赵清影的追查雷厉风行，刺杀汐、意图毁坏古谱的幕后指使者很快浮出水面，竟是礼部一位掌管部分科举旧制的老侍郎。
他出身江南诗书望族，家族利益因科举新政受损，自身地位也岌岌可危，故铤而走险，欲通过打击深受摄政王看重的汐来震慑改革派。此人被迅速拿下，抄家问罪，其党羽也被清扫一空，朝堂为之一肃。
然而，这股守旧势力盘根错节，清除一两个头目并未能完全平息暗流。真正的风暴眼，聚焦在了即将到来的科举新制首次放榜之上。
放榜之日，神都贡院外人山人海，万头攒动。寒门子弟翘首以盼，期待新政能带来公平；世家子弟则心情复杂，既有凭借真才实学自信者，也有惴惴不安、担忧地位不保者。
当那巨大的金榜被力士高高悬挂起来时，现场瞬间炸开了锅！
“中了！我中了！‘明算科’甲等第三名！”一个穿着洗得发白长衫的年轻书生激动得跳了起来，热泪盈眶。他出身贫寒，若非新开明算科，纵有满腹算学才华，也难有出头之日。
“怎么可能？！柳家那个只知道吃喝玩乐的纨绔，居然名落孙山？他往年诗会可是常拿头名的！”也有人发出难以置信的惊呼。
“快看！‘格物科’头名，竟然是京郊一个铁匠的儿子！他献上的新式水车模型，据说能抵十头壮牛！”
金榜之上，寒门子弟与拥有实学之才者的名字比比皆是，而许多往日里靠着诗赋华丽、家世显赫便能高中前列的世家子弟，这次却纷纷跌出前列，甚至榜上无名！
几家欢喜几家愁。
巨大的落差，让部分落榜的世家子弟及其背后的家族难以接受。他们不敢质疑摄政王的权威，便将怨气撒向了主持科举改革、尤其是负责最终阅卷与排名的文华阁，撒向了那位以新乐教化、被视为改革派象征的汐大家。
“定然是那妖女蛊惑摄政王，篡改了评判标准！”
“什么新乐教化，不过是排斥异己的借口！”
“我等十年寒窗，竟不如一个铁匠之子？斯文扫地！斯文扫地啊！”
流言蜚语，恶语中伤，开始在落榜者和部分守旧派中蔓延。甚至有激进的士子，聚集在文华阁外，虽不敢冲击，却以静坐、痛哭、高声吟诵怀才不遇的古老诗篇等方式，进行着无声的抗议，给汐造成了巨大的舆论压力。
是夜，文华阁内灯火阑珊。
汐独坐琴房，窗外隐约传来的悲戚诗诵声，让她无法静心。她并非畏惧指责，而是担忧因己之故，连累了新政的声誉，让摄政王与谢道韫、吕碧城等人的心血蒙尘。
就在这时，一阵沉稳的脚步声自身后响起。
“为何不弹了？”李逍遥的声音传来，他不知何时已悄然到来。
汐起身行礼，眉宇间带着一丝难以化开的轻愁：“王爷，外面……”
“些许聒噪，何须挂怀。”李逍遥走到她身边，目光扫过那张七弦琴，“本王记得，你的琴音，可退宵小，可安人心。此刻，为何不用你的琴音，去回应他们？”
汐微微一怔。
李逍遥继续道：“新政如大潮奔涌，难免泥沙俱下，触动某些人的利益亦是必然。但大势所趋，非几句流言蜚语所能阻挡。你的雅乐正音，是为这新时代而鸣，是为那些凭借真才实学登上金榜的寒门俊杰而贺，而非为那些抱残守缺、无病呻吟者所设。”
他的话语，如同定海神针，瞬间驱散了汐心中的迷雾与不安。
“王爷教训的是。”汐眼中重新焕发出神采，“是汐着相了。”
她重新坐于琴前，深吸一口气，玉指落于琴弦之上。
这一次，琴音不再是对抗，也不是安抚，而是磅礴、昂扬、充满希望与力量的旋律！如同旭日东升，驱散黑暗；如同春回大地，万物复苏。那琴音越过宫墙，传向贡院方向，传遍神都的夜空。
琴音之中，仿佛能看到寒门学子金榜题名时的喜悦，能感受到新式水车转动带来的生机，能触摸到那煌煌盛世不可阻挡的脚步！
那些在文华阁外“抗议”的士子，听着这充满光明与力量的琴音，对比自己那点失意的私心，顿感自惭形秽，那点怨气在这煌煌正音面前，显得如此渺小可笑。不少人面面相觑，最终灰溜溜地散去。
琴音渐息，余韵悠长。
李逍遥静静聆听，直到最后一个音符消散，才抚掌赞叹：“此曲只应天上有，人间能得几回闻。 汐，你的琴，已不仅是琴，更是心。你的心与这新时代同频，你的乐便是这盛世之音！”
他走到汐面前，目光深邃而温柔：“本王欲在三日后的琼林宴上，为今科进士奏响新乐，以彰其才，以励天下。这首《盛世华章》，非你莫属。你可能为本王，为这大周，再谱新篇？”
感受到他话语中的信任与那超越君臣的亲近，汐的心弦被轻轻拨动，脸颊微热，垂首轻声道：“汐……定不负王爷所托。”
窗外月色正好，阁内琴瑟和鸣。一种超越了知音赏识、更近乎男女情愫的默契，在两人心间悄然滋生、蔓延。
科举风波，因李逍遥的坚定支持与汐的绝妙琴音而暂告平息。而两人之间的情感，也在这场风波中，经历了考验，升温发酵。
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【下章预告】：琼林盛宴，新科进士齐聚！汐将奏响何等惊世乐章？守旧势力会否在宴会上再生事端？李逍遥与汐的情感，又将如何在这盛世华章中迎来突破？盛宴之下，暗藏机锋！