苏护踏入太极殿时，身上还带着未散尽的风尘。他刚从冀州星夜赶来，盔甲上的铜扣沾着一路的黄泥土，腰间佩剑的鲨鱼皮鞘上，能清晰看到长途跋涉留下的磨痕，那是马蹄颠簸时，剑鞘与马鞍反复摩擦的印记。
他是个典型的北方汉子，红脸膛被风沙吹得泛着古铜色，络腮胡像丛茂密的野草，根根倒竖。魁梧的身材往殿中一站，就像冀州城外那座镇河的铁塔，浑身透着股被沙场风霜反复磨砺出的硬朗气。对着帝辛躬身行礼时，他的动作标准得挑不出错，膝盖弯到恰到好处的角度，脊背却挺得笔直，没什么俯首帖耳的恭敬，倒像是在完成一个不得不走的过场，眼底藏着北方诸侯特有的桀骜。
帝辛坐在铺着白狐裘的宝座上，指尖漫不经心地摩挲着椅背上的龙纹雕刻。那龙纹是用赤金镶嵌的，鳞片栩栩如生，被他的指尖磨得发亮。他的目光像鹰隼般紧紧锁着苏护，慢悠悠开口，声音不高，却带着穿透人心的压迫感：“听说你有个女儿，名叫妲己？”
苏护心里“咯噔”一下，像被重锤砸中。他早听说朝歌近来不太平，帝辛四处搜罗美人，却没料到祸事会落到自己头上。强压着心头的惊涛骇浪，他沉声道：“回陛下，臣确有一女，名唤妲己。”
“多大了？”帝辛追问，指尖忽然停在龙纹的眼珠上，像是在把玩一件有趣的器物。
“回陛下，年方十六。”苏护的声音稳了稳，却不自觉攥紧了藏在袖中的手。
帝辛缓缓点头，嘴角勾起一抹意味深长的笑。那笑容里没有半分掩饰，贪婪像毒蛇般从眼底钻出来，顺着眉梢眼角蔓延开：“朕听闻她貌美无双，琴棋书画样样精通，歌舞双绝，能让百鸟停驻。正好，后宫近来闷得慌，缺一位能解闷的美人。你把她送进宫来，朕便封她为贵妃，金银珠宝、绫罗绸缎，享不尽的荣华富贵。”
殿内瞬间安静下来，连香炉里升起的青烟都仿佛凝固在半空。铜鹤香炉里的炭火偶尔“噼啪”一声轻响，火星溅在灰烬里，在这死寂中显得格外刺耳。
苏护的脸“腾”地红了，不是羞的，是怒的。他想起女儿妲己在冀州城楼上放风筝的模样，粉裙飘飘，像只刚破茧的蝴蝶；想起她捧着《女诫》向母亲请教时，眼里闪烁的认真。那是他捧在掌心里的明珠，不是供人玩乐的器物！
他猛地抬头，正要开口驳斥，却见帝辛的目光陡然变冷，像淬了冰的刀锋：“怎么？苏侯不愿意？”
苏护那张本就赤红的脸，此刻涨得像要滴血。他“咚”一声跪在地上，膝盖撞在金砖上，发出沉闷的响声，震得周围的大臣都吓了一跳。
“陛下！万万不可！”他的声音如同惊雷炸响，在大殿里回荡，梁上的灰尘都被震得簌簌落下。“夏桀因宠信妹喜，荒淫无道，最终身死国灭！陛下当以国事为重，励精图治，岂能学那亡国之君？若陛下执意如此，商朝六百年的基业，恐怕真要毁在您的手里！”
帝辛猛地一拍宝座扶手，霍然起身，龙袍的下摆扫过案几，将上面的酒壶、酒杯扫得粉碎，琥珀色的酒液泼洒在地，浸湿了一大片金砖。厉声道：“大胆！你敢咒朕亡国？来人！把这逆臣拖出去，斩立决！”
侍卫们如狼似虎地扑上来，就要扭住苏护的胳膊。
闻仲见状，连忙上前一步，劝道：“陛下息怒！苏护虽言语冲撞，却是一片忠直之心！若陛下此时杀了他，天下人定会说陛下因美色而杀贤臣，阻塞言路，寒了天下诸侯之心啊！不如暂且饶他一命，放他回冀州。他感念陛下不杀之恩，定会将女儿送来宫中，侍奉陛下。”
其他几位与苏护交好的大臣也纷纷上前求情，有的说“苏护乃忠勇之臣，不可轻杀”，有的说“为一女子动怒，恐失天下人心”，七嘴八舌，总算让帝辛的怒火稍稍平息了些。
帝辛胸口剧烈起伏，死死盯着跪在地上的苏护，那双眼睛里的狠戾几乎要溢出来。他看了足足有一炷香的时间，才从牙缝里挤出一个字：“滚！”
苏护他站起身，拍了拍膝盖上的尘土，看都没看帝辛一眼，转身就往外走。那背影依旧挺直如松，却透着一股决绝的怒火，仿佛身后的皇宫是什么污秽之地，多看一眼都嫌脏。
谁也没想到，这怒火竟烧得如此炽烈，甚至敢烧到天子的眼皮子底下。
当天傍晚，夕阳的余晖将朝歌城染成一片血色。一个小宦官跌跌撞撞地冲进皇宫，脸色惨白，声音抖得不成样子：“陛、陛下！不好了！苏护、苏护在宫外墙上题诗骂您！”
帝辛正在偏殿与美人饮酒作乐，闻言大怒，问：“写的什么？”
小宦官哆哆嗦嗦的答道：“君坏臣纲，有败五常。冀州苏护，永不朝商。”
帝辛气得浑身发抖：“反了！反了！朕放他一条生路，他竟敢如此羞辱朕！传旨！朕要御驾亲征，踏平冀州，把这逆贼挫骨扬灰！”
朝堂之上，闻仲劝阻：“陛下三思！冀州虽小，却地势险要，易守难攻。陛下万金之躯，岂能轻易亲征？”
却有一个尖细的声音突然响起：“陛下息怒，何必劳动圣驾呢？”
众人循声望去，只见崇侯虎摇着肥胖的身子，笑眯眯地走了出来。这家伙总是眯着一双小眼睛，脸上堆着油腻的笑容，一看就不是什么好东西，此刻却显得胸有成竹。
“崇侯虎，你也敢阻拦朕？”帝辛不耐烦地喝道。
崇侯虎躬身行礼，语气谄媚得近乎令人作呕：“陛下，苏护不过是个小小的冀州侯，何足挂齿？他那点兵力，在陛下的天威面前，就像蝼蚁撼树。臣愿领兵前往，定将那苏护生擒活捉，连同他的女儿妲己一起，五花大绑献给陛下！到时候，陛下想怎么处置，就怎么处置，岂不快哉？”
帝辛盯着崇侯虎那张油光满面的脸，眼里的怒火渐渐褪去，取而代之的是一种阴狠的笑意。他知道崇侯虎是个什么样的货色，贪婪、残忍、为了往上爬不择手段，但这正是他此刻需要的人。
帝辛道：“朕命你为帅，率五万大军，即刻出兵！记住，朕要活的苏护，还有那个妲己。若是拿不下冀州，你也不用回来了！”
崇侯虎喜不自胜，连忙磕头谢恩：“臣遵旨！定不负陛下所托！”
夕阳的余晖透过窗棂，照在帝辛狰狞的脸上，也照亮了他眼底那团熊熊燃烧的欲望之火。这火焰，以妲己为名，却早已超出了男女之情，变成了对权力的绝对掌控欲。他要让所有人都知道，反抗他的人，只有死路一条。
而此刻的冀州，苏护正站在城楼上，望着西方的天空。那里，乌云正慢慢汇聚，仿佛预示着一场即将到来的风暴。他手里紧紧攥着腰间的佩剑，剑柄被他握得发热，指节泛白。
“父亲。”身后传来一个清脆的女声，是妲己。她穿着一身素色衣裙，站在暮色里，身影纤细，却透着一股与年龄不符的镇定。“我们真的要反吗？”
苏护转过身，看着女儿那张清丽绝伦的脸，眼神复杂。他知道，这场仗一旦打起来，无论输赢，妲己都注定要卷入这场旋涡。但他别无选择，他是冀州侯，是百姓的依靠，绝不能让自己的女儿跳进朝歌那座吃人的牢笼，更不能让冀州的百姓，落入暴君的魔爪。
“放心，有爹在，谁也别想把你抢走。”苏护低沉的说道。
天边那越来越浓的乌云，仿佛已经带来了战鼓声。那鼓声，沉闷而有力，正一步步逼近，预示着一个动荡时代的开启。而这一切的导火索，那个名叫妲己的少女，此刻正站在父亲身后，望着南方，眼里闪过一丝无人能懂的复杂光芒。
崇侯虎手持帝辛圣旨，率领数万精兵，如一片汹涌的黑云，气势汹汹地将冀州城围得水泄不通。城外，旌旗在烈日下猎猎作响，好似一条条张牙舞爪的巨龙；甲胄在阳光下闪烁着冰冷的光芒，仿佛无数双冷漠的眼睛注视着这座孤城。攻城的金鼓声日夜不停，震得城墙都似乎在微微颤抖，仿佛在痛苦地呻吟。
苏护早已料到帝辛心胸狭隘，绝不会容忍自己题反诗这等忤逆之举。他早已整饬军备，加固城防，将冀州城打造得如同一座坚固的堡垒。两军在冀州城外展开了十余日的激烈鏖战。刀枪碰撞的声音、士兵们的嘶吼声、伤者的哀嚎声交织在一起，形成了一曲悲壮的战歌。直杀得尸横遍野，护城河被鲜血染透，漂浮的尸骸几乎要将河道填满，“血流漂杵”之景，惨不忍睹。
崇侯虎看着高耸的冀州城墙久攻不下，己方折损惨重，心中焦急万分。无奈之下，他只得修书一封送往朝歌，奏请帝辛增派援军。城内的苏护望着城外连绵的军营，听着百姓因粮草渐缺而发出的叹息声，心中如被一块沉重的巨石碾压。他深知再守下去，冀州城破之日便是生灵涂炭之时。踌躇再三，这位铁骨铮铮的诸侯终是闭了闭眼，咬碎了牙，决心舍小家全大义，忍痛答应献出爱女妲己。
崇侯虎得了准信，这才鸣金收兵，解围而去。不数日，苏护带着妲己踏上了前往朝歌的路。一路上，晓行夜宿，妲己坐在车中，望着窗外飞逝的景物，清澈的眼眸里藏着一丝不易察觉的复杂。
到了朝歌宫殿，帝辛端坐在御座之上，目光漫过阶下众臣，却在触及妲己的刹那骤然定住，连呼吸都似滞了半分。
那姑娘立在殿中，恰如一枝初绽的桃花碾了晨露——杏眼含春，眼尾微微上挑，似含着未说尽的缱绻，眼波流转时，便如两汪浸了蜜的秋水，漾得人心头发颤；桃腮凝脂，细腻得仿佛上好的羊脂玉，透着健康的粉晕，教人忍不住想伸手触碰，又怕指尖的粗粝惊扰了这份娇嫩。她身量纤秾合度，腰间一束素色宫绦，衬得腰肢盈盈一握，仿佛一阵风就能吹得她摇曳生姿，移步时裙摆轻扫地面，姿态便如春日新抽的柳丝，带着三分怯生生的柔，又藏着七分勾人的媚，活脱脱是瑶池仙子踏云而来，月中嫦娥偷降凡尘。
最动人是她开口时，樱桃般的朱唇轻启，一声“犯臣女妲己，愿陛下万岁，万岁，万万岁”悠悠飘出，声音不高，却裹着蜜糖般的甜，又带着春水般的柔，尾音微微拖长，像羽毛轻轻搔过心尖，酥酥麻麻的痒意顺着耳尖直窜心底，缠得人骨头都似要酥了。
帝辛只觉眼前骤然炸开一团艳色，那抹身影撞进眼里，心湖先就翻了个底朝天，三分清明顷刻间被醉意泡软，这世间竟有这般夺魂摄魄的美人？方才还沉在朝事里的心神，早被那双眼波勾去了七成，连御座的冰冷都似被这股热意烘得消融了几分。
待那声音钻进耳中，更是如遭雷击，三魂七魄像是被无形的线牵着，直往九霄云外飘去。那点甜腻缠在耳蜗里，顺着血脉往四肢百骸钻，浑身骨头霎时软了半边，手脚都似不是自己的了。往日里御极天下的威仪、朝堂上的肃杀，此刻全被抛到了九霄云外，只剩下耳尖发烫、心口擂鼓的慌乱，喉结忍不住上下滚动，连呼吸都粗重了些。
他当即从御案后站起身，忙喊“美人平身”，又吩咐左右宫妃搀扶“苏娘娘”去寿仙宫歇息，“候朕躬回一叙”。
寿仙宫？候驾？这些话不过是嘴上的体面，心里那团火早已烧得燎原，恨不能即刻拂袖退朝，把满朝文武都抛在脑后，三步并作两步冲进寿仙宫，将那柔若无骨的身子拥进怀里，管什么君臣礼仪，什么江山社稷，此刻眼里心里，就只剩下那抹能勾走他魂魄的身影，只盼着能早些将这活色生香的美人揉进骨血里，才对得起这骤然乱了方寸的心跳。
先前帝辛还恨苏护忤逆圣命，更在午门题反诗，一心要治他死罪。可如今见了妲己这般绝色，龙颜大悦，当即降旨：赦苏护满门无罪，官复原职；又因成了国戚，每月加俸两千石，还在显庆殿设筵，召文武百官庆贺，特许苏护夸官三日。
两班文武看帝辛这副见色心迷的模样，早已把朝政抛到脑后，多半心里不舒坦。可帝辛急着去会妲己，宣布退朝后便直奔寿仙宫，众臣纵有劝谏之心，也没了机会，只得闷闷不乐地去显庆殿陪宴。
暮色漫过摘星楼的飞檐时，帝辛急不可耐的踏入寿仙宫。鎏金兽首烛台上的烛火被穿堂风撩得忽明忽暗，将他的玄色衮服映得忽而幽蓝忽而暗红。案上未动的鹿脯珍馐还凝着琥珀色的酱汁，他却连看都未看一眼，自进了这朱漆宫门，所有的感官便都系在了那团雪色身影上。
“王上。”妲己垂眸时，鬓边的赤金步摇轻颤，扫过他手背。帝辛喉结滚动，伸手便将她揽进怀里。她腰肢细得仿佛一握就能折断，却又带着说不出的软，像团温玉裹着暖香，熨得他心尖发颤。往日批奏时稳如泰山的双手此刻全乱了章法，在她后颈、耳后、发间胡乱游移，指节擦过她耳垂上那粒鸽血红的珍珠，竟生生攥紧了她的衣袂。