江荣廷在会房门口站了片刻，窗纸透进的日头斜斜切进来，落在账房老胡背上，把他佝偻的影子投在堆成小山的账本里，像块浸了墨的旧布，边角还卷着点毛边。
老胡原本是山下私塾的先生，还是光绪年间的秀才，字写得比庙里的碑刻还周正，只是去年兵灾烧了学堂，一家老小逃进碾子沟，才被江荣廷请来看账。
老胡戴着副近视镜，正扒拉着算盘，算珠碰撞的脆响混着笔尖划过麻纸的沙沙声，在空荡的屋里荡来荡去。他左手按着账本边角，指腹磨出层厚茧，右手食指在“金工人数”那栏点划，指腹沾着墨汁，在纸页上蹭出几个浅灰印子，连江荣廷踩着青砖进来，靴底碾过地上碎木屑的轻响都没听见。
直到江荣廷的靴尖轻轻碰了碰桌腿，老胡才猛地抬头，眼镜“啪嗒”滑到鼻尖，露出那双被眯成缝的眼睛，眼白上爬着细密的红血丝：“哎呀，把总来了！”他慌忙要起身，藤椅腿在泥地上刮出道浅痕，被江荣廷伸手按住肩膀。
“咋样，都整妥当了？”江荣廷往旁边的长凳上坐，随手翻了翻桌角的册子，纸页边缘卷得发脆，带着股陈墨混着霉味的气息。
“妥当了妥当了。”老胡把镜子推回鼻梁，清了清嗓子，喉间发出点沙哑的痰响，手指点着账本首页，指甲缝里嵌着墨垢，“我给您念念——碾子沟现有采金井口七十八个，金帮三十七伙，金工总数一千五百五十二，这数儿昨儿夜里就着油灯核了三遍，错不了。”
他顿了顿，算盘又“噼啪”响了两声，算珠上的包浆被磨得发亮：“另有大小店铺二十二家，绸缎铺、铁匠炉、杂货铺都齐了，连南头新来的剃头挑子都算上了。走街串巷的商贩七十二人，比开春时多了近三成，光卖糖人的就添了俩。”
江荣廷挑了挑眉，指尖在账本上敲了敲，指节磕得纸页发颤：“这金伙计竟有这么多？”
“可不是嘛。”老胡往砚台里添了点水，墨锭在石砚上磨得“沙沙”响，泛起圈淡黑的晕，“今年闯关东过来的格外多，光秋收后就来了三四百，背着铺盖卷在沟口扎营，都想着来金沟淘口饭吃。”
“人多是好事，热闹。”江荣廷往后靠了靠，望着房梁上悬着的油灯，灯芯结着焦黑的疙瘩，“那咱们会上一年能收多少份子？”
老胡翻开另一本厚册，纸页泛黄发脆，指尖在数字上滑过，像摸着块烫手的金锭：“这算上年底各井口的抽成，十一万六千两白银，零头都记在后面的小册子里了。”
“还行，可不算少。”江荣廷站起身，拍了拍老胡的胳膊，棉袍下的骨头硌得慌，“回头我给您配个副手，能给您搭把手抄抄写写。这一阵可把您累坏了，眼泡都肿着。”
“啥副手啊。”老胡摆了摆手，拿起毛笔在账本上勾了个记号，笔尖的狼毫秃了几根，“我这都习惯了，不过是多写几个字，多打几遍算盘的事，累不着——您看，这账册上的数儿，比我儿子的生辰八字都熟。”
江荣廷笑了，声音在屋里荡开，惊得窗台上的墨水瓶晃了晃：“您要是累倒了，这满沟的账谁来算？”他指了指门口，“您先忙，我去矿上转一圈，看看李把头那边上手了没。”
老胡“哎”了一声，低头继续扒拉算盘，算珠声里混着江荣廷渐远的脚步声，像串被风吹散的珠子。
“大哥！大哥！”高把头一头扎进宋把头的窝棚，棉袍上的雪沫子抖落一地，被门槛绊得趔趄，扶住炕沿时，指缝里的泥垢蹭在土墙的裂缝里，“你兄弟让人给熊了！”
宋把头正蹲在灶前添柴，火钳夹着的劈柴悬在灶膛上，闻言慢悠悠放下，眉头先皱了皱，又松开：“又咋的了？嚎得跟被狼撵了似的。”
“井子！咱那井子让人收了！”高把头往炕沿上一坐，“江荣廷转手租给李把头了，这不明着欺负人吗？”
宋把头的眉头皱成个疙瘩，烟袋锅在指间转了半圈：“真的假的？”
“我还能骗你？”高把头急得往起站，膝盖撞在炕桌腿上，疼得龇牙咧嘴，“许金龙在时都没敢动咱的井，他江荣廷刚站稳脚跟就卸磨杀驴，比许金龙还毒！”
“行了，嚷嚷啥。”宋把头重新蹲回灶前，火钳在灶膛里搅了搅，火星子窜得老高，“你先回去，我抽空问问他。”
“抽空？这都火烧眉毛了！”高把头往前凑了凑，唾沫星子溅在宋把头的棉裤上，“他就是想把咱们哥俩挤出碾子沟，独吞这百里金沟！他要是真把你当大哥，能这么干？连个招呼都不打，眼里根本没你！”
宋把头猛地把火钳往灶里一戳，火星溅了满脸：“那咋的？我还能因为这点事，带着人去掀了江荣廷的会房？”他霍地站起身，烟袋杆指着高把头的鼻子，“我宋天奎以后还在不在这地界混了？你个窝囊废，除了哭嚎还会啥？尿唧唧的样子，丢不丢人！”
高把头被骂得脖子一梗，却没敢再顶嘴，只梗着嗓子嘟囔：“我窝囊？那是他江荣廷不讲理……”
“滚犊子！”宋把头一脚踹在炕沿上，震得房梁上的灰尘簌簌往下掉，“别在我这儿碍眼！”
高把头悻悻地站起身，棉袍袖子蹭过门框，嘴里还嘟囔着：“不管我拉倒，不管我拉倒……”脚刚迈出门，又回头啐了口，“等他把刀架到你脖子上，看你管不管！”
窝棚里，宋把头重新蹲回灶前，烟袋锅叼在嘴里没点着，火钳在灶膛里戳得乱七八糟。火星子映着他的脸，一半红一半黑——气江荣廷不打招呼，更气这表弟不争气，可这火，偏只能往自家人身上撒。