光阴似箭，倏忽间已是八月流火时节。
华山演武场上，两道身影兔起鹘落，剑光纵横。
岳不群身着青衫，身形沉稳；宁中则一袭杏黄劲装，身姿灵动。
两人手中长剑翻飞，演练的正是那九式基础剑法演化而来、经宁清林与风清扬联手改良的新剑法。
此剑法去芜存菁，招招相衔，内劲运转精妙绝伦，早已脱胎换骨，自成气象，被正式定名为“华山剑法”。
剑锋交错，铮鸣不绝。
两人辗转腾挪，都在竭力熟悉这套焕然新生的剑法精髓。
单论对基础剑招的理解与根基之扎实，岳不群确胜一筹。
宁中则渐感压力，气息微促。
蓦地，她剑路陡变！
不再拘泥于招式的拆解应对，剑尖每每后发先至，如同未卜先知，精准无比地点向岳不群每一招将出未出的间隙与薄弱之处！
那正是“独孤九剑·破剑式”的雏形！
岳不群神色一凛，急忙变招，剑光如雪片纷飞。
然而宁中则的剑仿佛附骨之疽，总能窥破他剑势转换间那微不可察的凝滞。
“嗤啦”一声轻响，岳不群右臂的青色衣袖被一道刁钻的剑光划开一道口子。
剑势顿收。
岳不群看着破损的衣袖，无奈地笑了笑，收剑入鞘：“师妹这‘破剑式’当真厉害！师兄甘拜下风，远非你的对手了。”
宁中则额角沁出细密的汗珠，微微喘息，却带着几分俏皮的笑意：“师兄莫要取笑我。再打下去，我这刚练成的半吊子‘破剑式’没把你如何，自己倒要先内力不济了。依我看，最多算个平手！”
岳不群朗声一笑，眼中是真诚的赞赏与爱意：“师妹不必安慰我。这点小小的‘打击’，还击不垮你师兄。再说了，”
他走近一步，压低声音，带着几分促狭，“输给自己的妻子，有什么好丢人的？我乐意得很。”
“哦？是吗！”一个浑厚的声音带着笑意从场边传来。
只见宁清林负手而立，不知何时已站在一旁，目光在两人身上扫过，“那不如让中则来当这个掌门，你小子乐意不乐意？”
话音未落，墙头人影一闪，风清扬如同落叶般悄无声息地飘落院中。
他捋着稀疏的胡子，斜睨着岳不群，接口道：“宁师兄这主意妙极！老夫举双手赞成！现下这宁丫头使剑的灵光劲儿，可比那榆木疙瘩强多了！”
岳不群被两位长辈调侃，心知他们不过是玩笑，却也只得腆着脸，挤出笑容迎上去：“师父，师叔，您二位精神头儿可真足！这一大早的，可是有什么吩咐？”
“嗯，尚可。”宁清林微微颔首。
风清扬却根本懒得搭理他，径直走到宁中则身边，指着岳不群方才的破绽处，毫不客气地点评起来：“丫头，瞧见没？对付这小子那死板的‘苍松迎客’接‘青山隐隐’，根本不用等他用老！瞅准他肩井穴下沉那一下，直接一剑刺他肋下‘章门穴’，保管他连剑都拿不稳！哪还用得着费那么大劲儿……”
岳不群嘴角微抽，果断发动“耳朵过滤神功”，权当没听见那些让自己颜面扫地的“战术指导”，转向宁清林问道：“师父，我们可是要准备动身了？”
宁清林神情一肃，点头道：“不错。此来正是告知你们，速去更衣，至‘剑气冲霄堂’集合。郭老与几位外门弟子已等候多时，即刻启程前往嵩山！”
“是！”岳不群与宁中则对视一眼，眼中都闪过一丝兴奋与期待，齐声应道，随即快步回房更换行装。
至于行李细软，自有老成持重的郭老早已打点妥当。
宁清林看着两人雀跃的背影，转向风清扬，郑重道：“风师弟，我三人离山这段时日，华山上下，就全托付给你了。”
风清扬负手而立，浑浊的老眼中精光一闪，语气平淡却蕴含着不容置疑的力量：“师兄放心。只要老夫尚有一口气在，任何宵小之徒，休想踏足华山放肆！”
“好！有师弟坐镇，我便可无后顾之忧。”宁清林心中大定，拱手道，“我先去‘剑气冲霄堂’。”
“师兄一路顺风，老夫就不远送了。”风清扬微微颔首。
“嗯。”宁清林转身，步履沉稳地离去。
……
“剑气冲霄堂”内，气氛肃穆。
郭老领着十余名精神抖擞的外门弟子，早已列队等候。
岳不群换上一身利落的蓝色劲装，毫无掌门大弟子的架子，熟稔地与几位相熟的外门弟子打着招呼，拍着肩膀，气氛轻松融洽。
“咳咳！”宁清林步入堂中，一声轻咳打断了众人的寒暄。
他目光扫过众人，最后落在郭老身上：“郭师弟，行装马匹，可已齐备？”
郭老躬身道：“回掌门师兄，一切均已备妥，随时可以出发。”
宁清林颔首，目光如电，缓缓扫过岳不群、宁中则以及那一张张年轻而坚毅的面孔，沉声道：“此次我华山派远赴嵩山，参与五岳会盟。尔等需谨记：一、严守门规戒律，不得作奸犯科；二、沿途谨言慎行，不得惊扰百姓，败坏我华山侠义之名！都听明白了吗？”
“弟子遵命！”堂内众人齐声应诺，声震屋瓦。
宁清林走到郭老面前，用力拍了拍这位老兄弟的肩膀，眼中是深深的信任与嘱托：“老伙计，山门……就交给你了。替我们，守好这个家！”
郭老眼眶微红，强忍着激动，声音铿锵有力：“掌门师兄放心！人在山在！我郭某人定当竭尽全力，守护华山一草一木，静待诸位凯旋！”
“出发！”宁清林不再多言，大手一挥，转身当先大步走出堂外。
岳不群、宁中则紧随其后，众外门弟子鱼贯而出，步履整齐，透着一股昂扬之气。
郭老一路相送，直至山门牌坊之下，目送着众人翻身上马，身影渐渐消失在蜿蜒的山道尽头，化作视野中的小黑点，才依依不舍地转身，一步一步，坚定地踏上回山的石阶，背影如山。
……
日影西斜，奔行了大半日，人马皆已显出疲态。
前方地平线上，一座县城的轮廓在暮色中显现。
“师父，”岳不群策马靠近宁清林，指着前方道，“天色将晚，弟子看大家也乏了，不如就在前面县城寻家客栈落脚歇息？”
宁清林抬眼望了望天色，点头道：“嗯，也好。前面那家‘平安客栈’看着尚可，今晚就在那里歇脚。”
岳不群回头，目光落在外门弟子中一个面相忠厚、双目却炯炯有神的汉子身上：“王景！”
“在！”那汉子应声策马出列，动作利落。
“你脚程快，去看看那‘平安客栈’还有多少空房？今晚我们包下来歇脚。”岳不群吩咐道。
“得令！”王景咧嘴一笑，露出两排白牙。
他利落地将马缰绳抛给身旁同伴，身形一展，如同离弦之箭般蹿出，几个起落间便融入暮色，直扑县城方向。
其轻身功夫显然不俗，引得几名外门弟子低声喝彩。
岳不群对宁清林笑道：“师父，这王景是外门弟子中轻功造诣最高的一个，打探消息、传递讯息最是得力。”
宁清林看着王景远去的迅捷背影，眼中掠过一丝赞许，微微颔首。
不多时，王景的身影便如风般掠回，气息微促，脸上带着喜色：“大师兄！房间已订好，上房三间，通铺足够！客栈后院马厩宽敞，草料清水充足！就等大伙儿入住了！”
众人闻言，精神一振，疲惫仿佛也消散了几分，纷纷催动坐骑，加快速度向县城行去。
……
“平安客栈”内灯火通明。
安顿好马匹行李，用过简单的晚饭，众弟子各自回房休息。
宁清林房中，油灯仍亮着。
笃笃笃。敲门声轻响。
“进来。”宁清林的声音传出。
岳不群与宁中则推门而入。
宁清林正坐在桌边，就着灯火翻看一本册子。
见两人进来，他抬眼看了看天色，眉头微蹙，目光落在岳不群身上：“这么晚了，还不让中则去休息？明日还要赶路。”
宁中则抢先一步，挽住岳不群的胳膊，娇声道：“爹！是我要跟来的！我也想听听江湖上的新鲜事嘛，整天闷在山上，都快发霉了！”
岳不群在一旁只能尴尬地赔笑。
宁清林瞪了女儿一眼，又没好气地哼了一声，正要说话，门外再次传来恭敬的敲门声。
“掌柜的，给您送热水来了。”一个略显粗犷的声音响起。
“进来吧。”宁清林应道。
门被推开，进来之人正是这“平安客栈”的掌柜，一个身材敦实、面容憨厚的中年汉子。
他手中并未提水，反手轻轻掩上房门，脸上的市侩笑容瞬间褪去，变得肃穆而恭敬。
他对着宁清林三人深深一揖，低声道：“弟子李大壮，拜见掌门、大师兄、宁师姐！”
宁清林抬手虚扶：“在外无需多礼。大壮，说说吧，近来江湖上可有什么值得留意的风声？”
“是！”李大壮直起身，声音压得更低，条理清晰地汇报道：“眼下江湖上最热闹的，莫过于即将在嵩山举行的‘五岳会盟’。据可靠消息，东岳泰山派的人马，已抵达嵩山脚下。南岳衡山派，行踪较为隐秘，尚未有大动静传出。北岳恒山派，由净心师太亲自带队，已于三日前启程，预计会比我们早两日抵达。”
岳不群沉吟片刻，插口问道：“魔教方面呢？可有什么异动？”
李大壮神色一凝：“回大师兄，这正是弟子觉得蹊跷之处。日月神教近来异常平静，各处分舵都约束教众，少有滋扰。但据暗线密报，神教内部已生巨变——前任教主退位，新教主任我行已正式接掌大权！此人行事霸道，武功深不可测，尤以内力雄浑诡异着称江湖！”
“哦？”宁清林放下手中册子，看向岳不群，“不群，你担心魔教会趁此机会有所动作？”
岳不群眉头微锁，分析道：“师父，弟子确有疑虑。任我行新近上位，正是需要立威震慑内外之时。以魔教一贯作风，岂会甘心坐视我五岳剑派齐聚嵩山？如此盛会，若他们毫无动静，反倒显得反常。弟子担心，他们极可能趁着会盟之期，或搅乱会场，或另有所图。我们此行，需多加提防。”
宁清林眼中精光一闪，缓缓点头：“言之有理。此事我记下了。”
这时，宁中则按捺不住好奇与侠义心肠，跃跃欲试地问道：“李师弟，这附近可有什么为祸乡里的恶霸山贼？本女侠正好去活动活动筋骨，替天行道！”
李大壮看了看宁清林，见掌门微微颔首，这才谨慎地回道：“宁师姐侠义心肠。出此县城往西约三十里，有一座‘黑鹰寨’。寨主‘铁爪黑鹰’，使得一手凌厉狠辣的鹰爪功，据传已有江湖一流高手的实力。其寨中聚拢了号称五百之众的亡命之徒，打家劫舍，无恶不作，气焰十分嚣张！”
他顿了顿，声音更低了几分，透着一丝凝重：“更麻烦的是，此寨似乎……与嵩山派某些人物有些不清不楚的关联。也正因这层关系，官府几次围剿都无功而返，江湖同道也多有顾忌，才让他们盘踞至今，成了此地一大毒瘤！”
“与嵩山有染？”岳不群闻言，眼中寒芒一闪，嘴角却勾起一抹意味深长的冷笑，“好一个‘黑鹰寨’！
盘踞要道，人数众多，耳目灵通……这哪里是什么山贼窝，分明是嵩山派安插在此的一颗钉子，一个打探四方消息的前哨站！”
他看向宁清林，语气斩钉截铁：“师父，此寨不除，百姓遭殃，我们此行动向，恐怕也难逃嵩山耳目！正好趁此机会，先拔了这颗碍眼的钉子！擒贼先擒王，只要拿下那‘铁爪黑鹰’，余众必作鸟兽散！”