、眉目英武的年轻人快步走进殿内，单膝跪地。
“臣，卫青，参见陛下。”
“起来吧。”
刘彻走到他面前。
“演武之事，朕知道了。做得很好。”
“皆赖陛下天威，及先生所授之妙法。”卫青的回答沉稳而谦逊。
“妙法，也要人去用。”
刘彻的脸上，终于露出了一丝笑意，“朕问你，那《操典》里的东西，都吃透了吗？”
“回陛下，臣与众校尉仍在日夜研习。其中关于‘火力压制’、‘交替掩护’等战术，我等已初窥门径，但总觉……总觉得还缺了些什么。”
缺了什么？
刘彻当然清楚。
缺了能支撑起这些战术的武器。
没有连发的弩机，没有开花的手雷，所谓的“火力压制”，就是个笑话。
但饭要一口一口吃。
“不急。”刘彻安抚道，“你们现在要做的，就是把队列和纪律，给朕刻进骨子里。”
“朕要的是一支，一个眼神就能明白指令，一声令下就能赴汤蹈火的军队。”
“臣，遵旨！”
“另外，再从卫队中，挑选五百精锐，单独成营。朕有大用。”
卫青一愣，但没有多问。
“臣遵旨！”
打发走卫青，刘彻一个人在殿内踱步。
权力，正在一点点回到他的手中。
经济，军事，人事。
那张看似密不透风的网，已经被他撕开了一个巨大的口子。
而他的对手，那位权倾朝野的皇祖母，和她那些自以为是的臣子们，却还在嘲笑他的“幼稚”。
他们根本不知道，在那个21世纪的地方，发生了什么。
他们更不会理解，什么叫“王朝周期率”。
刘彻从一个暗格中，取出了一卷羊皮。
上面用木炭，画着一幅极其粗糙，但轮廓惊人的世界地图。
这是他凭着记忆，画下来的。
他的手指，点在地图上一个名为“大汉”的版图上。
然后，缓缓向西滑动，越过一片荒漠，停在一个叫“罗马”的地方。
又向东滑动，越过大海，停在一个叫“美洲”的大陆。
嬴政已经开始研究炼钢了。
朱棣开始造蒸汽机。
高祖都在赚匈奴的钱了。
自己呢？
难道真的就守着这点基业，跟自己的祖母玩这种宫廷把戏？
不。
远远不够。
他的手指，猛地戳在了地图的西南角，后世云贵川的所在。
“铜、铁、煤……”
周墨先生说过，那里，才是开启一个新时代的钥匙。
他走到书案前，提笔写下了一道密旨。
不是写给朝臣，也不是写给军队。
而是写给几个月前，被他派往西南蛮荒之地的，一支由方士和游侠组成的勘探队。
他要的，不仅仅是皇权。
他要的，是整个天下！是一个前所未有的，强大的大汉！
就在此时，一名心腹黄门再次匆匆进来，脸上带着压抑不住的激动。
“陛下！”
“何事惊慌？”
那黄门呈上一个沉重的木盒。
“陛下，西南勘探队，派人回来了！”
刘彻的呼吸停滞了一瞬。
他快步上前，一把掀开了盒盖。
盒子里面，静静地躺着一块黑漆漆、毫不起眼的石头。
但刘彻的瞳孔，却骤然收紧。
这块石头，比寻常铁矿石要重得多。
而且，它的表面在光线下，泛着一种独特的、深沉的金属光泽。
“他们……说什么了？”
黄门的声音因为激动而有些颤抖。
“他们说，在南中之地，找到了一座山，整座山，都是这种石头！”
“他们用土法炼制，百斤矿石，能得铁五十斤！”
五十斤！
如今大汉最好的铁官，用最好的矿石，百斤也不过出铁十余斤。
刘彻伸出手，将那块矿石拿在了手里。
一股冰凉而沉重的感觉，从掌心，直传心底。
这，就是力量。
这，就是未来。
他转过身，看向窗外那广阔的天空。
“皇祖母，你以为朕在第一层，在跟你争权。”
“其实，朕已经站在了第五层。”
“朕，在为大汉，开万世之基业！”