天光未亮，霜叶城还沉浸在一片死寂与废墟交织的睡梦之中。矿道内，那盏陪伴了他们无数个日夜的油灯，火苗已然微弱，仿佛也感知到了离别的时刻。
最后的行装已简单收拾妥当。其实也没什么可收拾的，无非是几件御寒的旧衣，一些干粮，以及赵红药那柄从不离身的“沉渊”重剑。陆烬依旧虚弱，需要倚靠着岩壁才能站稳，但他眼神清明，已将所有的情绪沉淀下去。
小七站在他面前，少年人的脸上强行压抑着离愁，努力让自己显得更可靠些。他手里紧紧攥着那枚冰冷的黑铁副尉腰牌，仿佛那是他全部勇气的来源。
“烬哥，” 小七的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他深吸一口气，开始一条条重复着陆烬之前的嘱托，像是在确认，又像是在给自己打气，“城里的事，你放心。我会按你交代的，组织人手，先清理主要街道，加固还能住的房屋。粮食物资统一分配，优先保证伤员和孩子。军府送来的那批兵甲，我会挑可靠的兄弟先装备起来，负责日常巡逻和城防……”
他说得很仔细，甚至补充了一些陆烬未曾想到的细节，比如如何安抚那些失去亲人的孤寡，如何组织匠人优先修复取暖的炉灶。这些天的历练，已让这个曾经的驿卒少年飞速成长，开始真正思考如何管理一座城池。
陆烬安静地听着，眼中流露出欣慰与信任。他伸出手，拍了拍小七的肩膀，打断了他的汇报：“这些，你拿主意就好。我相信你。”
简简单单的一句话，却比千言万语的嘱咐更显分量。小七的眼眶瞬间红了，他用力点头，哽声道：“嗯！”
陆烬的目光变得深邃，他压低声音，语气凝重：“记住我昨晚的话。那张图，关系重大，非到万不得已，绝不可示人，更不可轻易探寻。守住它，就是守住霜叶城可能的未来，也是……守住你自己的安危。”
他指的是父母遗留的、“烛龙在矿”的地图。那不仅是探寻父母过往的线索，更可能蕴含着未知的风险与机遇。将地图留给小七，是信任，也是一份沉甸甸的责任。
“我明白！” 小七郑重点头，下意识地摸了摸胸口贴身收藏地图的位置，“我就算死，也不会让它落入外人手中！”
“活着更重要。” 陆烬再次强调，语气不容置疑，“地图是死的，人是活的。真到了生死关头，毁了它，保住命，保住城里的人。”
小七重重地“嗯”了一声，将这句话刻在心里。
陆烬顿了顿，目光扫过矿道外那一片朦胧的黑暗，继续道：“军府那边，韩明此人，行事尚有章法，暂时可以维持表面上的合作。但苏特使……” 他微微蹙眉，“此人深不可测，他代表的军府态度暧昧。你留守此地，与他们打交道，务必谨慎，多听、多看、少说。遇到难以决断之事，可与众位老成之人商议，尤其是经历过此次守城的老兵和坊市老人，他们的经验，有时比武力更管用。”
“我记下了。” 小七认真应道。
“还有黑蛇帮残余，以及其他可能趁乱而起的不轨之徒，” 陆烬眼神微冷，“乱世用重典。若有人敢在此时祸乱民心，抢夺物资，无需手软，雷霆处置，以儆效尤。你现在是军府认可的镇守副尉，有这个权力，也有这个责任。”
小七眼中闪过一丝厉色，握紧了腰间的刀柄：“我晓得！谁敢在这个时候炸刺，我绝饶不了他！”
交代完这些，陆烬似乎松了一口气，身体晃了一下，赵红药在一旁伸手扶住。
该说的，似乎都已说尽。矿道内陷入短暂的沉默，离别的伤感再次弥漫开来。
小七看着陆烬苍白虚弱的脸色，看着他需要人搀扶才能站稳的样子，鼻子一酸，终于忍不住道：“烬哥……你，你一定要好好的。到了永冻城，赶紧把伤治好……我，我们都在家里等你回来！”
他的声音带着哭腔，不再是那个努力扮演成熟的小大人，变回了那个依赖兄长的少年。
陆烬心中亦是酸楚，他努力扯出一个笑容，再次用力拍了拍小七的肩膀，一切尽在不言中。
这时，矿道外传来了清晰而规律的脚步声，是韩明派来的亲兵，提醒出发的时候到了。
最后的时刻，终于来临。
小七猛地转过身，用力抹了一把脸，再转回来时，脸上只剩下坚毅。他退后一步，对着陆烬，也对着赵红药，抱拳躬身，行了一个标准的军礼，声音洪亮而坚定：
“霜叶城镇守副尉陆七，恭送昭武校尉！恭送赵姑娘！祝一路顺风，早日凯旋！”
他用上了刚刚获得的军职，仿佛这样，就能让这场离别显得更正式，更能压抑住那即将决堤的情感。
陆烬深深地看着他，看着这个在自己羽翼下成长起来的兄弟，如今已能独当一面，守护一方。他心中既有不舍，更有无比的骄傲。
他点了点头，没有再多说什么，在赵红药的搀扶下，缓缓转身，朝着矿道外那片微露的晨曦走去。
小七保持着抱拳躬身的姿势，一动不动，如同一尊石雕。直到两人的脚步声消失在矿道尽头，他才缓缓直起身。
矿道内，空空荡荡。只剩下那盏油灯，还在顽强地燃烧着，映照着他脸上无声滑落的泪水，和那双逐渐变得无比坚定的眼睛。
他走出矿道，清晨凛冽的寒风扑面而来，让他精神一振。他望向北方，那里，一辆马车在数十骑精锐的护卫下，正缓缓驶离残破的城门，融入苍茫的雪原与渐亮的天光之中。
小七紧紧攥着那枚副尉腰牌，指尖因用力而发白。
他转身，面向这座满目疮痍、却又是他全部世界的城池。
烬哥，你放心去吧。
只要我陆七还有一口气在，霜叶城，就绝不会倒！
寒风卷起积雪，掠过少年单薄却挺得笔直的脊梁。
兄弟暂分离，各自担乾坤。