大长老的话让空气瞬间凝固。叶天一低头看着掌心的碎片，它们的光芒似乎比刚才更亮了些。
林婉儿下意识地靠近叶天一：“成为界核是什么意思？”
“字面意思。”大长老示意众人跟随他进入建筑内部，“界核是维持所有界面平衡的核心。当碎片集齐，持有者将与创界核心产生共鸣，成为新的平衡点。”
凌雪皱眉：“这听起来不完全是坏事。”
守老在一旁摇头：“成为界核意味着永远被困在创界核心，失去自由。而且暗影组织想要的不是平衡，是控制。”
建筑内部比外面看起来宽敞得多。冰晶镶嵌在墙壁上，发出柔和的光芒。三位长老带领他们来到一个圆形大厅，中央有一个石台，上面刻着复杂的纹路。
大长老请叶天一将碎片放在石台上。当碎片接触石台的瞬间，整个大厅的冰晶同时亮起，投射出无数界面的虚影。
“这些是已知的界面。”大长老挥手划过虚影，“每个界面都依赖创界核心的能量维持稳定。界核碎片就是核心分裂后的产物。”
叶天一注视着不断变化的界面投影：“暗影组织收集碎片，是为了控制创界核心？”
“没错。”另一位长老接话，“他们想重塑界面秩序，让所有界面都臣服于他们。”
林婉儿担忧地看着叶天一：“那天一现在危险吗？”
大长老沉重地点头：“两块碎片已经让他成为所有碎片的感应中心。暗影组织会不惜一切代价找到他。”
凌雪突然转向守老：“你们守护者一族，为什么不能自己收集碎片？”
三位长老交换了眼神，似乎有些尴尬。守老叹了口气：“我们试过。但只有与碎片产生共鸣的人才能安全持有它们。普通人接触碎片，会被其能量反噬。”
“所以你们一直在等待合适的人出现？”叶天一问道。
大长老点头：“我们一族世代守护这个秘密，等待能与碎片共鸣的人。而你，是千百年来共鸣最强烈的一个。”
碎片在石台上微微震动，仿佛在赞同大长老的话。叶天一能清晰地感受到它们的情绪——期待，还有一丝不安。
“如果我拒绝呢？”叶天一突然问道。
大厅里一片寂静。三位长老显然没料到这个问题。
大长老沉吟片刻：“碎片已经选择了你。拒绝意味着让它们落入暗影组织手中。到时候，所有界面都将面临毁灭。”
林婉儿轻轻握住叶天一的手：“我们不会让那种事发生的。”
凌雪也向前一步：“既然已经卷入，不如主动应对。”
叶天一注视着石台上的碎片。他能感觉到它们传递来的信任和依赖。这种联系从他获得第一块碎片时就开始了，只是现在更加清晰。
“暗影组织已经知道我们在这里。”守老突然提醒道，“他们不会放弃追击。”
大长老挥手关闭了界面投影：“年轻人，我们需要你的决定。是与我们合作，共同保护碎片，还是独自面对暗影组织？”
叶天一拿起石台上的碎片。它们在他掌心安静下来，仿佛在等待他的选择。
“告诉我具体该怎么做。”叶天一最终说道。
三位长老明显松了口气。大长老示意其他人退后，只留下叶天一和两位同伴。
“首先，你需要了解碎片的真正能力。”大长老开始解释，“它们不仅是钥匙，还能在一定程度上影响界面规则。”
凌雪挑眉：“比如？”
“比如在特定条件下打开界面通道，或者暂时改变某个区域的自然法则。”大长老指向周围的冰晶，“这个避难所就是依靠碎片的力量建立的。”
林婉儿好奇地观察冰晶：“所以碎片可以创造这样的空间？”
“是的，但需要付出代价。”大长老表情严肃，“每次使用碎片的力量，都会加速持有者与创界核心的联结。”
叶天一若有所思：“这就是为什么暗影组织需要集齐所有碎片。单块碎片的力量有限。”
“正确。”守老接话，“而且碎片之间会相互制约。只有全部集齐，才能完全控制创界核心。”
远处突然传来一声闷响，整个大厅微微震动。
“他们找到这里了。”凌雪瞬间进入戒备状态。
大长老却不慌不忙：“雪山避难所有古老的防护机制。但他们能追到这里，说明组织内部有叛徒。”
三位长老同时看向守老。守老脸色一变：“你们怀疑我？”
“只有最高层的守护者知道这个避难所的位置。”大长老目光锐利。
又一声更大的巨响传来，冰晶开始剧烈闪烁。
“现在不是内讧的时候。”叶天一打断他们，“先应对眼前的危机。”
大长老点头，转向守老：“我希望你是清白的。”
守老挺直腰板：“我以守护者的荣誉发誓，绝无背叛。”
凌雪已经走到大厅入口探查情况：“他们正在突破外层防御。人数不少。”
林婉儿担忧地看向叶天一：“我们该怎么办？”
叶天一感受着掌心的碎片。它们传递来一种奇特的平静感，仿佛在告诉他不必担心。
“大长老，避难所还有其他出口吗？”叶天一问道。
“有，但需要碎片的力量才能打开。”大长老指向大厅后方，“那里有一条通往山下的密道。”
震动越来越强烈，冰晶开始出现裂痕。
“我们必须走了。”守老催促道。
大长老却站在原地不动：“年轻人，在你离开之前，还有一件事你必须知道。”
叶天一停下脚步：“什么？”
“碎片会引导你找到其他碎片持有者。”大长老快速说道，“不是所有的持有者都是敌人。有些人像你一样，只是在不知情的情况下获得了碎片。”
林婉儿惊讶：“还有其他碎片持有者？”
“当然。”大长老点头，“界核分裂成七块碎片，散落在不同界面。暗影组织已经收集了三块，你手中有两块，还有两块下落不明。”
凌雪从入口处退回：“他们突破第一道防线了。”
叶天一深吸一口气：“带我们去密道。”
大长老引领他们走向大厅后方。墙壁上有一个不起眼的凹槽，形状与碎片吻合。
“将碎片放进去，密道就会开启。”大长老解释道。
叶天一照做。墙壁悄无声息地滑开，露出一条向下的阶梯。
“这条密道通往山脚下的森林。”大长老说道，“从那里你们可以前往下一个界面。”
凌雪率先进入密道探查。林婉儿紧随其后。
叶天一在入口处停下，回头看向大长老：“你们不一起走吗？”
大长老微笑摇头：“我们必须留守，启动避难所的自毁程序。不能让它落入暗影组织手中。”
守老震惊：“自毁？这可是我们最后的避难所！”
“正是如此，才不能让它被敌人利用。”大长老态度坚决，“快走吧，时间不多了。”
叶天一最后看了眼三位长老，转身进入密道。墙壁在他身后缓缓闭合。
密道内一片黑暗，只有碎片发出的光芒照亮前路。凌雪和林婉儿已经在前面等候。
“他们真的要自毁避难所吗？”林婉儿低声问道。
叶天一点头：“这是唯一的选择。”
他们沿着阶梯快速下行。不知过了多久，前方出现亮光。
密道出口隐藏在一处岩缝中，外面是茂密的针叶林。从雪山避难所方向传来一声沉闷的巨响，接着是滚滚浓烟。
凌雪眯起眼睛：“他们成功了。”
林婉儿难过地低下头：“那些长老……”
“他们做出了选择。”叶天一平静地说，“现在我们得继续前进。”
碎片在他手中微微发烫，指向森林的某个方向。
凌雪注意到他的动作：“碎片有反应？”
“嗯。”叶天一注视着森林深处，“它感应到了什么。”
林婉儿顺着他的目光望去：“是其他碎片吗？”
“不确定。”叶天一迈步向前，“但值得去看看。”
他们深入森林。碎片的光芒越来越亮，显然在接近什么重要的东西。
突然，凌雪举手示意停下。她指向左前方：“有人。”
树影中，一个身影缓缓走出。那是个穿着奇特长袍的年轻人，手中握着一根发光的权杖。
陌生人目光直接落在叶天一手中的碎片上：“你也是碎片持有者？”
叶天一警惕地停下脚步：“你是谁？”
年轻人微笑，举起权杖。权杖顶端镶嵌着一块与叶天一的碎片相似的水晶。
“看来大长老说得对。”年轻人说道，“碎片确实在引导我们相遇。”
叶天一能感觉到自己的碎片对权杖上的水晶产生强烈共鸣。这种共鸣比之前任何一次都要强烈。
“你是另一块碎片的持有者？”林婉儿问道。
年轻人点头：“我叫云逸，来自仙侠界面。”
凌雪仍然保持戒备：“如何证明你不是暗影组织的人？”
云逸挥动权杖，周围的树木随之轻轻摇曳：“暗影组织的人无法与碎片产生如此和谐的共鸣。你们应该能感觉到。”
叶天一确实感觉到了。两块碎片之间的共鸣纯净而平和，与之前遇到暗影组织时的排斥感完全不同。
“你也是被碎片引导来这里的？”叶天一问道。
云逸摇头：“不完全是。我收到守护者一族的传讯，说新的界核候选人已经出现，需要所有碎片持有者团结一致。”
叶天一与两位同伴交换眼神。林婉儿轻轻点头，凌雪则仍然保持警惕，但稍微放松了姿态。
“暗影组织已经收集了三块碎片。”叶天一告诉云逸。
云逸表情严肃：“我知道。这也是我前来寻找你们的原因。单独行动太危险了。”
远处传来狼嚎声，森林突然变得异常安静。
凌雪侧耳倾听：“有追兵。”
云逸举起权杖：“不是暗影组织。是这个界面的原生生物，被碎片能量吸引过来的。”
叶天一能感觉到碎片传递来的警告信号。这次不是暗影组织，但危险程度丝毫不减。
“我们得离开这里。”叶天一说道。
云逸点头：“跟我来，我知道一个安全的地方。”
碎片在叶天一掌中持续发烫，仿佛在赞同这个决定。