次日，御书房内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
李逍遥将那张从贤亲王书房缴获的兽皮海图，再次铺展在巨大的龙案之上。这一次，旁边还附上了靖安府连夜整理出的、关于“千面人”与万妖岛关联的密译文件。
“陛下，王爷！靖安府急报！”
得到允准后，苏小小快步走入，脸色是从未有过的凝重，她甚至省去了礼节，直接呈上一张纸条和一枚人皮面具。
“陛下，王爷，我们晚了一步！水师副都督张骏，失踪了！”
李逍遥心头一凛，接过纸条，上面是一行潦草而挑衅的字迹：
“棋差一着，海外再会。——千面人，顿首。”
那枚人皮面具，赫然是张骏的模样，做工精巧，足以以假乱真。
“何时发现的？”李逍遥的声音冷了下来。
“就在一个时辰前。我们的人按照计划前去‘请’张副都督议事，却发现府邸已空。根据痕迹判断，他至少已离开十二个时辰以上，行事干净利落，未留下任何指向其逃亡路线的线索。”苏小小的语气带着自责和愤怒，“他就像一条滑不留手的毒蛇，在我们收网的前一刻，遁入了阴影之中。”
皇帝的脸色变得极为难看：“京城戒严，各路口岸皆有盘查，他如何能逃得如此干净？”
“陛下，‘千面人’既然能伪装成张骏数月而不露破绽，其易容之术已臻化境。”李逍遥冷静地分析，眼中寒光闪烁，“他此刻可能已是任何一个模样，混在商旅、流民，甚至……可能早已登上某条开往海外的船只。现在全城搜捕，无异于大海捞针。”
他放下纸条，目光重新落回那张海外舆图上，手指重重地点在“万妖岛”上。
“陛下，此獠此番遁走，目的地只有一个——万妖岛！他回去，是为了与长生殿残部汇合，凭借天险，负隅顽抗！”
皇帝深吸一口气，强压下怒火：“逍遥王，依你之见，该当如何？难道就任由他逍遥法外？”
“不！”李逍遥斩钉截铁，他的思路无比清晰，“正因为他已逃往万妖岛，我们才更应远征！”
“其一，他虽先走一步，但孤身潜逃，速度再快，也快不过我大唐举国之力打造的无敌舰队！我们虽失了先机，却握有绝对的力量优势！”
“其二，他逃回老巢，正省了我们在茫茫大海上搜寻他的工夫！我们要做的，不是跟在他身后疲于奔命地追赶，而是积蓄力量，直捣黄龙！将他和他的巢穴，一并连根拔起！”
“届时，任凭他千般变化，万般诡计，在煌煌天威之下，也只有灰飞烟灭一途！”
他的话语充满了强大的自信和不容置疑的力量。
皇帝被这番话说动了，他沉吟片刻，眼中终于燃起决然的火焰：“好！便依你之言！朕便给你这支舰队，给你所需的一切！你要给朕，犁庭扫穴，毕其功于一役！”
“臣，必不辱命！”李逍遥肃然领命。
“陛下，逍遥王，琉焰国使臣东方晴求见。”
得到允准后，一身琉焰国华服的东方晴翩然入内，她先是对皇帝和李逍遥优雅行礼，随即目光也落在了那张海图上。
“陛下，王爷。”东方晴唇角含笑，语气却十分郑重，“我琉焰国虽僻处海外，亦知唇亡齿寒之理。长生殿势力肆虐海域，不仅是大周之患，亦是我等沿海邦国之威胁。”
她伸出纤纤玉指，点在海图上一处位于大周与万妖岛航线中途、形如珍珠的群岛。
“我王已传讯于我，授权我正式代表琉焰国表态：琉焰国愿开放本国‘珍珠港’，作为大周远征舰队最可靠的中途补给与修整基地。同时，我国将派遣最熟悉西部海域暗流、风暴与礁脉的资深向导随行，并出动三艘装备精良的快船协同作战，愿为王爷前驱，共讨邪佞！”
此言一出，皇帝眼中精光一闪。琉焰国的支持，不仅仅是提供了一个至关重要的中转站，更是代表了海外势力对此次远征的认可与参与，这极大地弥补了大周水师对远海陌生的短板，也减轻了后勤压力与政治风险。
皇帝深吸一口气，最后看了一眼海图上那狰狞的“万妖岛”标记，又看了看眼前意志坚决的李逍遥和态度诚挚的东方晴，终于下定了决心。
他猛地一拍龙案，震得笔墨纸砚为之颤动！
“好！既然如此，朕便准奏！”
“敕令：封一字并肩逍遥王李逍遥为征海大元帅，总揽海外一切军政要务，节制诸军，便宜行事！”
“举全国之力，打造远征舰队！务必要给朕，踏平万妖岛，扬我大周国威！”
“臣，领旨！”李逍遥肃然躬身，眼中战意如火。
东方晴浅浅一笑，补充道：“陛下，王爷。根据我国古籍记载，万妖岛附近那片被称为‘幽灵海域’的地方，千年前并非海洋，而是一座沉没的古老大陆。长生殿选择那里作为总坛，恐怕……不仅仅是为了易守难攻。” 她的话语，为神秘的万妖岛又蒙上了一层更为古老和诡异的面纱。
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下章预告：
战略已定，钢铁巨舰即将扬帆！下一章，我们将见证远征舰队的盛大集结，各路红颜悉数登场，各司其职。同时，司徒明月将带来一个关乎远征生死的重要预言——海外三圣物！舰队能否顺利启航？我们拭目以待！