西城火药局的喧嚣如同一个大幕布，隔绝了外界的风雨飘摇。但刘体纯的心，从未只局限在这高墙之内。他的目光，穿透弥漫的硝烟，投向了更远的南方。
一张潦草的河间府舆图铺在油污斑斑的木案上。
刘体纯的手指，重重戳在几个关键节点：河间府城、漕运码头、官仓重地、以及几条连接南北的陆路要冲。
他知晓历史，李自成山海关兵败后，京师、河间府、山东等地原来已经投降了的明朝大小官员，又纷纷反叛，一下子把李自成的溃军变成了孤早，没有外援，无路可走。几个月时间，残余主力就被消灭了。
他绝对不会让这个悲剧重演，向南的通路必须打开。
“河间府，京师南面门户，更是漕运咽喉！”
刘体纯的声音压得极低，只有心腹李黑娃和两名最信任的队正能听见。
三个人一愣，不明白刘体纯说这些干什么。
刘体纯不管三个人听不听得懂，继续说道：
“闯王大军在外，京师粮秣、消息、退路，皆系于此！此地，绝不能落入他人之手，更不能在乱起之时，成为无主之地！”
他抬起头，眼中闪烁着决断的光芒，不容置疑地说道：“李黑娃，从亲兵中挑选一百五十名最机警、最沉稳、且通些文墨的弟兄。分成三队，每队五十人，由你手下三名最得力的哨官统领！”
“得令！”李黑娃沉声应道，眼中精光一闪。
“每队携带，制将军李过签押的空白调兵文书三份，我的亲笔密信一封，白银一千两！”
刘体纯语速极快，又说道：“任务只有一个：秘密南下，持文书接管河间府府衙、漕运衙门及所有官仓，控制府城四门及水陆要道！”
他目光扫过三名即将领命的亲兵将领，字字千钧：
“记住！是‘接管’，不是强攻。
持留守府文书，以‘整饬防务、保障漕运、协防京师’为名。
河间府官吏，顺者，许以官位钱财。逆者，或囚或杀，绝不手软！
首要掌控粮仓与漕船，稳定地方，封锁消息。
尤其要密切监视山东方向及运河沿线动静！遇有南明或清虏细作，格杀勿论！所有行动，务必隐秘、迅速！非到万不得已，不得暴露与我火药局之关联。
你们的命，河间府的粮，就是咱们日后在胶东的根基！明白吗？”
“明白！”三名哨官抱拳低吼，杀气内敛。
其实，他们也有不明白的地方，李过签押的调兵空白文书哪里来的？
这其实是刘体纯令人仿造的。
五百多工匠，里面能人不少，雕刻印章，模仿字迹，那都是小菜一碟。
当夜，三支精悍的小队如同水滴融入大海，悄无声息地离开了混乱的北京城，消失在通往南方的官道和运河支流上。
他们的使命，是在所有人目光聚焦于北方战火时，为刘体纯的未来，悄然布下一枚至关重要的棋子。
山海关，石河战场。
初升的朝阳驱不散弥漫的硝烟。喊杀声、火铳爆鸣声、战马嘶鸣声震耳欲聋。
大顺军的赤旗与关宁军的旗帜在残破的营垒间交错。
战报传回李自成中军大帐：“……我军猛攻西罗城，吴逆力战不退，然阵脚已显松动……斩首数百级……”
帐内，李自成身披金甲，脸上带着一丝疲惫，却也有几分初战得利的亢奋。
连日攻坚虽付出不小代价，但吴三桂显然也被逼到了极限。他正欲下令预备队投入，给予致命一击。
“报——！京师六百里加急密报！大学士牛金星呈大王亲启！”
一名风尘仆仆、几乎虚脱的信使被亲兵搀扶入帐，颤抖着双手奉上一个层层包裹、火漆密封的油布包。
李自成眉头微皱。京师密报？牛金星？他心中掠过一丝不快，大战正酣，后方何事如此紧要？
他挥手屏退左右，只留刘宗敏在侧，亲手拆开火漆。
牛金星那篇辞藻华丽却字字诛心的奏章，如同毒蛇的信子，瞬间噬咬着他的神经。
“罔顾圣意”、“擅启罪将”、“私授重兵”、“秘制凶器”、“拥兵自重”、“俨若国中之国”、“其心叵测”……一个个触目惊心的词句，矛头直指李过和刘体纯！
李自成的脸色由红转青，再由青转黑。
一股被背叛和冒犯的怒火猛地窜起。
自从攻下京城，他的心态已经发生变化，不容任何人有丝毫违逆和背叛，连提点不同意见都不行。
其实，这是成功者或登顶人士的通病。
我这样做成功了，你们必须有样学样，不用思考，老老实实执行就是了。
刘体纯！
这个自幼跟随自己，屡立战功的将军，本来视为心腹。可出征前那一番话惹恼了他，没有一贬到底，已是格外开恩。
现在，这个被自己亲自贬黜的刺头又要闹事！
李过！
自己委以留守重任的亲侄子。
他们竟敢在自己浴血奋战之时，在后方搞这些小动作。
五千精兵！德胜、安定二门，还有那些闻所未闻的“凶器”！
“砰！”李自成一拳砸在帅案上，震得笔墨纸砚跳起老高。
“混账！岂有此理！”他怒不可遏。
牛金星的话虽有夸大其词、党同伐异之嫌，但李过私授刘体纯重兵，把守要害门户，这是铁一般的事实！这置他这个闯王的威严于何地？
万一……万一刘体纯真有不轨之心？
“闯王息怒！”刘宗敏也被奏章内容惊到，连忙劝道，“李过侄儿或有思虑不周之处，但刘体纯……”
“思虑不周？”李自成猛地打断，眼中寒光四射，一点情面不留地说道：”“这是公然抗旨！是拥兵自重！牛金星所言未必全虚！京师重地，岂容罪将执掌重兵！”
他心中那点初战的得意瞬间被巨大的猜忌和愤怒淹没。他绝不允许后方有任何脱离掌控的力量存在，尤其是在这胜负未卜的关头！
“取纸笔来！”李自成厉声喝道。
他提起朱笔，饱蘸浓墨，在一张明黄绢帛上奋笔疾书，字迹凌厉如刀，带着帝王的雷霆之怒：
“谕制将军李过：朕提王师讨逆，血战关前，尔留守京师，责任非轻！然尔竟罔顾朕意，擅启罪将刘体纯，私授重兵，委以城防重任！此乃目无君上，僭越擅权！刘体纯前罪未赎，复掌兵柄，更于火药局秘造凶器，其心叵测！尔欲效洪承畴辈，养虎遗患乎？”
“着尔接旨之日，即刻收回刘体纯兵符印信，解除其德胜、安定二门防务！将其所部五千人马，就地解散，分隶各营！刘体纯本人，锁拿至留守府看押，待朕回京亲审！火药局所造一应器物，悉数封存，不得擅动！若有违抗，视同谋逆，格杀勿论！”
“京师安危，尔当深省！再行悖逆，国法难容！钦此！”
写罢，李自成在落款处狠狠盖上随身携带的永昌皇帝玉玺。
他将圣谕卷起，塞入信筒，火漆封死，交给那名信使，然后吩咐道：“换马不换人！六百里加急，即刻返京！将此谕旨，亲手交予李过！不得有误！”
信使接过那仿佛有千钧重的信筒，感受到闯王那几乎要择人而噬的怒火，浑身一颤，连滚爬爬地冲出大帐，跨上早已备好的快马，绝尘而去。
李自成望着信使远去的背影，胸中怒火翻腾，再看向前方胶着的战场，只觉得一阵心烦意乱。
牛金星的密报，如同一根毒刺，深深扎进了他心中，让这场关键之战，蒙上了更深的阴影。
北京城，制将军府。
李过正焦头烂额地处理着城内日益紧张的粮秣调配和流言弹压。
连续几日，他最多一天睡两个时辰。
山海关方向胶着的战报让他忧心忡忡，对刘体纯的倚重也愈发加深。他刚刚又批下了一批精铁和硫磺的调拨单，送往火药局。
突然，亲兵统领面色凝重，几乎是跌撞着冲了进来，手中高举着一个沾满尘泥的信筒，大声喊道：“将军！山海关……六百里加急！大王亲笔谕旨！”
李过心头猛地一跳，一股不祥的预感瞬间攫住了他。
他几乎是抢过信筒，颤抖着手指掰开火漆，抽出那卷明黄绢帛。
展开一看，那朱砂写就、字字如刀的斥责和命令，如同惊雷般在他头顶炸开。
“罔顾朕意……僭越擅权……欲效洪承畴……养虎遗患……锁拿看押……解散所部……封存器物……格杀勿论……”
每一个字都像烧红的烙铁，烫在李过的心上！
他脸色瞬间变得惨白，身体晃了晃，几乎站立不稳。
这是从何说起？自己辛辛苦苦，换来的是闯王的斥责。
追随闯王，苦战十几年的刘体纯，竟然要像罪犯一样处置！
巨大的委屈、愤怒和恐惧交织在一起，让他痛苦万分。
他启用刘体纯，完全是为了京师安危，为了给闯王留条后路啊！
牛金星！一定是牛金星这厮进了谗言！
李过猛然醒悟。
“快！快备马！去火药局！”李过声音嘶哑地吼道。
他必须立刻找到刘体纯，看看事情还有没有转圜余地。
闯王的怒火如此之盛，他该怎么办？
西城火药局，此刻的气氛却与李过的惊慌截然不同。这里更像一座森严壁垒下的精密精密兵营。
几天前，刘体纯便已未雨绸缪，将那五千精兵彻底打散重组，按照功能和武器，编成了全新的战斗序列：
火铳营（一千二百人）： 核心战力，装备修复好的鸟铳、三眼铳及定装药包弹丸，日夜操练三段击轮射，硝烟味终日不散。
掷弹营（八百人）：臂力强健者组成，专司投掷掌心雷、火油雷及燃烧瓶。训练场上，陶罐铁球呼啸破空，落地炸开团团象征性的白灰。
刀盾营（一千五百人）：重甲步兵，持大刀厚盾，负责近战肉搏、掩护火铳及固守工事，刀盾撞击声铿锵有力。
骑侦队，三百人： 精选善骑者，配轻甲快马，负责外围警戒、斥候探报及快速机动支援，马蹄声在局外空地急促响起。
辎工营，一千二百人：由部分原亲兵和所有工匠组成，负责火药、武器生产运输，工事抢修，后勤保障，是整个体系的根基，锤打锻造之声昼夜不息。
亲兵队，二千人，皆是重甲骑兵，一人双骑，这是刘体纯的总预备队。
各营指挥官及骨干什长、伍长，清一色由刘体纯从原两千亲兵中挑选的绝对心腹担任。一张由忠诚和共同利益编织的无形大网，早已牢牢掌控了这支焕然一新的部队。
当李黑娃将山海关密探传回的、关于圣旨内容的消息低声禀报时，刘体纯正站在校场边，看着火铳营进行最后一次齐射演练。震耳欲聋的爆响过后，白烟弥漫。
“知道了。”刘体纯的声音平静无波，仿佛听到的只是明日天气。
他目光扫过校场上按新编制肃立、杀气内蕴的各营官兵，眼中闪过一丝满意。
打乱建制？解散分隶？牛金星和李自成想得太简单了。
这支部队，早已烙上了他刘体纯的印记，其筋骨血脉，岂是一张纸能轻易拆散的？
“传令各营主官，”刘体纯对李黑娃道，“德胜门、安定门防区，按甲字预案，即刻进入一级战备！外松内紧，没有我的狼头令牌，天王老子的调令也当放屁！擅离阵地、惑乱军心者，其主官有权立斩！火药局封闭，许进不许出！擅闯者，杀！”
“得令！”李黑娃眼中凶光一闪，转身飞奔传令。
当李过心急如焚地带着圣旨和一队亲兵赶到火药局大门外时，看到的景象让他倒吸一口凉气，心头彻底沉入谷底。
大门紧闭，铁闸落下。墙头垛口后，人影绰绰。不再是散乱无章的守卫，而是按兵种清晰配置的防御。与他惯常见的截然不同。
垛口后，是火铳手冰冷的铳口，引线已然装好。
墙腰射孔处，隐约可见掷弹兵手中紧握的、引信外露的掌心雷和火油雷。
大门两侧高台，刀盾兵厚重的盾牌并列如墙，长刀寒光闪烁。
墙内更传来轻微而密集的马蹄声，显然有骑兵在待命机动。
整个防御体系层次分明，森然有序，透着一股绝非乌合之众能有的冰冷杀气。
这还是他们大顺军吗？李过突然有了一种陌生的感觉。
与他上次来时那种热火朝天却略显混乱的备战氛围，已是云泥之别。
李过看到，李黑娃的身影在门楼上出现，并非上次的抱拳，而是按刀肃立，眼神锐利如鹰，隔着老远都能感受到那股拒人千里的寒意。
“开门！本将李过！奉旨前来！”李过强压心中惊骇，高举手中明黄圣旨，高声喝道。
回应他的，是门楼上李黑娃清晰冷硬、不带丝毫感情的声音：
“制将军恕罪！刘将军有令，大战在即，防务紧要，无他本人狼头令牌，任何人不得擅入防区！违令者，以敌袭论处！请将军稍候，末将已派人通禀！”