北京城那几棵老槐树上的焦黑字迹，如同投入死水潭的巨石，激起的涟漪远超一场真刀真枪的败仗。它带来的不是直接的伤亡，而是一种无声的侵蚀，侵蚀着人心，侵蚀着刚刚建立不久的统治秩序。
流言以更夸张的速度和版本在街坊间秘密流传。
“听说了吗？豫亲王府那是被天雷劈了！玉皇大帝都看不下眼鞑子滥杀无辜了！”
“不对不对！我二舅爷在钦天监当差，说是夜观天象，见荧惑犯紫微，主刀兵大凶，这是天罚！”
“啥天罚啊！分明是狐仙作祟！多铎在庐州杀孽太重，冤魂索命来了！”
更有人神秘兮兮地压低声音道：“都别瞎猜！是沧州刘体纯！人家会呼风唤雨，撒豆成兵！那是用了五雷正法，隔空取物，直接把雷公爷的凿子扔进王府了！”
多尔衮的暴怒在养心殿内反复上演，珍贵的瓷器玉器又碎了一地。
他严令步军统领衙门和内务府，必须在三日之内给出一个“合乎情理”的解释，并抓住“装神弄鬼”的元凶。
然而，调查陷入了僵局。没有任何人看到可疑人物靠近那几棵老树，没有找到任何工具痕迹。
甚至连夜间巡逻的兵丁也赌咒发誓未曾发现任何异常。那字迹就像真的是凭空出现，被天火烙印上去一般。
这是化学蚀刻，远超他们的认知。
最终，一份漏洞百出、连自己都无法说服的调查报告被战战兢兢地呈送御前，结论含糊地指向“可能是江湖术士用秘制药水所为”。多尔衮看后，气得几乎吐血，却也无法可施。
他只能一边下令用最笨拙的方法——凿掉那几块树皮，并用厚厚的灰泥覆盖痕迹；一边加强京城，尤其是王公贵族聚居区域的宵禁和盘查，弄得人心更加惶惶。
更让他心烦的是朝堂上的暗流。以往对他唯唯诺诺的汉官们，眼神中多了些别样的东西，那是一种沉默的观察和难以言说的疏离。
而一些满洲亲贵，则私下抱怨连连，认为正是南下屠戮过甚，才招致如此“天罚”，甚至隐隐有劝他暂缓用兵、以柔克刚的声音。
淮安。
刘泽清和刚刚投降的刘良佐聚在一起，面前的酒菜早已凉透。北京的消息他们自然也听到了。
“刘兄，这…这刘体纯，到底是人是鬼？”刘良佐声音发干，脸上还带着惊魂未定的神色。
庐州屠城和黄得功的惨死就在眼前，他可不想步后尘。
刘泽清脸色阴沉，猛灌了一口酒道：“是人是鬼不知道，但这手段…忒毒了！直接在北京城，在多尔衮眼皮底下搞这种事…你我现在可是刚上了大清这条船…”
“谁说不是呢！”刘良佐压低声音说：“万一…万一那刘体纯记恨我们降清，也给咱们来这么一下…”
他下意识地看了看屋顶，仿佛那里随时会掉下天火。
两人沉默半晌，各怀鬼胎。投降是为了保命和富贵，可如果连命都随时可能被这种诡异的方式取走，那投降的意义何在？
“看来…以后对沧州那边，也不能把路完全堵死…”刘泽清眯着眼，意味深长地说了一句。
刘良佐深以为然地点点头。
他们开始暗中吩咐手下，与沧州方面的私下贸易渠道，非但不能断，或许…还应更“灵活”一些。多条后路，总不是坏事。
南京城则完全是另一番景象。酒照喝，曲照听，但“北京天谴”的消息无疑给醉生梦死的南明小朝廷注入了一剂畸形的兴奋剂。
茶馆酒楼里，复社士子们慷慨激昂。
“看！我说什么来着！多行不义必自毙！此乃天道！”
“定是刘将军麾下有异人，施展奇门遁甲之术，惩戒鞑虏！”
“朝廷当趁此良机，速发王师北伐，光复神京！”
然而，真正的朝廷之上，依旧是扯皮和空谈。
马士英、阮大铖等人忙于利用此事攻击政敌，指责对方剿匪不力，才让刘体纯坐大，如今竟行此“左道妖术”，有损天朝体面。
至于北伐？粮饷何在？精兵何在？谁为先锋？依旧是纸上谈兵。
史可法在扬州督师，接到消息后，长叹一声。他虽不信鬼神，但也看出这是刘体纯精心策划的心理战，其效果惊人。
他连夜上疏，恳请朝廷真正整军经武，并尝试与沧州方面建立正式联络，协同抗清。
然而奏疏送入南京，如同石沉大海。
沧州。将军府内一如既往的平静，仿佛外界的滔天巨浪与此无关。
刘体纯听着陈有银禀报北京、南京、江淮各方的反应，脸上没有任何表情。
“主公，这一手…，效果比预想的还好清虏内部已乱，南京那群蠢材也在狗咬狗，连刘泽清刘良佐那两个软骨头都吓破了胆，暗中派人递话，想留条后路。”
陈有银难掩兴奋，一脸喜色。
刘体纯淡淡地“嗯”了一声，说道：“效果是好，但也把他们彻底逼急了。多尔衮接下来，只会更加疯狂。告诉下面的人，戒备等级提到最高。尤其是‘雷火坊’和各处工坊，绝不能让清廷细作摸到半点风声。”
他走到窗边，望着窗外正在操练的新军，正色道：“舆论之势，可用，但不可恃。最终能决定命运的，还是这个——”
他握紧了拳头，晃了晃。
“和这个。”他又指了指自己的脑袋。
“北京那边，暂时安静一下。让‘夜不收’的人都潜伏起来，看好戏就行。”
他顿了顿，补充道：“给南京的史可法，回一封信。语气客气点，就说我军正与鞑虏血战，亟需粮饷支援，若朝廷能拨付十万石粮，一万斤硝磺，我军愿为前驱，牵制清虏南下之兵。”