河清四年，北齐邺都的暑气尚未散尽，宫禁之外的空气却已寒如凝霜。权臣和士开伏诛仅三日，其首级高悬城门示众的血迹未干，一场更大的风波已在暗处汹涌。
琅琊王高俨诛杀和士开的雷霆之举，本是为清君侧、正朝纲，却意外点燃了其党羽心中的权力野火。以侍中冯子琮为首的亲信们，早已对后主高纬沉湎酒色、委政宵小的行径积怨已久，见高俨手握禁军、威望日隆，便暗中串联黄门侍郎邓长颙、领军将军穆提婆等人，密谋借高俨之手改朝换代。
七月壬寅夜，冯子琮屏退左右，密潜入高俨位于北城的王府。烛火摇曳中，他膝行至高俨案前，压低声音进言：“殿下，当今陛下耽于内宠，日与陆令萱、祖珽之流嬉戏宫闱，致使吏治腐败、赋役繁重，北疆周人虎视眈眈，境内流民四起。殿下素有贤名，又掌京畿三千禁军，若能顺天应人，废昏立明，必能重振大齐基业，万代传颂！”
高俨本就对兄长高纬的荒淫无度深恶痛绝，此前高纬因嫉妒他深得太后喜爱，竟暗中派刺客刺杀其亲信，二人嫌隙早生。如今被冯子琮点破“取而代之”的可能，又有邓长颙等人在旁附和“殿下若举事，臣等愿效死力”，他胸中的愤懑与野心瞬间被点燃，当即拍案而起：“孤亦有此心久矣！但求不负社稷，何惧忤逆之名！”
当夜，高俨便以“巡查宫禁、防备奸佞余党”为由，调动其掌管的京畿禁军三千人，悄悄屯扎在宫门外的朱雀大街两侧，将通往太极殿的要道团团围住。同时，他密遣心腹宦官王融潜入宫中，联络对陆令萱专权不满的内侍，计划先以“太后有旨，召陆令萱及其子穆提婆入宫议事”为由，将二人诱至嘉福殿诛杀，再亲率禁军闯入太极殿，逼迫高纬下诏“禅位”。彼时的邺都宫城，表面静谧如常，实则已如布满引线的火药桶，只待一声令下，便将掀起颠覆北齐政局的惊涛骇浪。
不曾想王融中途变节，将高俨的密谋全盘密报于陆令萱。这位深得后主宠信的女官听闻消息，顿时面无血色，连珠钗落地都无暇顾及，拽着儿子穆提婆跌跌撞撞冲入高纬的昭信宫寝殿。她扑在高纬脚边，哭得肝肠寸断：“陛下救命！琅琊王杀了和士开还不满足，如今竟调兵围宫，要先杀臣妾母子，再夺您的龙椅啊！”
高纬生性懦弱，平日连朝堂争论都畏首畏尾，此刻听闻亲弟谋反，吓得浑身发抖，连呼“这可如何是好”，连夜命人举火召集宗室诸王与三公大臣入宫议事。殿内众人或窃窃私语，或面露惊惧，唯有右丞相斛律光神色凝重，沉默片刻后猛地起身：“陛下勿慌！臣愿前往朱雀街，劝回琅琊王！”
此时的朱雀大街上，高俨的三千禁军已列阵完毕，甲胄鲜明，戈矛如林，宫城大门被死死堵住，空气里弥漫着一触即发的杀气。忽闻马蹄声疾驰而来，斛律光身着明光铠，仅带数名亲兵，单骑穿过禁军阵列，在高俨马前勒缰立定。
“琅琊王！”斛律光声如洪钟，震得周围将士耳中嗡嗡作响。“陛下是你一母同胞的兄长，你掌禁军本是护国安邦，如今却举兵逼宫，是要背上‘叛兄弑君’的千古骂名吗？”高俨勒马站在阵前，见这位历事三朝、平定过柔然与突厥的老将怒目而视，心中先怯了半截。斛律光不仅手握外军兵权，其家族子弟遍布军中，自己的三千禁军根本不堪一击。
斛律光见状，又转向禁军将士们厉声喝道：“尔等皆是大齐将士，食君之禄当忠君之事！今日若随琅琊王行叛逆之举，他日不仅自身难保，还要株连九族！何去何从，速速决断！”将士们本就因“谋反”之名心怀不安，此刻被斛律光点破利害，纷纷面面相觑。片刻后，不知是谁先丢下了手中的长矛，紧接着，“哐当”之声此起彼伏，士兵们纷纷弃械跪倒，高呼“愿听丞相号令”。
高俨见军心溃散，知道事已不成，脸色惨白地望着斛律光，最终颓然拨转马头，带着少数亲信返回王府。朱雀街的危机，竟被斛律光单骑一语化解。
兵变平息后，惊魂未定的高纬在昭信宫召集群臣，咬牙切齿地说：“高俨犯上作乱，朕必诛之！”话音刚落，斛律光便上前一步，拱手劝谏：“陛下息怒。琅琊王年仅十四，心智未熟，此次举事皆因冯子琮等人挑唆蛊惑，并非其本意。若杀亲弟，恐天下人非议陛下寡恩，有损民心啊。”
高纬没有一点主见，听斛律光言之有理，便暂且按下杀意。最终，他下旨将冯子琮、邓长颙等主谋斩首示众，抄没家产；对高俨则“从轻发落”，削去太保、大司马等所有官职，贬为庶人，软禁在城北的北宫之中，由禁军严加看管。
可这场风波并未就此落幕。陆令萱深知高俨虽被软禁，却仍因“清君侧”之名在朝野留有声望，且其母胡太后对他疼爱有加，一日不死，便始终是悬在自己头顶的利剑。此后数日，她每日在高纬面前晨昏定省，言语间总绕不开高俨：“陛下，您可不能心慈手软啊！琅琊王狼子野心，此次虽未成事，可他身边仍有旧部暗中联络。您忘了赵郡王高睿当初如何直言进谏，最终却被赐死？若再放任高俨，他日他必卷土重来，到时您连后悔的机会都没有！”
这样的话听的多了，高纬日渐动摇，却仍难下决心诛杀亲弟。于是他密召尚书左仆射祖珽入宫，询问对策。祖珽已与陆令萱结为政治盟友，二人早有除掉高俨的默契。
见到高纬，祖珽当即躬身行礼，语气沉缓却字字诛心：“陛下，自古帝王行事，当以社稷为重。昔年周公诛杀管叔、蔡叔，才稳固了周室基业；季友鸩杀庆父，才平定了鲁国之乱，此皆为‘大义灭亲’的千古美谈。如今琅琊王心怀异志，虽被软禁却人心未散，若不早除，恐养虎为患，他日必成颠覆大齐的祸根！”
这番话正中高纬下怀，尤其是“周公”“季友”的典故，让他觉得诛杀亲弟并非不仁，反是“为国除害”。纠结多日的高纬终于眼神一厉，拍案道：“左仆射所言极是！朕不能为顾念亲情，而置江山于不顾！”杀弟的决心，就此定下。
几日后，高纬以“探病”为名，将高俨召入宫中。高俨察觉不妙，却不敢不来。入宫后，高纬假意设宴款待，暗中在酒中下毒。高俨饮下毒酒，痛苦倒地，没多久便气绝身亡。年仅十四岁的琅琊王，最终成了权力斗争的牺牲品。
高俨伏诛后，祖珽凭借“献策除患”之功，由尚书左仆射加开府仪同三司，彻底把持中枢朝政。他虽目盲，却精于权术，一面大肆提拔亲信党羽填补冯子琮等人留下的空缺，一面纵容门生故吏贪赃枉法，朝堂之上趋炎附势者云集，忠直之臣或被排挤，或遭打压，往日还算清明的北齐吏治，转瞬变得乌烟瘴气。
右丞相斛律光看在眼里，急在心头。这位出身将门的老将，自少年时便随父征战，一生历经大小百余战，西拒北周、北破突厥，为北齐筑牢边疆屏障，堪称“国之柱石”。他素来刚正嫉恶，最见不得宵小弄权，见祖珽仅凭谄媚迎合便身居高位，还与陆令萱内外勾结祸乱朝纲，常对心腹将领感叹：“盲人掌政，奸佞当道，此乃亡国之兆！我斛律家世代忠良，岂能坐视大齐江山毁于这些人手中！”
这话没几日便传到了祖珽耳中。他早就因斛律光平日对自己“不礼”而心怀不满，如今听闻这般斥责，更是恨得咬牙切齿，暗中盘算着如何除掉这颗最大的“眼中钉”。恰在此时，陆令萱之子穆提婆找上门来，他久慕斛律家声望，又想借联姻巩固权势，便托人向斛律光求娶其侄女，却被斛律光当面怒斥：“你靠着母亲谄媚上位，品行卑劣，也配与我斛律氏联姻？简直是辱没门楣！”
穆提婆遭此羞辱，心中积怨难平。祖珽得知后，当即备下薄酒登门拜访，两人一见面，未等多言便已心照不宣。“穆将军，斛律光自恃功高，目中无人，不仅羞辱于你，更屡次诋毁老夫，若不除他，你我终难安枕。”祖珽呷了口酒，阴恻恻地说道。穆提婆正愁无处泄愤，当即拍案应道：“左仆射若有良策，我愿全力相助！定要让这老匹夫付出代价！”一场针对斛律光的构陷阴谋，就此敲定。
没过多久，高纬欲将晋阳城外万亩官田赏赐给穆提婆，以酬谢其“揭发高俨之功”。斛律光得知后，当即入宫直言反对：“晋阳乃北疆军事重镇，戍边将士多赖周边田地耕种自给，以补军粮之缺。若将良田赐给宠臣，将士们衣食无着，军心必乱，他日北周来犯，如何御敌？”高纬虽满心不悦，却深知斛律光所言关乎边防安危，更忌惮其军中威望，最终只得收回成命。穆提婆的良田美梦彻底泡汤，对斛律光的怨恨又添了几分，更坚定了与祖珽联手的决心。
祖珽见时机成熟，开始在高纬身边暗中散布流言，称“斛律丞相手握内外兵权，门生故吏遍布军中，近来常与边将密会，恐有不臣之心”。为坐实谣言，他又暗中买通宫中宦官，让其在宫闱内外传播一首童谣：“百升飞上天，明月照长安。”“百升”合为一“斛”，“明月”正是斛律光的字，明为孩童传唱，实则直指斛律光意图称帝，“长安”更是暗喻其欲取代北齐，效仿北周定都长安。
已经就对斛律光兵权心存忌惮的高纬，听闻童谣后疑心更重。祖珽趁热打铁，又伪造了一份“证据”：谎称斛律光曾派人暗中联络自己的亲信，许以高官厚禄，邀其作为内应，里应外合发动兵变。穆提婆也在一旁敲边鼓，声泪俱下地劝道：“陛下，斛律光父子手握重兵，若真要谋反，朝中无人能挡！如今流言四起，宁可信其有不可信其无，不如先下手为强，以免重蹈琅琊王兵变之祸啊！”
高纬被祖珽、穆提婆轮番蛊惑，早已没了分辨是非的能力，只觉得不除斛律光便寝食难安。他咬了咬牙，终于对这位为北齐征战一生的老将，下了诛杀的决心。
武平三年八月庚午，高纬遣内侍前往右丞相府，以“北周蠢蠢欲动，急召丞相入宫商议御敌之策”为名，传斛律光入朝。这位年过五旬的老将对皇权毫无猜忌，只身着常服，不带一兵一卒，独自随内侍前往太极殿。
行至殿门，斛律光刚抬脚迈入，两侧帷帐后突然冲出十余名埋伏好的武士，手持绳索兵刃一拥而上。他虽久经沙场、身手矫健，却架不住对方人多势众且猝不及防，转瞬便被按倒在地。斛律光奋力挣扎，须发皆张，怒声嘶吼：“我斛律家三代忠良，为大齐戍边破敌，鞠躬尽瘁，今日何罪之有，竟遭此毒手！”可武士们奉有死令，哪里肯听，当即用弓弦紧紧勒住他的脖颈。一代名将，最终在太极殿外含冤殒命，时年五十八岁。
高纬听闻斛律光已死，既惧且喜，当即下旨罗织“谋反”罪名，命人抄没斛律光家产。其子骠骑大将军斛律武都、仪同三司斛律须达、中护军斛律世雄、开府仪同三司斛律恒伽、假仪同三司斛律钟都，尽被押赴刑场斩首；唯有年仅数岁的幼子斛律钟，因高纬念及“稚子无辜”，被免死流放西域，侥幸留存一脉。远在幽州镇守的斛律光弟、幽州刺史斛律羡，同样以“通谋反叛”罪被召回邺都处死，其五子亦难逃株连，斛律氏一门几乎被满门抄斩。
斛律光蒙冤而死的消息传开，邺都百姓无不扼腕痛惜，自发聚在街头为其焚香哀悼，民间甚至流传起“将军死，齐亡近”的歌谣。朝中大臣虽明知斛律光清白，却慑于陆令萱、祖珽的权势，皆敢怒而不敢言。与此形成鲜明对比的是，北周武帝宇文邕得知消息后，竟喜不自胜，当即下诏大赦天下，召集群臣入宫庆贺。他抚掌叹道：“斛律光乃齐之柱石，今日自毁长城，朕灭齐之日，指日可待矣！”
随着这位“北齐最后的名将”倒下，北齐的军事防线彻底崩塌，亡国的阴影如乌云般笼罩在这片土地之上，再难驱散。
斛律光的悲剧，很快便牵连到了他的女儿——皇后斛律氏。
斛律皇后，身为斛律光之女，虽凭将门贵女身份入主中宫，却因姿色平平、性情端方寡言，始终未能赢得高纬的宠爱。自穆黄花以柔媚善妒得宠后，她更是被彻底冷落在昭阳殿，日日夜夜独对孤灯冷壁。即便如此，她从未有过半句怨怼，始终恪守皇后仪轨，悉心打理后宫诸事，将六宫治理得井井有条。她心中清楚，自己的后位稳固，全靠父亲斛律光的赫赫战功与军中威望，如今斛律光以“谋反”罪名蒙冤被杀，斛律氏的靠山彻底崩塌，瞬间沦为朝堂与后宫的众矢之的。
祖珽与陆令萱早已觊觎后位空置带来的权力真空，自然不会放过这个机会。陆令萱率先在高纬面前抹着眼泪进谗：“陛下，斛律光乃是谋反的逆臣，其女身为皇后，留在宫中必是养虎为患，他日若勾结旧部报复，岂不是心腹大患！”祖珽亦在一旁附和，语气恳切：“皇后身为反臣之女，若仍居后位，不仅于礼法不合，更恐天下臣民非议，难以服众啊。”
高纬被陆令萱与祖珽轮番蛊惑，片刻也未迟疑，当即命人拟写诏书，废黜斛律氏的皇后之位，将其贬往别宫安置。
传旨宦官抵达昭阳殿时，斛律氏正在翻阅后宫典籍，听闻旨意，她脸上没有半分惊惶，甚至未曾抬眼多看宦官一眼。待宦官宣旨完毕，她才缓缓起身，亲手摘下金冠、卸下锦帔，动作从容得仿佛只是卸下一件寻常衣物。随后，她转过身，对着中宫匾额深深躬身一拜，那方匾额之下，是她数年来恪守本分、悉心打理的宫闱，是她作为斛律家女、北齐皇后，曾倾力守护的方寸之地。
没有哭闹，没有质问，更没有哀求。斛律氏比谁都清楚，自父亲斛律光蒙冤的那一刻起，自己的命运便早已注定。她的后位、她的尊荣，皆系于斛律家族的兴衰；如今家族倾覆，她的一切自然也随之崩塌，所谓“一荣俱荣，一损俱损”，此刻终于成了冰冷的现实。
别宫的日子清苦孤寂，没有了宫女的前呼后拥，也没了皇后的尊荣体面。斛律氏每日只以诵经礼佛为伴，打发漫长时光。她常常独自伫立窗前，望着邺都宫城的方向，父亲征战归来的英武模样、自己初入宫时的忐忑与期许，一幕幕在眼前浮现，泪水无声地浸湿了衣袖。她始终想不明白：父亲一生忠勇报国，为何落得满门抄斩的结局？自己谨守妇道、安分守己，为何要承受这无妄之灾？
而此刻的邺都宫中，随着斛律皇后被废，后位空悬，一场新的争夺已暗流涌动。而这座风雨飘摇的王朝，也在朝堂与后宫的接连内耗中，一步步加速走向覆灭的深渊。