“吞噬者”主体那庞大无匹的身躯，携带着摧枯拉朽般的力量，硬生生挤破了合金滑门的最后残骸，如同决堤的阴影洪流，蛮横地塞满了整个b-7区巢穴的入口通道。它那由高度凝聚的黑暗能量、扭曲的异化金属以及无数混乱能量残响构成的躯干，仅仅是存在本身，就散发着令人灵魂战栗的沉重压迫感。成千上万只闪烁着幽暗红光的复眼，如同深渊中点燃的鬼火，瞬间穿透了战场上弥漫的能量尘埃和混乱光影，死死锁定了两个核心目标——能量波动微弱、被“山魈”搀扶着的艾拉，以及那悬浮在半空、散发着同源却又显得“纯净”而独特的能量的暗金之茧！
恐怖的威压如同实质的海啸，汹涌而来。封闭空间内的空气仿佛凝固，变得粘稠而沉重，每一次呼吸都如同吞咽着铅块。那股源于阴影能量的冰冷寒意，直接作用于生命体的精神层面，让人的骨髓都仿佛要冻结。
“保护艾拉和那个茧！”“雷公”的怒吼声如同撕裂布帛的惊雷，强行打破了这令人窒息的凝滞。他顾不上体内能量核心因过度透支而传来的、如同万千钢针穿刺般的剧痛，再次强行压榨着自身的潜能！耀眼的湛蓝色电弧从他体表迸发、跳跃，发出噼啪的爆鸣，交织成一片虽然不稳定却依旧充满毁灭性力量的雷电力场。他宛如一尊从远古神话中走出的、伤痕累累却意志不屈的雷霆战神，毅然决然地挡在了那庞然巨物与他的伙伴之间。
“山魈”没有任何言语，甚至没有发出哪怕一丝声响。他那总是如同岩石般沉静的脸庞上，此刻只有一种近乎燃烧生命的极致专注。他将沉淀于大地脉动中、与自身生命本源紧密相连的最后力量，毫无保留地倾泻而出！双掌猛地按向脚下已然布满裂纹的金属地板，一声低沉的、仿佛来自地心深处的轰鸣响起，一道远超之前所有防御的、闪烁着晶莹剔透宛如金刚石般光泽的厚重岩壁，轰然拔地而起！这岩壁不仅厚实无比，表面还持续流转着坚实的土黄色能量光晕，这是他消耗生命本源才能施展的终极防御——金钢壁垒！这壁垒如同最忠诚的守护之墙，将虚弱的艾拉和神秘的暗金之茧紧紧护在身后。
墨斯博士的手指已经在控制终端的虚拟键盘上化为了模糊的残影，额头上渗出的冷汗滴落在屏幕上，形成一小片湿痕，他也浑然不觉。他的声音因为极度的紧张和能量干扰而有些失真：“正在启动……最近标记的内部传送点！系统受到强烈能量干扰……需要时间重新校准空间坐标并稳定传送门能量输出！至少……至少需要三十秒！”
三十秒！
这简短的时间单位，在此刻却如同死亡判决书上的倒计时，沉重地敲击在每个人的心头。在“吞噬者”这种等级的恐怖存在面前，三十秒的时间，漫长得足以让任何坚固的防线土崩瓦解，让任何顽强的抵抗化为乌有！
“吞噬者”显然没有给予猎物任何喘息或布局的机会。它那由阴影能量构成的庞大头颅微微扬起，发出一种并非通过空气振动，而是直接作用于精神层面、足以震慑心魄的无形咆哮！仅仅是这狂暴的精神冲击，就让“雷公”周身的雷光一阵紊乱闪烁，让“山魈”构筑的金钢壁垒表面光晕剧烈荡漾，如同投入石子的湖面！
紧接着，那只由纯粹阴影能量高度凝聚、边缘处甚至闪烁着细微空间扭曲波纹的巨大利爪，带着一种看似缓慢、实则已经封锁了所有闪避角度的恐怖气势，如同从天外坠落的毁灭陨星，狠狠地拍向了“雷公”的雷电力场和“山魈”的金钢壁垒！
轰！！！！！！
震耳欲聋的恐怖撞击声在巢穴中猛然炸开！碰撞的核心点，能量激烈对撞产生的冲击波呈环形扩散，将周围的金属残骸和碎石尽数掀飞、湮灭！
“雷公”汇聚的雷霆力场，在接触的瞬间就如同被重锤击中的琉璃般布满了裂痕，发出一连串不堪重负的刺耳爆鸣，随即彻底崩碎成四散的电蛇！他本人更是如遭山岳撞击，猛地喷出一大口鲜血，身体不受控制地向后倒飞出去，周身的雷光瞬间黯淡到了几乎熄灭的程度，重重地摔落在艾拉附近的地面上，挣扎了几下，一时竟无法起身。
而“山魈”那坚固无比的金钢壁垒，虽然凭借着极致的防御力没有立刻崩碎，但也发出了令人牙酸的、仿佛巨石即将裂开的咯吱声！正面被击中的位置，出现了数道触目惊心的、如同蛛网般迅速蔓延的清晰裂痕！“山魈”本人脸色瞬间变得惨白如纸，毫无血色，魁梧的身躯剧烈一晃，喉头一甜，一股腥甜涌上，又被他强行咽下，显然这一击的恐怖反噬，对他造成了极其沉重的内伤。
一击！仅仅是一击！探索队中最强的攻击手与最坚固的防御者，几乎同时被重创！双方实力的差距，如同无法逾越的天堑！
“不行！绝对撑不了三十秒！”“雷公”挣扎着抬起头，嘶声吼道，他的声音中充满了痛苦和一丝难以掩饰的绝望。他能清晰地感觉到自己多处骨骼可能已经骨裂，体内的能量核心更是如同被撕裂般灼痛，仿佛下一刻就会彻底熄灭。
就在这千钧一发、眼看最后防线即将彻底崩溃，所有人都会在“吞噬者”紧随其后的下一击下化为宇宙尘埃的瞬间——
那一直静静悬浮、仿佛在沉睡中积蓄力量的暗金之茧，突然主动发生了异动！
它没有发动攻击，也没有构建防御，而是射出了一道凝练得如同实质、散发着温和而深邃波动的暗金色光束，精准地连接到了墨斯博士手中的控制终端！
奇迹发生了！
终端屏幕上，那个原本如同蜗牛爬行般缓慢增长的传送点充能进度条，如同被注入了澎湃的动力，数值瞬间飙升，从百分之四十直接跳转到了百分之百！与此同时，一股微弱却异常清晰、带着某种规律性的数据流，并非通过屏幕显示，而是直接传递到了墨斯博士的脑海深处——那是有关于“吞噬者”在发动一次全力攻击后，其庞大能量在核心循环系统内，会有一个极其短暂（甚至不足零点一秒）的韵律间歇！这个间歇期，是其攻防转换时一个几乎无法被常规探测捕捉的微小弱点！
是暗金之茧在帮助他们！它不仅仅是将自身那庞大而独特的能量分享出来，瞬间补完了传送所需的巨额消耗，更是凭借着它曾经作为“黯卵”、与“吞噬者”同属阴影能量体系的那种深层次联系，分享了对于这恐怖敌人行为模式的某种关键洞察！
“充能完毕！传送通道稳定！就是现在！进入传送门！”墨斯来不及细究这背后复杂的原理，惊喜交加地嘶声大喊，声音因激动而有些变调。
一阵低沉而稳定的嗡鸣声响起，一个边缘清晰、内部闪烁着稳定蓝白色空间能量的椭圆形传送门，在众人身后迅速凝聚、扩张，散发出强烈的空间波动，如同在绝境中打开了一扇生还之门！
“快走！”“雷公”强忍着撕心裂肺般的剧痛，用最后残存的力量再次凝聚起一层薄薄的电弧护盾，勉强阻隔了一下“吞噬者”因传送门出现而变得更加狂暴、再次挥来的利爪，借助那巨大的冲击力，狼狈地向后翻滚，扑向那蓝白色的光晕。
“山魈”更是不敢有丝毫迟疑，他一把将几乎无法自主行动的艾拉稳稳地横抱起来，另一只手凌空虚引，一股无形的念动力场托起那枚与他生命息息相关的暗金之茧，迈开沉重的步伐，如同发动冲锋的重甲战士，低头全力冲向了那代表生存希望的传送门。
墨斯紧随其后，在踏入传送门那温暖光晕的前一刻，他甚至能清晰地感觉到“吞噬者”利爪挥动时带起的、足以湮灭物质与能量的阴冷罡风，擦着他的后背呼啸而过！
就在最后一道身影——抱着艾拉和引导着暗金之茧的“山魈”——的脚跟彻底没入传送门光幕的瞬间，“吞噬者”那蕴含着无尽怒火与毁灭意志的狂暴利爪，也以排山倒海之势，狠狠地拍击在了他们刚才站立的位置！
轰！！！
没有预想中的爆炸巨响，只有一种令人心悸的、物质和能量被强行分解为最基本粒子的、低沉而恐怖的湮灭声响！那片区域，连同上方的空气、“山魈”残存的金钢壁垒碎片、脚下的金属地基……一切有形无形的存在，都在这一击之下，化为了一片绝对的虚无！只留下一个边缘光滑得诡异、深不见底的巨大爪印坑洞！
传送门在攻击能量波及的前一刹那，险之又险地关闭，蓝白色的光芒如同幻影般彻底消散在空气中。
“吞噬者”志在必得的一击彻底落空，它那庞大的身躯因狂暴的力量无处宣泄而剧烈地起伏、抖动着，发出了更加狂怒、更加癫狂的无形精神咆哮！这咆哮化作实质的能量风暴，疯狂地摧残、撕裂着b-7区巢穴内残存的一切结构！整个巨大的巢穴空间在它的无边怒火下发出哀鸣，大量的支撑结构开始崩溃、断裂，顶部的金属板材如同雨点般坠落，仿佛这个巨大的空间随时会彻底坍塌，被虚无吞噬……
……
一阵短暂而强烈的空间撕扯感与方向迷失般的眩晕过后，探索队四人连同那枚神秘的暗金之茧，仿佛从汹涌的激流中被抛上了一片宁静的港湾，出现在了一个与之前阴森、压抑、濒临毁灭的巢穴截然不同的环境之中。
脚下传来的是坚实、稳定而温润的触感，仿佛踩在某种蕴含能量的玉石之上。众人迅速稳住身形，带着劫后余生的庆幸与高度的警惕，环顾着这个新的环境。
这里是一个无比广阔、充满了神圣与庄严气息的圆形大厅。大厅的穹顶极高，仿佛一片微缩的、正在缓缓运转的璀璨星空，无数柔和而稳定的光点洒下令人心安的乳白色光辉，照亮了整个空间。大厅的墙壁是由某种温润如玉、洁白无瑕的未知材质构筑而成，上面雕刻着无数复杂而流畅、充满了几何美感与神秘意蕴的古老符文，这些符文如同拥有生命般，偶尔会悄然流过一丝微弱的能量光晕。空气（或者说这里的能量环境）中弥漫着一股纯净、稳定、带着淡淡暖意的秩序能量气息，与外界那冰冷污浊、充满侵蚀性的阴影能量形成了天壤之别，将所有的污染、混乱与不祥都彻底隔绝在外。
而大厅的最中央，最引人注目的，是一个悬浮在半空中的、巨大的、由无数不断变换组合的复杂几何水晶体构成的核心！它宛如一件汇聚了宇宙至理的艺术珍品，又像是一个精密运转的微缩宇宙。尽管它此刻光芒黯淡，如同蒙尘的明珠，表面布满了蛛网般的裂痕，有些区域甚至出现了明显的残缺与破损，但它依旧静静地悬浮在那里，由内而外地散发着一种历经万古沧桑而不灭的秩序、威严与守护的气息，彷佛一颗虽然伤痕累累、却仍在为了某个古老誓言而顽强跳动的……文明之心。
这里，毫无疑问，就是他们历经千辛万苦、付出巨大代价苦苦寻找的、这座守护者信标遗迹的真正核心——光枢大厅！而那个巨大的水晶核心，正是维持遗迹基础运转、对抗外部“寂灭之潮”侵蚀的关键中枢——恒光核心！
“我们……我们真的成功了？我们终於……到达光枢大厅了？”“雷公”依靠在一面流淌着微光的墙壁上，有些难以置信地喃喃自语，随即因牵动了严重的内伤而发出一连串剧烈的咳嗽，嘴角再次溢出了缕缕鲜血，但他那饱经风霜的脸上，却难以抑制地浮现出一丝如释重负的庆幸和胜利後的虚脱。
“山魈”将怀中依旧虚弱的艾拉小心地安置在一处平坦而洁净的地面上，自己也立刻盘膝坐下，双目紧闭，双手在膝上结出一个稳固的印诀，开始全力调息，引导大厅内温和纯净的能量，尝试平复体内翻腾的气血和几乎乾涸见底的生命本源。他的脸色依旧苍白，刚才那终极防御被破以及承受的恐怖反噬，对他来说负担实在太过沉重。
墨斯博士则在第一时间，强行压下逃出生天的强烈虚脱感和对这宏伟大厅的好奇，再次扑到了他那功能强大的便携式控制终端前，开始对大厅中央的恒光核心进行全面而细致的扫描与分析。然而，随着扫描数据的不断刷新，他的脸色却越来越凝重，刚刚浮现的一丝轻松很快被严峻的神情所取代。
“情况……非常不乐观。”墨斯的声音低沉而沙哑，带着深深的忧虑，“恒光核心的受损程度，远远超出了我们之前最坏的预估。其内部的能量回路多处断裂、甚至出现了纠结和枯萎的现象，原本应有的庞大能量储备如今几近枯竭，只剩下维持大厅基本秩序场和能量隔绝的微弱底力。它现在就像一个……油尽灯枯、仅凭着最後一丝意念支撑的巨人。”他顿了顿，目光扫过夥伴们，“想要修复它，让其重新点亮信标，驱散‘寂灭之潮’……不仅需要我们无法想像的、海量的纯粹秩序能量，还需要我们根本不了解的、属於守护者文明独有的核心修复技术和权限。”他的话语，如同寒风，给刚刚点燃的希望之火蒙上了一层厚厚的阴影。
他的目光，不由自主地，带着一种混合着审视、期待与最後寄托的复杂情绪，投向了那枚跟随他们传送过来後，便静静悬浮在艾拉身旁不远处、散发着柔和暗金光芒的茧。这茧内部蕴含的能量等级极高，性质独特，而且在经过艾拉那奇迹般的转化後，其能量属性似乎与这恒光核心之间，存在着某种深层次的、同源共鸣般的联系……它，会不会是打破这绝境的唯一一把钥匙？
艾拉在光枢大厅内纯净而温和的能量环境滋养下，以及短暂的休息後，稍微恢复了一些精神和体力，虽然依旧虚弱，但至少能够自行坐起，进行简单的能量引导与调息。她也能清晰地感觉到，自己与暗金之茧之间那无形的、彷佛血脉相连般的紧密联系，更加清晰地感知到，暗金之茧内部那庞大而温顺、带着秩序倾向的能量，与大厅中央那黯淡的恒光核心之间，存在着一种微弱的、彷佛同频共振般的吸引和渴望。
她挣扎着站起身，在“雷公”和墨斯关注的目光中，缓缓走到暗金之茧旁。她伸出略显苍白但稳定的手，轻轻抚摸在那光滑而微暖、表面暗金纹路缓缓流淌的茧体上，闭上眼睛，尝试着以“心”之力进行更深层次、更细腻的沟通与引导。
茧体彷佛感受到了她的触摸和那份坚定的守护意念，发出了一阵轻微的、如同愉悦低吟般的震动。一股清晰而温暖的模糊意念传递回来，充满了对艾拉的亲近、依赖与无条件的信任。同时，一股精纯的、流淌着暗金色泽纹路的特殊能量，如同具有生命的涓涓细流，顺着艾拉的手掌与茧体接触的位置，被温和而持续地引导出来，然後彷佛拥有自身意志一般，蜿蜒流向大厅中央那布满裂痕、渴望能量的恒光核心。
当这股暗金色的能量流接触到恒光核心表面一道细微裂痕时，奇蹟般地，并没有发生任何排斥或冲突。那原本黯淡无光的水晶核心，彷佛久旱逢甘霖的荒漠，核心内部极其微弱地闪烁了一下，如同心跳般搏动了一瞬。在墨斯紧紧盯着的扫描仪屏幕上，可以清晰地看到，那道被暗金能量触及的细微裂痕，正在以肉眼几乎无法察觉、但仪器能够明确记录的速度，极其缓慢地开始了癒合！核心整体散发出的微弱光芒，似乎也比刚才要稳定和明亮了微不可查的一丝！
“有效！真的有效！”墨斯博士忍不住激动地低呼出声，声音中充满了难以置信的惊喜与希望，“虽然速度极其缓慢，修复这庞大核心所需的能量更是天文数字……但这茧的能量，确实能够被恒光核心吸收、转化，并对其本源损伤进行最基础的修复！这……这简直是绝境中的奇蹟！”希望之火，再次在绝望的灰烬中被点燃，虽然火苗微弱，却真实而顽强地存在着。
众人紧绷到极限的神经，在确认了这一线生机之後，终於得以稍微放松片刻。他们围绕着恒光核心和暗金之茧，忍着伤痛，开始紧急商讨下一步更具体的行动方案——如何更有效率、更安全地引导茧的能量？是否需要寻找某种能量放大器或引导装置来加速过程？按照目前的速度，初步修复核心、稳定其基本功能大概需要多长时间？他们必须争分夺秒，因为谁也不知道外界的“吞噬者”或者其他威胁何时会找到这里。
然而，命运的残酷之处，往往在於它总是在人们刚刚看到一丝微弱曙光之时，毫不留情地投下更为深沉、更令人绝望的黑暗。
就在众人刚刚因为找到修复方法而稍微松了口气，心神沉浸於这来之不易的渺茫希望中时——
轰隆隆隆……！！！
整个光枢大厅，毫无任何徵兆地，突然爆发了前所未有的剧烈震动！这震动并非来自外部某个单点的撞击，而是源自於脚下，源自於整个遗迹结构的最深层！彷佛某个沉睡於遗迹地基之下、与遗迹本身几乎融为一体的庞然巨物，被外来的能量波动惊扰，从万古的沉眠中……苏醒了过来！
大厅穹顶那模拟的“星光”开始如同接触不良的灯泡般明灭不定地疯狂闪烁，墙壁上那些古老的符文也如同失控的电路般爆发出紊乱而刺眼的光芒。中央的恒光核心更是光芒急闪，投射出的光线扭曲变形，勉强在空气中勾勒出一幅残缺不全、剧烈抖动的遗迹内部结构剖面图。
所有人的目光瞬间被那幅极不稳定、彷佛随时会碎裂的图像所吸引。只见在图像显示的、遗迹的最底层，一个之前从未被任何探测手段发现、规模庞大到令人头皮发麻、灵魂颤栗的阴影能量源，正从漫长的死寂中被强行激活！其能量强度的读数，在墨斯的终端上瞬间冲破了安全阈值，显示出无法测量的标识，其能级远远超过了之前让他们险死还生的“吞噬者”！那已经不是个体生物的能量等级，更像是一个……正在遗迹内部点燃的、微缩版的黑暗太阳！
紧接着，一股冰冷、古老、充满了绝对支配意志与万物归寂终极意味的恐怖意念，如同沉睡了无数纪元的古神，骤然睁开了祂漠然的眼睛！这意念如同无形的、足以冻结思维的绝对零度寒潮，以遗迹底层那个被激活的能量源为中心，蛮横而不容抗拒地扫过遗迹的每一个角落，每一寸空间！
这庞大而冰冷的意念最终，如同探照灯般，定格在了光枢大厅。
它“看”到了那仍在顽强闪烁、试图对抗外部侵蚀与内部崩坏的恒光核心。
它更“看”到了那枚正在为核心输送着修复能量、充满了“秩序”与“异变”气息、令祂感到不悦的暗金之茧。
以及，那几个渺小如尘埃、却意外带来了这一系列变数、惊扰了祂漫长沉眠的……人类访客。
一段清晰而充满无上威压、不容置疑的精神讯息，如同最终的审判宣言，直接回响在探索队每一个成员的灵魂深处，带着一种宣判命运般的绝对漠然：
【“……窃取权柄的……异数……还有……不该存在的……‘秩序之火’……”】
【“……归还……一切……重归……寂静……或者……与这残骸……一同……化为……虚无……”】
这意念的主人，这股令星辰黯淡、让文明沉寂的终极恐怖存在，或许才是这座宏伟遗迹最终沦陷、被深度侵蚀的真正源头与核心！祂并非简单的外来入侵者，更像是一直沉睡、或者说被封印在遗迹的根基之中，与遗迹本身有着某种共生或者寄生关系的古老意志！是“寂灭之潮”在这座信标中孕育出的，或者说吸引来的……终极灾厄本体！
探索队的到来，艾拉对“黯卵”的逆转与净化，尤其是对恒光核心的修复尝试，如同投入看似平静死水潭的石子，终於惊醒了这头一直潜伏在最深处、掌控着一切的……古老黯影！
刚刚从“吞噬者”的利爪下惊险逃脱，还未来得及庆幸和疗伤，却又亲手惊醒了远比“吞噬者”恐怖无数倍的、潜伏的终极威胁！希望之光才刚刚点燃一丝火苗，就被更浓重、更令人绝望的、彷佛能吞噬一切的黑暗所笼罩。
真正的生存考验，现在，才刚刚拉开序幕……
（本章完）