码头喧嚣暂歇，海风裹着咸腥拂过众人衣襟。
沐萍郡主莲步轻移，青石板在她脚下发出细碎轻响。
她目光扫过荆棘、卫紫绫，最后落在敖广身上，仿佛要穿透喧嚣看清什么，终于上前一步，声音虽轻却字字清晰：“荆少侠、卫姑娘、敖舵主，沐萍有个不情之请。”
“请说！”荆棘眉峰微挑，目光如鹰隼般落在这位看似柔弱的郡主身上。
海风似也屏息。
沐萍的声音平缓得近乎死寂，如同在诉说他人的故事，将那段浸透血泪的过往缓缓道出。
她既是大明沐王府的郡主，更是背负着守护“大湿婆经”宿命的孔雀王朝圣女。
故国被黑冢罗王的铁蹄踏碎，她如同一枚飘零的棋子，被仓皇送入沐王府避难成为沐王的义女。
然而祸患未曾远离，最信任的贴身侍女竟早已倒戈，将她的隐秘身份与重宝所在卖给塞王爷。
那侍女如今已摇身变作邪教“佛母”，一手兰花拂穴的绝技封死了沐萍的经脉，将她如同货物般塞入木箱，混入白马寺运往西域的经书队伍中。
若非谷月轩侠骨仁心机缘巧合救下……
“当今天下，沐萍早已孑然一身。”她眼中最后一丝波澜也归于沉寂，“唯余义父义母的再造恩情不可不报。此身别无长物，唯此残躯尚有用处。恳请荆少侠，卫姑娘，送我…去和亲。”
她的目光投向波涛汹涌的海面尽头，那里仿佛盘踞着吞噬一切的黑暗巨兽，“唯有如此，方能抵达黑冢罗王身边……他身上，背负着我孔雀王朝的血海深仇，覆灭此獠，是我此生最后的使命。”
言辞落尽，码头上只剩海浪冲刷岸礁的呜咽。
荆棘沉默，目光锐利如刀锋，无声地转向身旁的谷月轩。
谷月轩的头垂得更低，指甲几乎要嵌进掌心。
那平日温润如玉的面庞此刻沉凝如水，眉宇间锁着化不开的焦灼与痛楚，紧抿的唇角绷成一条锐利的线。
一股压抑的怒火在他胸膛深处无声地灼烧、冲撞。
荆棘太了解这位师兄了——这副模样，分明是心被撕裂又被死死捂住，不敢言、不敢怒，只能任由其在胸腔里轰鸣煎熬。
“师兄，此事，你意下如何？”荆棘的声音打破了令人窒息的沉寂。
谷月轩猛地抬起头，眼底翻涌着激烈的挣扎，最终如同被无形的巨石压下，只余一片沉重的灰。
他声音艰涩，每一个字都像是从砂砾中磨出：“阿棘…沐郡主…为大义而来。此诺沉重，还望你…代为周全，助她…成行。”
那“成行”二字，轻飘得仿佛随时会被海风吹散。
荆棘嘴角牵起一丝莫测的弧度，既不点头也不摇头，转而看向卫紫绫，语气果断：“师妹，备好客房，安顿诸位贵客。”
视线随即掠过敖广，声音骤然冷冽，带着不容置疑的铁血杀伐之意：“小敖，传信黑冢罗王：沐郡主在此，三日后，我等亲自‘送亲’！让他备好‘大礼’，恭候大驾！”
“送亲”二字从他齿间迸出，宛如金铁交鸣。
谷月轩身躯几不可察地微微一晃，眼中最后一丝光亮也彻底黯淡。
他无言地抬手，仿佛瞬间被抽空了所有力气，只能示意身后那些面露不忍的江湖朋友，默默跟上卫紫绫安排的指引。
步履沉重，每一步都似踏在荆棘丛生之地。
夜色如水，浸润着卫家堡清幽的院落。
窗棂纸上，映出一双依偎的剪影。
“师兄，”卫紫绫的声音带着一丝不满与急切，指尖轻轻戳着荆棘的胸口，“大师兄看沐郡主的眼神，分明已是情根深种！你怎能答应送她去那龙潭虎穴？这和亲手推她入火坑有何分别？”
她仰起脸，眸光在烛火映照下透着焦虑与不解。
荆棘轻笑一声，大手自然而然地抚上她柔滑如缎的青丝，指尖缠绕着丝丝缕缕的墨色：“傻师妹，我这师兄，骨头缝里都刻着‘君子’二字。他此刻心里怕是悔得肠子都青了，恨不得一拳打死黑冢罗王！可他能如何？沐萍以家国大义相请，字字泣血，他谷月轩岂能悖逆她的‘自愿’？那是往她心口上再捅一刀！他只能把自己憋死，也开不了那个口。”
卫紫绫没好气地拍开他那不安分的手，美目圆睁：“少卖关子！快说，你这肚子里又憋着什么坏水？我就知道你没安好心眼！”
“知我者，师妹也！”荆棘哈哈大笑，眼中骤然迸射出寒星般的厉芒，那是在尸山血海中磨砺出的冷酷与自信，“东海之上，稍微能入眼的势力，除了咱们卫家堡，不就只剩‘黑冢罗王’那伙盘踞海岛的恶犬了吗？我本就打算寻个由头，把这颗毒瘤连根拔起！”
杀气倏然弥漫，烛火为之摇曳：“区区一个认贼作父、甘为倭寇鹰犬的汉家败类，也敢觊觎我汉家女儿？正好！他想要郡主？我荆棘就亲自给他送去！只不过——”他唇角勾起一抹残忍的弧度，一字一顿，“是给他送终！”
“好！早该如此！”卫紫绫闻言，眼眸瞬间亮若寒星，一掌拍在桌案上，震得烛台轻跳，“这黑冢罗王，骨子里流的虽是汉人的血，屠戮起我汉家商旅渔船，手段比那些倭寇还要凶残十倍！我卫家堡的船队，也曾在他手上吃过血亏！”
荆棘满意地点头，旋即眼中又掠过一丝促狭：“至于师兄那边嘛…让他再多煎熬两天。不把他的心放在火上烤一烤，不让他尝尝这撕心裂肺的滋味儿，他怕是永远都看不清自己那颗心，到底想要什么。”
“哦？”卫紫绫的好奇心被彻底勾起，“此言怎讲？”
“嘿嘿，”荆棘笑得如同偷腥的猫，“师妹，你难道真没看出来？我这位好师兄，心里装着的，可不止沐萍这一轮明月。那异域风情的塔娅姑娘，清丽脱俗的曹萼华师妹……哪一个不是在他心湖里投下了涟漪？他谷月轩啊，是情债缠身，桃花朵朵开，偏偏又要做那情深不寿的君子，结果就是左支右绌，里外不是人！”
卫紫绫恍然大悟，摇头失笑：“原来如此！大师兄这次下山，除了这搅动天下的‘法外三旬’，还得熬过这剪不断理还乱的‘情劫’…真是难为他了。”
“纯属自作自受！”荆棘嗤笑一声，浑不在意，“这些个头疼事儿，就让他自个儿好好消受去吧！我们只管磨快刀剑，备好海船，三日后送那黑冢罗王上路便是！”
话音未落，卫紫绫忽然凑近，那双清澈见底的美眸一瞬不瞬地盯着荆棘，带着审视，更有一丝若有若无的寒意：“师兄，光说大师兄？你自己的眼睛也不老实吧？今日码头，你可是偷瞄了那位秦红殇姑娘好几眼…怎么，莫非也有什么‘不该有’的念想？”
荆棘背脊瞬间一僵，额角竟沁出几滴冷汗。“师妹明鉴！”他连忙举起双手作投降状，声音都绷紧了，“天地良心！我只是觉得…这秦姑娘的眉眼轮廓，与我…有几分说不出的相似！这才多看了几眼！说不定她正是我此世的妹妹！”
他语速飞快，生怕慢了一步，“此事尚无定论，我正打算此间事了，便亲赴洛阳仔细查证！”
卫紫绫审视的目光在他脸上逡巡片刻，见他神色不似作伪，才缓缓点头，语气柔和下来：“原来如此。血脉之事，确实马虎不得，需得查个水落石出方好。若真是失散的妹妹，便是天大的幸事；若非，贸然相认，徒惹尴尬心伤。”
荆棘见她神色缓和，心中大石落地，顺势揽住她的纤腰，温热的气息拂过她耳畔，声音低沉而喑哑：“师妹…夜已深了……”
卫紫绫身形如轻盈的紫燕般倏然一闪，已翩然立于门外月光之中，只留下一串银铃般的轻笑和一句带着羞意的嗔怪：“师兄！再说吧！”话音未落，紫色倩影已消失在回廊尽头。
“唉……”荆棘望着空空如也的门扉，无奈地揉了揉鼻子，低声嘟囔，“都老夫老妻了…怎地还这般害羞……”夜风穿堂而过，带着海的气息，也卷走了最后一丝旖旎。
金鸡破晓，晨曦微露。
演武场上，身影翻飞，刀光剑影撕裂薄雾。
荆棘立于场中，心随意动，刀剑在他手中徐徐挥洒，不再追求裂石分金的狂暴速度，招式看似寻常，举手投足间却弥漫着一股令人心悸的磅礴意志——披荆斩棘，一往无前！
无形的气场以他为中心弥漫开来，周遭的空气仿佛都变得凝滞而锋利，寻常人靠近三尺便觉呼吸困难，如芒在背。
这正是他宗师真意日益凝聚的征兆。
前几日，敖广将从目莲密室搜刮来的阎罗秘藏献上，其中最珍贵的便是那道门奇典《归藏诀》残篇以及阎罗早年习武心得。
荆棘参悟之下，《紫阳蕴气诀》第八重大圆满的境界已然松动，距离那传说中的第九重通天之境，只隔着一层极薄却极坚韧的窗户纸。
而真正令他脱胎换骨的，是与阎罗那场生死搏杀。
宗师级强者“十殿阎罗刀”的霸道威压与诡谲刀意，如同最猛烈的锻锤，将他自身萌芽的“披荆斩棘”真意反复捶打淬炼。
此刻演练，境界虽未突破，但那股唯我独尊、斩灭一切阻碍的宗师意志，已在他周身凝若实质！
宗师之境，玄之又玄。
它早已超越了招式的快慢精妙，超越了内力的深厚磅礴。
它在于心！在于意！在于那融于骨血、透出兵刃的武道意志！
荆棘的每一剑，每一刀，无需刻意催谷，自然蕴含着“破除万难”的凌厉信念——我所向，即是坦途！我所斩，必为齑粉！
脚步声由远及近，轻缓却沉稳，带着一丝不易察觉的凝重。
荆棘心念微动，已然知晓来者何人。
他并未停下，直至谷月轩的身影出现在演武场边缘。
看着场中师弟那如渊渟岳峙、周身散发无形威压的身影，谷月轩眼中爆发出难以掩饰的惊异与叹服：“阿棘！”他声音透着由衷的感慨，“短短时日，你的武道修为……竟已精进如斯！这…便是宗师气象么？”
荆棘手腕一翻，刀剑倏然归于鞘中，那弥漫场中的恐怖意志也随之收敛无踪，他淡然一笑：“师兄谬赞。不过是先行一步，窥得些许门径罢了。”
他目光如炬，直视谷月轩，“倒是师兄你，真气氤氲，神意内蕴，龙门已现，只差那临门一跃的契机了。”
谷月轩闻言，脸上却露出一抹深深的苦涩，摇头道：“临门一脚？谈何容易！古往今来，多少惊才绝艳之辈，便是在这道天堑之前耗尽心血，抱憾终身。咫尺天涯，莫过于此。”
那语气中，除了对武道的敬畏，更隐含着一丝因情困心、道心蒙尘的滞涩。
荆棘笑而不语，目光洞若观火。
他这位师兄今日前来，岂会只为探讨武道？
谷月轩见他一脸了然，索性也不再遮掩，破罐子破摔般重重坐在旁边一个敦实的练功木桩上，身影透出浓浓的疲惫与迷茫。
“阿棘，”谷月轩双手撑在膝盖上，声音低沉沙哑，“我心…堵得慌。沐郡主她…我不能眼睁睁看她跳入火坑！我想拦住她，想带她远走高飞！可…可我更怕！我怕我这一拦，便毁了她唯一复仇的希望，我怕她余生都活在悔恨与绝望里，我怕她…恨我一辈子！”
他猛地抬起头，眼中布满血丝，“还有那‘法外三旬’的阴云未散，江湖动荡，生灵涂炭……再加上曹师妹的心意，塔娅姑娘的处境……桩桩件件，压得我喘不过气……”
荆棘听着，开始还煞有介事地点头，待谷月轩说到后面，他脸上的戏谑几乎要溢出来：“哎哟，师兄，你这烦恼可真够‘丰富多彩’的啊！”他掰着手指，“家国大义、儿女情长、红颜知己、江湖乱局……啧，戏文里的状元郎都没你这么忙！”
“阿棘！”谷月轩被他这副混不吝的模样气得差点噎住，脸色一阵红一阵白，“我是真心向你求教！此刻…我心如乱麻！”
荆棘见师兄真急了，这才收敛起嬉笑，神情陡然变得极其锐利，如同出鞘的神锋。
他看着谷月轩那双写满困惑的眼，抛出一个石破天惊的问题：“师兄，你我当年握起刀剑，带好臂铠踏入这江湖，所求为何？”
谷月轩一怔，几乎是脱口而出：“自然是为守护正道乾坤，锄强扶弱，行侠仗义，不负恩师教诲！”这是他从小刻在骨子里的信条。
“错！大错特错！”荆棘猛地打断他，声如断金，“我们习武，不为那虚无缥缈的‘道’，更不为做给谁看！归根结底，只求四个字——”
他踏前一步，目光如利剑般刺入谷月轩眼底，一字一顿，声震心魄：
“念！头！通！达！”
“师兄，扪心自问，你现在——”
“念！头！通！达！吗？”