北沟的风裹着硝烟往嗓子眼钻，铁锈混着焦糊味刮得脸生疼。江荣廷勒住马缰，胯下黑马打了个响鼻，前蹄在冻土上刨出浅坑。
土坡顶上，清军旗手刚被流弹掀翻，猩红血点子溅在残破龙旗上，像朵骤然炸开的花。另个兵丁扑过去攥紧旗杆，旗面在风里抖得像片枯叶，却始终没倒。坡下白熊匪帮缩成三个灰黑团，南边骑兵已抽刀，刃光在晨光里晃，马蹄踏得硬地咚咚响，眼看就要往坡上冲。
“庞义！”江荣廷的声音被风撕得发飘，却带着铁劲，“拦住南边马队！”
庞义猛扬鞭，枣红马痛得人立。他扯开嗓子吼：“让杂碎瞧瞧啥叫真骑兵！”话音未落，马刀已提在手里冲出去，身后二百马队像受惊的狼，斜斜切向白熊骑兵——先借马速擦过冲锋线，撕开缺口，旋即调转猛插，反复切割阵型。
最前的匪兵还没反应，就被庞义刀劈中脑袋，血溅在脸上，他眼皮都没眨，反手又挑开个喉咙。马队弟兄跟他一个路数，刀起刀落间，白熊骑兵阵转眼乱成一锅粥。
江荣廷掉转马头，扫过朱顺率领的团勇。三百弟兄半蹲在枯草里，枪早上了膛。他对朱顺扬下巴：“带步兵散开，给我插中间！”
朱顺猛挥手臂沉喝：“冲！”
三百团勇像松了闸，瞬间展开散兵线，踩着枯草往前扑。脚步声混着枪栓响，像阵急雹砸向匪帮主阵。匪帮正盯着坡上清军，哪防背后？直到团勇的枪声撞进耳朵，才有人回头——晚了。
“打！”朱顺吼声落，三百支步枪骤然喷火。子弹密雨似的扫向匪帮侧腰，前排匪兵连哼都来不及，成片往下倒。血雾在光里炸开，后面的人慌着调转枪口，却被同伴尸体绊得东倒西歪，阵型瞬间拧成乱麻。
“背后有狗！”匪帮里有人嘶吼带哭腔。枪还没对准，朱顺已拔出枪，对着个举枪的匪兵扣扳机，子弹穿胸而过，那人应声倒地。他手腕一翻，枪口指右，“砰”的一声，另个刚转身的匪兵捂脖子栽了。
江荣廷紧随其后，盯着匪帮最乱处，对身边弟兄低喝：“插缺口！”团勇顺子弹撕开的口子往前冲，步枪平端，扣扳机的手快得像风，准星里的匪兵一个个倒下——要的就是这股猛劲，让对方连还手的空当都没有。团勇们踩着尸体挪，子弹打在地上溅起烟尘，匪兵只能眼睁睁看黑色的身影越靠越近，枪声像催命符响个不停。
庞义马队已在白熊骑兵阵里杀透两回，刀光过处，匪兵接连落马，尸身堆在地上，没断气的哼哼着爬不起。剩下几十骑见势不对，领头的嘶吼着收束残部，瞅准侧翼空隙猛冲，硬生生撕开条通路往白熊主阵突围——骑手们死死攥紧缰绳，催马贴地疾奔，身后庞义马队的马蹄声像擂鼓般追着，逼得他们几乎要伏在马背上。
土坡上清军看直了眼。舒淇刚塞好最后几发子弹，见西侧匪帮像被风扫的麦子，成片往下倒，南边骑兵也溃了，猛地扯嗓子吼：“援兵到了！弟兄们！冲！”剩下的清军像被点燃，举枪从坡上冲下，子弹虽稀，正好打在匪帮正面，与团勇成夹击。
江荣廷瞅准匪帮最散处，扬手往前指：“推黑旗！”团勇顺方向压，步枪子弹像道墙，挡路的匪兵全被扫倒。
前后火网刚织成，白熊在黑旗下猛的勒马。他望着西侧不断倒下的匪兵、所剩无几的骑兵，又瞥坡上冲下的清军，突然用俄汉混腔吼：“撤！往北撤！”
旗下亲兵吹起牛角号，匪兵虽慌却没溃散——毕竟是亡命徒，互相掩护着后缩，边退边回头放枪，想稳住阵脚。朱顺刚要追，被江荣廷抬手喝止：“别追！”
白熊见追兵停了，催马退到队尾，又吼了句什么，匪兵加快脚步，顺北沟往林子深处撤，马蹄踏碎枯枝的声响渐渐远了。
枪声歇了。风里飘着硝烟和血腥，土坡下的冻土上，匪兵尸体横七竖八，散落的弹壳在日头下闪着光。
江荣廷松开按枪的手，对朱顺扬下巴：“点伤亡，收弹药器械。”又对庞义道：“马队警戒。”
朱顺把枪插回腰套，枪身还带余温。他点两个小队长：“一队抬伤员，二队清场，子弹枪支捡仔细，别留活口。”步兵散开，有人用刺刀拨弄尸体检查，有人归拢散落的步枪，动作麻利得像收拾自家园子。
庞义勒马绕场一周，马刀上的血滴在地上，晕开小红痕。他瞥见几个装死的匪兵，抬手一枪一个，对身后弟兄道：“看好外围，敢探头就打回去！”
舒淇打发走抬伤员的兵丁，自己提着枪往坡下走。官服上的泥血冻成硬块，没了帽子的头顶沾着草屑，每一步却踩得扎实。看见江荣廷立在那里，他隔着几步抱拳，声音哑得发涩：“在下宁古塔副都统，舒淇。多谢兄弟援手。”
江荣廷颔首回礼：“碾子沟，江荣廷。”
舒淇脚步猛地顿住，天光里眼睛亮了亮：“是替吉林府清过八面城匪患的江把总？”
江荣廷也微怔，目光扫过他腰间佩刀，那沉实的刀鞘让他想起传闻。“敢在驿站跟俄兵拔枪的舒都统？”
风卷着硝烟掠过去，两人对视片刻，舒淇先咧嘴笑了，抬手抹掉脸上的血污：“竟是你。早听说江把总的民团兵强马壮，没想到今日是你救了我等。”
江荣廷也笑了笑：“舒大人客气了。都是中国人，该帮的。”他顿了顿，“此地不安全，白熊说不定会回头。我看不如带着弟兄们，去碾子沟休整？”
舒淇看了眼身边疲惫不堪的兵丁，重重点了点头：“那就叨扰江当家了。”
风还在刮，却似柔和了些。远处朱顺清点战场的动静、庞义马队的蹄声混在一处，透着股打完仗的落定。这一仗，不止打跑了白熊，更让这片冻土上，多了份中国人攥在一起的力气。