从衙署出来，江荣廷没急着回碾子沟，带着马翔绕去西街看铺子。香姐之前托人打听的那处门面就在街角，两间宽的门脸，木招牌上还留着“杂货铺”的旧字，墙角堆着些碎木片，掀开盖着的草席，底下竟是个旧粮仓的底子——石头垒的墙，还挺结实。
“管带，舒都统倒是给面子。”马翔摸着门框上的木纹，“这税银也少了。往后驻军用了咱们的粮，又是一笔进项啊。”
江荣廷蹲下来看粮仓的地基，石头缝里没渗泥水，挺干燥。“舒都统是明白人，咱们开粮行，既能稳住粮价，也能把粮源攥牢了——免得被那些囤粮的本地人拿捏，还能帮他给驻军送粮，他给方便，咱们也得给实在。”
回碾子沟时已是第二日晌午，刚到沟口，就听见头道沟那边传来叮当声——朱顺带着弟兄们正忙得热火朝天：有人拿铁钎凿石头地基，有人扛着水泥袋往坡上运，刘绍辰蹲在块平石上画工事图，笔尖在麻纸上划得沙沙响，见江荣廷过来，举着图纸站起来：“管带，你看——小西北沟修个能架枪的水泥台，能看见三里地外的动静。”
江荣廷蹲在他身边看图纸，图上标着射击孔的位置，还画了条排水沟。
忽然听见身后有脚步声，香姐拎着个竹篮走来，蓝布帕子盖着篮口，掀开时冒热气——里头装着刚蒸的白面馒头，还揣着几个煮鸡蛋。“佳怡让我来的。”香姐把篮子往石头上放，“说弟兄们干重活，得垫垫肚子。刘先生，这两个馒头你拿着，你画图费脑子，多吃点。”
刘绍辰笑着脸，忙接过来：“多谢香姐。”
江荣廷咬了口馒头，看向马翔：“你让李玉堂明日就去宁古塔，先把铺子修修，囤一千石小米再说。”
马翔正啃馒头，含糊应着：“成！我这就去跟李玉堂说。”
夜里歇下时，炕烧得温温的。江荣廷挨着吴佳怡躺下，听她轻声数着账：“宁古塔的粮行先囤一千石小米，俄人给的价高，一石能卖到一两五......”
他忽然伸手把她揽进怀里，下巴抵着她的发顶，软乎乎的，带着点皂角香。“等工事修完，靖安满了月，我带你去宁古塔逛逛。”
吴佳怡往他怀里缩了缩，指尖在他胸口轻轻划着：“还得让李玉堂把纺织坊的布也运些过去。俄人那边要是要布，也给他们看看样——说不定能多笔进项。”
江荣廷嗯了声，听着她轻声算账，又听着炕头的靖安哼唧了两声，大概是做梦了，小拳头在襁褓里动了动。
这话没过两日，哨卡那边就来了动静。
范老三守的东边哨卡离碾子沟有二十里地，平日除了过往的货郎，少有人来。
这天后晌，就见东边尘土扬得遮了日头，二十多辆马车排成串往卡子挪，车辕上的俄式铜铃“叮铃叮铃”响，听着就扎耳。
“三哥！是俄国人！”小张扒着栅栏往外瞅。
马蹄踏在土路上“嗒嗒”响，领头那匹高头大马没等后续马队完全停稳，已猛地勒住蹄子，打响鼻的声儿里带着些不耐烦。马背上的人翻身下马，手先扶了扶帽檐，露出张高鼻深目的俄国人面孔——制服领口的中校领章在日头下泛着冷光，正是彼得罗夫。
他先是扫了眼哨卡的木栅栏，才转向拦路的范老三，华语带着生硬的卷舌音，像是从喉咙深处碾出来的：“这位弟兄，我们要借道去南边。”语气算不上客气，倒有几分理所当然。
范老三往栅栏后缩了缩，手不自觉攥紧了腰间的枪：“不是弟兄们不给面子。江管带有令，过卡子得要将军府的文书，没有文书，谁也不能过。”
彼得罗夫脸上没什么笑模样，闻言却缓缓勾起嘴角，右手往腰间一摸。
“文书的事好说。”他把钱袋往前送了送，指尖都快碰到范老三的袖口，“这里是一百两，给弟兄们买酒。”
范老三梗着脖子，伸手把钱袋往旁推了推，硬是将那沉甸甸的银子挡了回去：“管带的令摆着呢，我要是放了你们，回头脑袋得挂在旗杆上示众。”
说着他往后头喊了声：“小张，去给碾子沟报信！说俄国人要借道，没文书，让管带示下！”
彼得罗夫脸上的笑彻底淡了，眉头拧成个疙瘩，钱袋又往前递了递：“一百两不够？二百两。这钱够你们巡防营添两月的粮了。”
范老三没松口，眼神直勾勾盯着彼得罗夫，“要么拿出文书，要么掉头回去，就这两条路。”
彼得罗夫的目光扫过栅栏后隐约露出来的枪尖，又瞥了眼范老三身后几个攥着枪栓、眼神发狠的弟兄。终究没再说硬话，只狠狠摆了摆手，翻身上马：“我们走！”
消息传到碾子沟时，江荣廷正和马翔蹲在院里擦枪，是森木派人送来的金钩步枪，枪身的新铁味还没散。
朱顺掀着院门帘子冲了进来，额头上的汗顺着脸颊往下淌：“管带！范老三那边急报！俄国人带了二十多辆马车，说要借道去南边，给二百两过路费，范老三没敢放！”
“南边？”江荣廷冷笑一声，把擦枪布往石桌上一扔，“那准是奔奉天去的，俄国人在奉天囤了不少兵，这车队里指不定拉的是军火。”
马翔直起腰，手里还攥着枪栓：“那......放不放？不放的话俄国人不得找茬。”
“我还怕他找茬。”江荣廷站起身，看向朱顺，“你让人把将军府的防区文书带去哨卡——给范老三看，告诉他，除了盖着将军府大印的文书，谁的面子都别给。俄国人要是硬闯，就往天上开枪示警，他们敢动真格的，碾子沟这就调人过去。”
朱顺应着“明白”，翻身上了马，马翔看着江荣廷忍不住问：“管带，俄国人会不会硬闯？他带的人怕是不少。”
“他不敢。”江荣廷擦着枪管，眼神沉得很，“他要借道，就是不想声张。咱们守着卡子，等就是了。”