青藤指引的“风隼信使紧急通道”果然名不虚传。这条路径并非坦途，时而需要踏过仅容一足之宽的悬空藤桥，时而需穿越布满锋利晶簇的狭窄岩缝，甚至有一段是从一片巨大而危险的食人花领地边缘险之又险地擦过。但它的确最大限度地缩短了距离，将穿越百花原的时间压缩到了极致。
仅仅大半日之后，那片连接天地的翡翠色阴影便已近在眼前，不再是模糊的轮廓，而是展现出了令人心神震撼的细节。
千藤王庭。
它并非传统意义上的城池，没有高耸的城墙与规整的街道。无数粗壮如山岳、色泽如翡翠的古老巨藤，以一种看似杂乱无章、却又暗含天地至理的方式相互缠绕、盘结、升腾，共同构筑起一片广袤无垠、立体而充满生命力的庞大建筑群。巨藤之上，天然形成或稍加雕琢的树屋、平台、廊桥层层叠叠，如同悬挂的空中楼阁。藤蔓间，流淌着散发微光的清澈溪流，滋养着各种发光苔藓和奇异花卉，将整个王庭映照得如同梦幻仙境。
磅礴到难以想象的生机充斥在每一寸空气中，呼吸之间，都能感到灵力在自发增长。然而，在这浩瀚生机之下，陆烬敏锐地察觉到一丝极其隐晦、却如同毒蛇般阴冷的寂灭寒意，如同精美的绸缎上沾染的污渍，虽不显眼，却真实存在，并且正试图缓慢地渗透、扩散。
“我们到了！”青藤停下脚步，指着前方巨藤交织形成的一道巨大天然门户，门户两侧有身穿精致藤甲、气息精悍的妖族卫士驻守，“那里就是王庭的正式入口之一，‘青藤之门’。”
队伍在距离门户尚有数里的一处隐蔽花丛后停下。此刻他们人人带伤，风尘仆仆，形象颇为狼狈，若直接以官方使团身份求见，恐怕连门都进不去就会引来无数猜疑和阻挠。
“按原计划，我和红药、知味、苍牙，持木渊大祭司的信物，先行潜入，联系听风阁主。”陆烬迅速做出安排，“副官，你带领其余人，在此处寻地方隐蔽休整，照顾伤员，等待我们的消息。没有我的信号，切勿轻举妄动。”
“是，将军！”副官肃然领命。他知道，接下来的行动，已非人多所能解决，核心在于顶尖力量的博弈与信息的传递。
陆烬四人稍作整理，压下伤势，收敛气息，向着那青藤之门走去。
不出所料，刚到门前，便被守卫拦住。
“站住！王庭重地，闲杂人等不得擅闯！”为首的卫士长，一名额头生有独角、气息剽悍的妖族，目光锐利地扫过四人，尤其在苍牙身上停留片刻，带着审视。
陆烬不卑不亢，取出那枚翠绿色的木符，递了过去：“我等受铁木部落木渊大祭司所托，有要事需面见听风阁主，还请通传。”
“铁木部落的木符？”卫士长接过木符，仔细感应了一番，脸色稍缓。木渊大祭司在妖国德高望重，他的信物颇具分量。但他依旧没有立刻放行，而是疑惑地看了看陆烬等人狼狈的样子，“你们这是……”
“途中遭遇了些许麻烦，幸得木渊大祭司援手。”陆烬含糊带过，语气从容，“事关重大，延误不得，还请行个方便。”
卫士长沉吟片刻，将木符交还，对身后一名卫士吩咐道：“带他们去听风阁。”随即又对陆烬道，“王庭之内，规矩繁多，勿要随意走动，一切听从听风阁安排。”
“多谢。”
在一名卫士的引路下，四人踏入了千藤王庭。
内部景象更是光怪陆离。巨大的藤蔓构成了天然的街道，两侧是各种风格的店铺和居所，熙熙攘攘的妖族穿梭其间，形态各异，有完全人形的，有保留部分兽特征的，也有纯能量形态的。空气中弥漫着各种灵药、香料和食物的气息，交谈声、叫卖声、甚至某些妖族特有的天赋吟唱声混杂在一起，形成一种独特而充满活力的喧嚣。
然而，陆烬的行者法相却时刻提醒着他，在这片繁华与生机之下，那股阴冷的寂灭寒意如同附骨之疽，挥之不去。他甚至能隐约感觉到，有几道强大的、带着主战派特有凌厉气息的意念，在他们进入王庭后，便若有若无地锁定了他们。
引路的卫士似乎也察觉到了什么，脚步加快，带着他们穿行在复杂的藤蔓通道中，七拐八绕，最终来到了一处相对僻静的区域。这里的环境清幽了许多，巨大的叶片自然卷曲形成遮棚，几座造型雅致、仿佛与巨藤共生的小楼点缀其间。
其中一座小楼的门楣上，悬挂着一个由风铃草和银丝藤编织成的徽记，徽记形似一只侧耳倾听的耳朵。
听风阁。
“阁主已在里面等候。”引路卫士在门前停下，躬身说道，随即转身离去，似乎不愿在此多待。
陆烬深吸一口气，推开了那扇由轻质香木制成的门扉。
阁内光线柔和，弥漫着淡淡的宁神香气。布置简洁而雅致，四壁是天然的藤蔓纹理，只有几张藤椅和一张矮几。一位身着素雅青衣、气质温婉如水、看不出具体年纪的女性妖族，正跪坐在矮几后，素手烹茶。她容貌并非绝美，但一双眸子却仿佛蕴藏着星河流转，深邃而通透。
她便是听风阁主，风语。
在风语身旁，还站着一位让陆烬意想不到的人——风隼司司主麾下最神秘的亲卫之一，代号“影牙”！他依旧是一身不起眼的灰衣，面容普通，气息内敛如深渊，此刻正对陆烬微微颔首。
“陆将军，你们终于到了。”风语抬起头，声音柔和，却带着一种能安抚人心的力量，“木渊的信，影牙带来的消息，我都已知晓。一路辛苦，请坐。”
陆烬四人依言坐下，心中却是波澜起伏。影牙竟然先他们一步抵达了王庭！这意味着司主对这边的情况极度重视，并且动用了不为人知的隐秘渠道。
“司主有何新的指示？”陆烬直接看向影牙，他知道时间紧迫，客套话能省则省。
影牙声音低沉，言简意赅：“司主判断，归寂派启动‘大陆级仪式’的可能性超过七成。其核心，在于利用‘圣骸’同时共鸣并污染北冥地核与妖国祖藤之心。此举需满足三个条件：特定的时空节点、庞大的能量源、以及…至少一位皇级存在的心头精血或灵魂印记作为引子。”
皇级存在的心头精血或灵魂印记？！
陆烬瞳孔骤缩。妖国目前唯一的皇级存在，便是妖皇！而归寂派的目标，竟然是妖皇本人？！他们要弑皇，或者以某种方式控制妖皇，以其精血或灵魂为引，完成那灭世仪式！
“妖皇陛下可知此事？”赵红药忍不住问道。
风语轻轻叹了口气，将烹好的茶推到几人面前，神色凝重：“陛下…有所察觉，但并未完全采信。归寂派的使者极其狡诈，他们献上的‘圣骸’被伪装成一件能‘净化寒潮、带来永恒安宁’的圣物，迷惑了不少长老。加之主战派的磐石大长老在一旁推波助澜，陛下目前的态度…更倾向于借烈阳与归寂派之力，先解决北冥的威胁，再图其他。”
“愚蠢！”苍牙低吼一声，拳头握紧。
“不仅是愚蠢，更是被野心和短视蒙蔽了双眼。”风语摇头，“我与几位主和派长老多次进言，但收效甚微。磐石大长老掌控了近半的军权，其影响力极大。而且…我们怀疑，妖皇陛下可能已经被那‘圣骸’的力量 subtly 影响了心智。”
情况比想象的还要糟糕！妖皇可能已被潜移默化地控制或影响，主战派势力庞大，归寂派阴谋深藏。
“我们必须立刻面见妖皇，揭穿这一切！”陆烬沉声道。
“难。”影牙吐出两个字，“没有确凿证据，仅凭推测和荆无命那种级别的供词，根本无法取信于妖皇，反而会打草惊蛇，让归寂派和磐石狗急跳墙。而且，按照妖国规矩，外族使者欲见妖皇，需先通过‘三重试炼’，以示诚意与实力。”
三重试炼！陆烬想起了木渊大祭司也曾提过。
“哪三重试炼？”他问。
“力之试炼，于‘百战妖窟’中，独自面对无尽妖兵幻影，考验武力与耐力。”
“智之试炼，于‘万卷秘殿’内，解答上古妖族遗留的三大难题，考验智慧与学识。”
“心之试炼，于‘幻梦心藤’之下，直面内心最深处的恐惧与欲望，考验道心与意志。”
风语缓缓道来：“三重试炼，艰难无比，已有数百年未有外族能完全通过。但这也是目前唯一能绕过磐石大长老的阻挠，直接获得妖皇接见，并在一定程度上取信于他的途径。”
陆烬与赵红药、谢知味、苍牙对视一眼。力之试炼，赵红药与苍牙可并肩；智之试炼，非谢知味莫属；心之试炼，则需他亲自面对。
“我们接受试炼。”陆烬没有任何犹豫。这是打破僵局、争取时间的唯一方法。
“好！”风语眼中闪过一丝赞赏，“我会立刻安排，争取在明日便开启试炼。但你们要小心，试炼过程绝非公平，磐石和归寂派的人必定会从中作梗，甚至可能在试炼中暗下杀手。”
“尽管来便是。”赵红药语气冰冷，重剑置于膝上，剑意隐而不发。
苍牙冷哼一声，金色的竖瞳中满是战意。
谢知味则已经开始翻找随身书箱，喃喃自语：“上古妖族三大难题…需要查阅哪些典籍…”
影牙看着陆烬，最后补充了一句，声音凝重：“司主让我转告你：时间，或许比我们预估的更少。北冥境内，已有三处边镇彻底被规则异变吞噬，化为死地。寂灭的蔓延在加速。务必…在下一个‘朔月之夜’前，阻止仪式。否则，一切皆休。”
朔月之夜，阴气最盛，死寂之力最强，是进行此类邪恶仪式的最佳时机。
陆烬默默计算，距离下一个朔月之夜，仅剩不到七天！
七天之内，他们必须通过三重试炼，面见妖皇，找到并摧毁圣骸，挫败归寂派的阴谋！
这几乎是一个不可能完成的任务。
但，他们已无路可退。
陆烬站起身，对着风语和影牙，也是对着自己的伙伴，沉声道：
“明日，闯百战妖窟，破万卷秘殿，度幻梦心藤！”
“七日内，必阻此浩劫！”