夕阳熔金，泼洒在青灰色的城墙之上，勾勒出清河郡城巍峨的轮廓。
与碧海剑阁的山门巍峨不同，这座凡俗郡城更显厚重与烟火气。
城门洞开，车马喧嚣，人流如织，南来北往的客商、衣着各异的武者、挑担叫卖的小贩，汇聚成一股鲜活的洪流，涌入城中。
秦渊与云歆随着人流，踏入了这座郡城。
甫一进城，喧闹的人声与市井特有的嘈杂气息便扑面而来，与宗门内的清净截然不同。
街道两旁店铺林立，酒楼、茶馆、兵器铺、药材行，鳞次栉比，幌子迎风招展，伙计们在门口卖力地吆喝着，一派繁华景象。
“哇，好热闹啊！”云歆显然对这种世俗的繁华很感兴趣，一双灵动的眼睛好奇地四处打量，东看看西瞧瞧，像只刚出笼的小鸟。
秦渊则显得平静许多，目光在人群和店铺间缓缓扫过，观察着这座陌生城市的布局和氛围。
他注意到，城中的守卫明显比寻常城镇要多，而且修为普遍不低，大多在炼体境三四重左右，偶尔还能看到炼体境五六重的队长级人物巡逻，显示出此地治安管理颇为严格。
街道上行走的武者也为数不少，佩刀带剑，气息沉稳，显然清河郡作为交通要冲，汇聚了不少江湖人士。
“先找个地方落脚吧。”秦渊开口道。连续五日的赶路，虽对他们修士而言不算什么，但适当的休整还是必要的。
“好呀好呀！”云歆立刻赞同，“我知道一家客栈，叫‘迎客来’，据说他们家的酱肘子是一绝！我爹以前来清河郡办事，回去后还念叨过呢！”
秦渊对吃食没什么讲究，闻言点了点头：“那就去迎客来。”
两人沿着主街走了约莫一炷香的时间，果然看到了一家规模不小的客栈，三层高的木楼，飞檐翘角，门前悬挂着“迎客来”的金字招牌，生意看起来相当不错。
店小二眼尖，见两人气质不凡，男的沉稳内敛，女的俏丽灵动，皆佩戴长剑，便知是修士或者有身份的江湖人，连忙热情地迎了上来：“两位客官里面请！打尖还是住店？”
“住店，两间上房。”云歆抢先说道，同时不忘补充一句，“再准备一桌好酒好菜，招牌菜都上！”
“好嘞！两位楼上请！”小二殷勤地引着两人上了二楼。
房间干净整洁，推开窗户，便能看到楼下熙熙攘攘的街道。
秦渊简单收拾了一下，便来到云歆的房间，准备一同用餐。
饭菜很快送了上来，果然丰盛，酱肘子色泽红亮，香气扑鼻，还有清蒸河鱼、爆炒腰花、几样精致小菜，外加一壶当地的米酒。
“快尝尝这个酱肘子！”云歆毫不客气地夹了一大块，递到秦渊碗里，自己也夹了一块，吃得眉开眼笑，腮帮子鼓鼓的，像只偷食的松鼠，“嗯嗯，就是这个味！好吃！”
秦渊尝了一口，味道确实不错，肥而不腻，软糯入味。
他食量不大，吃了几口便放下了筷子，端起酒杯浅酌。
云歆则是个十足的吃货，风卷残云般扫荡着桌上的美食，还不忘边吃边说：“秦师兄，跟你说哦，这清河郡可不止酱肘子有名。城西的‘百草堂’，是附近最大的药材交易地，据说偶尔能淘到一些稀有的灵药。还有城南的‘奇珍阁’，专门售卖各种法器、符箓和古怪玩意儿，不过价格嘛……嘿嘿，你懂的。”
她压低声音，神秘兮兮地凑近：“我还听说啊，清河郡最大的商会，叫‘络金川’，背景很深，生意遍布大燕王朝好几个郡，连一些修仙宗门都要给他们几分面子呢！我们这次任务要去抓的那只鸟妖，说不定就跟他们有点关系。”
“络金川商会？”秦渊心中微动。
这个名字，他在参考资料中见过。
他不动声色地问道：“这商会实力如何？”
“具体不知道，但肯定不简单。”云歆摇了摇头，“我爹说，能在各地都吃得开的大商会，背后要么有强大的修士坐镇，要么就是与官府甚至皇室有着千丝万缕的联系。反正，不是我们这种外门弟子能轻易招惹的。”
秦渊默然。
看来这个世界，比他想象的还要复杂。
宗门之外，凡俗世界同样藏龙卧虎。
两人正吃着，楼下街道忽然传来一阵喧哗吵闹之声，似乎有人发生了争执，动静越来越大，还夹杂着几声惊呼。
“咦？下面怎么了？”云歆好奇心起，放下筷子，跑到窗边探头往下看。
秦渊也起身走了过去。
只见客栈对面的街道上，围了一小圈人。
人群中央，是两拨人正在对峙。
一方是几个穿着统一服饰的伙计，护着一个锦衣华服、满脸傲气的年轻公子，看样子像是某个商铺的人。
另一方则是一个身材魁梧、面容粗犷的汉子，背着一把巨大的开山斧，身边还跟着两个同样打扮的同伴，看穿着像是常年在山林中讨生活的佣兵或者猎户。
“……你这黑店！明明说好的一百两银子收购这张虎皮，现在居然只肯给八十两！欺人太甚！”那魁梧汉子怒吼道，声若洪钟，震得周围人耳朵嗡嗡作响。
锦衣公子手持折扇，慢条斯理地敲打着手心，脸上带着轻蔑的笑容：“这位壮士，话可不能乱说。我们‘百宝楼’开门做生意，讲究的是公平自愿。这虎皮嘛，品相是还不错，可惜啊，左后腿处有一道划痕，影响了整体价值。八十两，已经是看在你辛苦猎来的份上，给出的最高价了。你要是不满意，大可以拿去别家问问，看谁出的价比我高！”
“放屁！”魁梧汉子勃然大怒，“那划痕明明是你们验货的时候，你这小子手贱用扇子划的！老子看得清清楚楚！”
“哦？”锦衣公子眼睛一眯，语气转冷，“壮士，饭可以乱吃，话可不能乱说。污蔑我‘百宝楼’的声誉，这后果，你承担得起吗？”他身后的几个伙计也面色不善地围了上来，隐隐散发出炼体境的气息。
“哼！当老子是吓大的？”魁梧汉子也是个暴脾气，将背后的开山斧“哐当”一声顿在地上，地面都为之一震，“今天你们要是不给足一百两，老子就拆了你这破店！”
“好大的口气！”锦衣公子脸色彻底沉了下来，“敬酒不吃吃罚酒！给我拿下！”
“我看谁敢！”魁梧汉子双目圆瞪，气势汹汹。
眼看一场冲突就要爆发。
“啧啧，又是‘百宝楼’的人仗势欺人。”云歆在楼上看得津津有味，小声嘀咕道，“这家店仗着背后是‘络金川商会’的分支，在清河郡可没少干这种压价欺客的事情。”
秦渊目光微凝，又是络金川商会。
他仔细观察着那锦衣公子和他的伙计，发现他们虽然气焰嚣张，但修为并不算高，最高的那个伙计也不过炼体五重。
而那魁梧汉子，气息粗犷，力量感十足，恐怕也有炼体六重左右的实力，真动起手来，鹿死谁手尚未可知。
不过，这里毕竟是郡城，当街动武，必然会引来城卫军。
就在双方剑拔弩张之际，一道清朗的声音忽然响起：“诸位，和气生财，何必动怒？”
只见一个穿着青色儒衫，手持书卷，看起来文质彬彬的中年男子，不知何时出现在了人群外围，微笑着走了进来。
他步伐从容，身上带着一股淡淡的书卷气，却让原本剑拔弩张的气氛，诡异地缓和了几分。
锦衣公子看到来人，脸色微微一变，收敛了几分傲气，拱手道：“原来是柳先生。此乃小店与客人的交易纠纷，不敢劳烦先生。”
魁梧汉子似乎也认识此人，脸上的怒气稍减，瓮声瓮气道：“柳先生，你来评评理！他们‘百宝楼’欺人太甚！”
被称为“柳先生”的中年男子笑了笑，目光在那张虎皮上扫过，又看了看锦衣公子和魁梧汉子，温和地说道：“这位壮士辛苦猎得猛虎，实属不易。而‘百宝楼’开门迎客，信誉为本。我看这样如何？这张虎皮，品相确实上佳，那道划痕虽有瑕疵，但也无伤大雅。不如各退一步，‘百宝楼’出九十两，此事就此作罢，如何？”
锦衣公子皱了皱眉，似乎有些不甘，但看了看柳先生，又瞥了一眼怒气未消的魁梧汉子，最终还是点了点头：“既然柳先生开口，那就依先生所言。”
魁梧汉子虽然还想争辩，但见柳先生出面调解，也不好再发作，哼了一声，算是默认了。
一场眼看就要爆发的冲突，就这么被这位柳先生三言两语化解了。
“这位柳先生是什么人？”楼上的云歆好奇地问道。
秦渊摇了摇头，表示不知。
但他注意到，这位柳先生看似只是个普通文士，但在他出现时，无论是锦衣公子还是魁梧汉子，都对其表现出了一定的尊重，甚至连周围围观的人群，看他的眼神也带着敬意。
而且，他能清晰地感知到，这位柳先生体内，似乎蕴藏着一股若有若无的灵气波动，绝非普通人。
“有点意思。”秦渊心中暗道。
楼下的风波很快平息，人群散去。
柳先生与锦衣公子和魁梧汉子又说了几句，便也转身离开了。
“好啦好啦，热闹看完了，继续吃饭！”云歆重新坐回桌前，继续与美食奋斗。
秦渊却没有了多少食欲，他靠在窗边，望着楼下渐渐恢复平静的街道。
“秦师兄，你在想什么呢？”云歆注意到秦渊的沉默，嘴里塞满了食物，含糊不清地问道。
“没什么。”秦渊收回目光，坐回桌边，“在想明天的行程。早点休息，明天一早出发去永平乡。”
“嗯嗯！”云歆用力点头，“抓鸟抓鸟！两千贡献点呢！”
看着她没心没肺的样子，秦渊无奈地摇了摇头。
不过，有这么一个活泼跳脱的同伴在，路途倒也确实不那么沉闷。
一夜无话。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，秦渊和云歆便离开了迎客来客栈，简单补充了一些干粮和清水后，便朝着城南方向走去。
穿过繁华的郡城，踏上通往永平乡的乡间小路，周围的景致也渐渐从喧嚣的市井，变成了宁静的田园风光。
秦渊望着远方连绵的青山，眼神沉静而锐利。