海风猎猎，如刀似刃，斩开咸腥湿润的空气，卷起万千碎浪。波涛汹涌，深蓝色的海面被船首破开，扬起雪白的泡沫，又迅速被抛在船后。
一艘快船正劈波斩浪，犹如离弦之箭般向前疾驰，船身随着海浪起伏，不时发出吱呀的轻响，显示出精湛的造船工艺。
船头一面玄黑旌旗在风中猎猎作响，旗面上龙飞凤舞地绣着“东海酆都”四个烫金大字，在阳光下闪耀着夺目的光芒，昭示着这艘船不凡的身份。
甲板上，数人迎风而立，衣袂翻飞，仿佛与这浩瀚天地融为一体。
荆棘懒洋洋地倚在船栏边，一身黑衣更衬得他身形挺拔如松。他看似随意，实则周身气息凝练，眼神锐利如鹰，时刻扫视着周围的海域，不放过任何一丝风吹草动。
身旁的卫紫绫一袭紫衣，身姿婀娜，面纱随风轻扬，露出精致下颌。她眸光清亮，如秋水般明澈，却又深不见底，偶尔看向荆棘时，眼中会闪过一丝难以察觉的温柔。
另一侧的‘海龙王’敖广则是一身劲装，虬髯满面，虎目炯炯，浑身散发着久经风浪的悍勇之气。他双手抱胸，站立如钟，显然极为熟悉船上的颠簸。
四名酆都贴身护卫分别立于四周，神情肃穆，手按兵刃，警惕地注视着海面，展现出良好的训练素养。
这几人神情各异，或凝重、或轻松、或若有所思，但彼此之间流动的气氛却并不沉闷，反而有种奇特的默契在悄然滋生。
“铁叉部，还有多久？”荆棘懒洋洋地开口，语气漫不经心，但眼神却越发锐利，仿佛能穿透海面上的薄雾，直抵远方目的地。
敖广答得干脆：“再过两个时辰便到。”虽然他语气坚定，但眉宇间隐约掠过一丝不安，手指无意识地摩挲着刀柄上的纹路。
据他所说，阎罗阎丹生已在铁叉部逗留许久，伤势未愈。那场与龙王厉苍龙的惊世之战，虽未分胜负，却也让他元气大伤，至今未能完全恢复。如今，由酆都的牛头阿傍日夜调养，近卫佛母目莲寸步不离地贴身守护，可见情况之严峻。
“你们酆都也太不讲究了，连个总舵都没有，这不！成了别人嘴边的肥肉？”荆棘嗤笑一声，语气中带着几分讥讽，嘴角勾起一抹玩味的弧度。他随意地把玩着手中的一枚铜钱，铜钱在他指间灵活地翻转跳跃。
“你看人家天龙教天都峰的总舵，谁敢去动‘龙王’厉苍龙？”他继续说道，目光斜睨着敖广，带着明显的挑衅意味。
敖广皱眉，对这个“小敖”称呼早已抗议多次，但每次换来的都是荆棘一记重拳，久而久之，他竟也习惯了这般的称呼，只是每次听到时，仍会不自觉地绷紧肌肉。
“你这逍遥谷的狂犬懂个屁！”敖广没好气地回敬道，声音洪亮如钟，“我们酆都本就是海上起家，哪有什么固定总舵？大哥在哪，总舵在哪。”他说话时，胸膛起伏，显是情绪激动，但眼中却闪烁着自豪的光芒。
卫紫绫站在一旁，看着两人斗嘴，嘴角微扬，摇头轻叹：“一开始还打得你死我活，现在倒好，越打越亲，男人之间的友谊，还真是奇怪。”她的声音柔和如春风，巧妙地缓和了两人之间剑拔弩张的气氛。
“师兄，敖舵主，铁叉部也快到了，等见着阎罗一切不就水落石出了？”她温声道，目光在两人之间流转，带着几分劝解的意味。
敖广闻言，却转向她，语气中带着几分抱怨：“卫家妹子，你是不知道你这个心上人到底有多气人。说不过就打，打完再说，真是烦死人了。”他摊开双手，做出一副无可奈何的表情，引得身旁的护卫们也忍不住嘴角微扬。
荆棘岂能任由他这般“告状”，冷哼一声，道：“切！小敖，你这嘴怎么越来越碎了。告诉你个真理，混江湖，拳头硬才是硬道理。我打得过你，自然我说得对。”他站直身子，活动了下手腕，一副随时准备动手的模样。
“如果你比我厉害，你想说什么我都听着。”他挑眉看着敖广，眼中闪烁着挑衅的光芒。
敖广脸色一沉，却也不得不承认，眼前这人确实难缠。他语气逐渐高亢：“哼！荆棘，我武功是比不上你，可别说我大哥，我们酆都可是高手如云，绝不是你能匹敌的。你还想挑我酆都？痴人说梦！”他握紧拳头，青筋暴起，显然被荆棘的态度激怒了。
荆棘却毫不在意，径直道：“行了，别废话。咱们已经打赌，若真如我所说，并且我击败佛母、阎罗，你酆都东海分舵就与卫家堡深入合作。”他伸出食指，指向敖广的胸口。
“我赢，我得一切；我败，我回谷过年。”他说得理直气壮，仿佛这赌约天经地义，全然不顾这其中明显的不对等。
众人一听，皆是一愣——这不就是空手套白狼吗？四名护卫面面相觑，显然从未见过如此不讲道理的赌约。
但荆棘说得理直气壮，眉宇间自信满满，仿佛已经胜券在握，让人不由自主地产生一种“或许他真的能做到”的错觉。
快船劈波斩浪，终于接近铁叉部。远远望去，铁叉部依山而建，寨门高耸，旌旗飘扬，隐隐有守卫巡逻的身影。海鸥在天空中盘旋，发出清脆的鸣叫，为这肃杀的气氛增添了几分生机。
然而，就在众人即将靠岸之际，荆棘却忽然停下脚步，目光凝在前方，身体微微前倾，如同发现猎物的猛兽。
“嗯？怎么还有人？”他眯起眼睛，手不自觉按上了剑柄。
只见前方，两道身影伫立在码头边，一男一女，男子背负长刀，身材魁梧，满脸憨厚；女子身姿婀娜，面若桃花，却画着一道浓烈的鬼泣妆，神情冷峻，与她的美貌形成诡异对比。
“老胡！”荆棘朗声唤道，几步上前，脚步轻捷如猫，转眼间就已来到那汉子面前。
那汉子闻言转身，露出熟悉的憨厚面容，正是逍遥谷的老胡。他见到荆棘，眼中闪过惊喜，但随即又变得有些局促不安。
“老胡，老头子不是说你去苏杭挖矿去了吗？怎么跑到这来了？”荆棘边走边问，语气中带着几分狐疑，目光却不时瞟向老胡身后的神秘女子。
老胡挠了挠头，憨笑一声，眼神却悄悄地往身后一瞥，压低声音道：“这个...说来话长...”
荆棘顺着他的目光望去，顿时心中一动。他凑近老胡，压低声音道：“老胡，这女人...莫非就是酆都的孟婆？”他眼中闪过狡黠的光芒，仿佛发现了什么天大的秘密。
老胡点了点头，脸上有些尴尬，古铜色的皮肤上竟泛起一丝不易察觉的红晕。
荆棘顿时来了兴致，笑眯眯地道：“老胡，我还真小瞧你了。看不出来，你还有这等本事。”他用胳膊肘轻轻撞了下老胡，一副“我懂的”的表情。
老胡连忙摆手：“二爷你误会了，孟夫人只是被贼人纠缠，我不过是顺路护送一程而已。”他的声音粗犷却带着几分慌张，额头上甚至渗出了细密的汗珠。
“顺路？”荆棘挑眉，语气中的调侃意味更浓了，“老胡，你这‘夫人’都叫上了，还说什么顺路。”他故意拉长“夫人”二字，引得那女子眉头紧蹙。
老胡一时语塞，不知如何回应，只能不停地搓着手，显得十分窘迫。
孟婆听得此言，眉头一皱，上前一步，冷冷道：“这位少侠，不论你与胡大哥是什么关系，至少请你尊重他。”她的声音清冷如冰，带着一种不容置疑的威严。
荆棘闻言，神色一正，拱手道：“在下知错了，感谢胡嫂教诲。”他表面上恭敬，眼中却闪着狡黠的光芒，明显是故意为之。
“胡嫂？”孟婆脸颊一红，气得抬手欲打，袖中隐隐有寒光闪动。
老胡连忙拦住，忙不迭地介绍：“这是荆棘，我逍遥谷的二爷。”他转向荆棘，语气中带着罕见的严肃，“二爷，这位是酆都孟婆，不可无礼。”
卫紫绫也走了过来，盈盈一礼：“胡叔您好，我是无瑕子师父新收的弟子卫紫绫。”她举止优雅，语气温柔，恰到好处地缓和了紧张的气氛。
老胡连连点头：“三小姐好，我是老胡。”他憨厚的脸上露出笑容，显然对卫紫绫很有好感。
敖广也凑了过来，朝孟婆笑道：“妹子，这人是逍遥谷的狂犬荆棘，牙尖嘴利得很，你可得小心，别被他咬到。”他说话时瞪了荆棘一眼，显然还在为之前的斗嘴耿耿于怀。
荆棘闻言，心中又记下一笔，面上却不动声色，只是嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“老胡，你和孟夫人是怎么遇到的？”他问得随意，语气中却带着试探，目光在两人之间来回扫视。
老胡憨笑一声：“也没什么，我在苏杭挖矿的时候，听到有高手打斗，就过去看了看。结果发现有个怪人在攻击孟夫人。”他说得轻描淡写，但手背上的一道新鲜伤疤却暗示那场战斗并不简单。
“我看不过去，就插手了。那妖人奈何不了我，也就退了。”老胡继续说道，语气平静，仿佛在说一件微不足道的小事。
“他自称所用是‘寒蝠神掌’，孟夫人伤得不轻，寒毒入体。正好我会‘九阳神功’，就把她救了下来。”他轻描淡写地说道，但众人皆知寒蝠神掌乃是武林中极为阴毒的功夫，能从中逃脱已属不易，更何况还要救人。
孟婆眼中闪过一丝感激，轻声道：“若非胡大哥出手，妾身怕早已命丧黄泉。”她说话时，不经意地向老胡靠近了半步，这个小动作没有逃过荆棘锐利的眼睛。
敖广闻言，脸色一沉：“妹子，那妖人是谁？胆敢捋酆都虎须，怕是活得不耐烦了。”他握紧双拳，眼中闪过杀意，显然动怒了。
孟婆神情凝重：“此人自称欧阳笑，武功诡异，手法刁钻。更可怕的是，他对我的行踪了如指掌，想必我的行踪已被人泄露。”她声音压得很低，但在场众人都是高手，听得一清二楚。
敖广闻言大惊。孟婆乃酆都斥候统领，行踪极为机密，只有阎罗、牛头、目莲等几位高层知晓，若她行踪被泄露，说明酆都内部已有人叛变。
“妹子，你的意思是说...”敖广声音有些颤抖，显然意识到事情的严重性。
“敖大哥，现在还不确定。”孟婆打断他，语气坚定，“但可以肯定的是，酆都一定在被人算计。”她目光扫过众人，最后停留在荆棘身上，带着审视的意味。
荆棘听得此言，点头道：“本以为酆都都是些莽夫，未曾想孟夫人竟如此冰雪聪明。”他难得地说了一句赞美的话，虽然听起来还是带着几分调侃。
“小敖，把酆都现在的情况说给孟夫人听听。”他补充道，自然而然地指挥起敖广来，仿佛自己才是这里的主人。
敖广瞪了他一眼，但还是将之前荆棘告知的消息，一一讲述给孟婆听，包括阎罗受伤的情况以及荆棘的猜测。
荆棘则一边听着，一边冲老胡挤眉弄眼：“老胡，眼光不错呀！”他压低声音说道，脸上带着坏笑。
老胡只是憨笑，心里却明白，这少年从五岁起就一副混不吝的性格，越搭理他，他越得寸进尺。于是干脆装作没听见，专注地听着敖广的讲述。
孟婆听完后，眉头紧锁，片刻后，她径直走到荆棘身前，语气认真：“荆少侠，你所说之事，可有证据？”她目光如炬，直视荆棘双眼，仿佛要看穿他的内心。
荆棘摊手一笑：“我又不是官差，哪来的证据？”他语气轻松，但眼神却变得严肃起来。
他指了指铁叉部方向，道：“阎罗就在那里，咱们进去看看不就知道了？”他说话时，手不自觉地按在剑柄上，显然已经做好了随时动手的准备。
孟婆沉吟片刻：“荆少侠，若真如你所说，那酆都必有内鬼，而且我已有怀疑之人。”她声音压得更低，只有周围几人能听到。
“我只问一句，你所说之言，可为真？”她死死盯着荆棘的眼睛，不容他有丝毫闪烁。
荆棘神色一肃，正色道：“自然为真！”他迎上孟婆的目光，毫不退缩，眼中闪烁着自信的光芒。