邱玉香的酒馆扎在街口，“迎客”幌子被冷风扯得猎猎响，边角的布磨出毛边，像只褪了毛的雀儿。江荣廷推开门时，一股子酒气混着酱肉的油香撞过来——大堂里两张八仙桌被许金龙的人占得满满当当，猜拳声“五魁首”“八匹马”撞得梁上的灰尘簌簌掉，有个络腮胡正仰脖灌酒，酒液顺着下巴淌进衣襟，洇出块深褐的印子，看着像块没洗干净的血痂。
他把自己裹得密不透风：旧毡帽压到眉骨，羊皮袄领口翻得老高，灰围巾遮了半张脸，只露双眼睛骨碌碌转，活像偷食的野獾。贴着墙根往楼梯挪时，靴底碾过地上的花生壳，“咔嚓”一声轻响，吓得他猛地顿脚，见那帮人正忙着抢酒碗，才猫着腰往上蹭，后腰的枪管子硌得慌，手心攥出了汗。
“荣廷？”二楼厢房的门刚掀开条缝，邱玉香手里的铜盆就顿了顿，水汽裹着她的声音飘出来，“这时候敢下山，你是嫌脖子上的脑袋太沉？”
江荣廷摘了帽子，帽檐内侧的汗渍洇出片深色印子：“香姐你送的信我收到了。许金龙这犄角阵，兄弟想跟你讨个破法。”
邱玉香往灶里添了根松柴，火苗“腾”地窜高，映得她鬓角那支银钗亮闪闪的，像淬了火的针尖：“我正琢磨这事。”转身时围裙扫过桌边的酒坛，“他的人在我这儿吃住，明天晚上我备桌晚饭，蒙汗药掺进菜里，先瘫了街里这头。你带弟兄们去端山上的窝，等他们醒过来，陈二的脑袋早挂树杈上晾着了。”
“挂其一角！”江荣廷猛地拍了下大腿，膝盖撞得桌腿“咚”一声，“我跟香姐想到一块儿去了！”
“瞧你急的。”邱玉香往他碗里倒了半碗热水，水汽模糊了她的眉眼，“放心，这忙姐帮定了。”
“那我先回了，夜里卯时动手。”江荣廷把帽子往头上一扣，围巾又拉了拉，几乎遮到鼻尖，“香姐你多当心。”
“快走吧，别让尾巴跟上。”邱玉香掀帘瞅了眼楼下。
话音落时，江荣廷已跨出门。风卷着他的话进来，混着屋里的酒气、汗味，在满院打转的干土堆里打了个旋，最后被风裹着，往碾子沟深处去了。
江荣廷刚拐过街角，邱玉香就揣了个蓝布包往街尾的药房赶。“回春堂”的牌匾被秋阳晒得发白，边角裂了道缝，看着像道没长好的疤。她掀帘进去时，掌柜的正扒拉着算盘，算珠打得“噼啪”响，见她进来，手一顿，抬眼道：“邱大妹子，今儿不抓当归了？”
“张掌柜，有没有不苦不甜的药？”邱玉香往柜台前凑了凑，声音压得像蚊子哼，“放水里能化，吃了就犯困的那种。”
掌柜的眼珠转了转，算盘“啪”地合上：“有是有，可这药烈，配起来费功夫——”
邱玉香从袖里摸出个布包，往柜台上一搁，银子“咚”地砸出闷响。掌柜的捏起来掂了掂，眉峰挑得老高，指缝里的黑泥蹭在银子上：“要多少？”
“够四五十人用的，分两包。”邱玉香又摸出块银子，在柜台上一磕，“多加点料，保准睡够三个时辰。”
掌柜的把银子往抽屉里一锁，钥匙转得“咔哒”响，像咬碎了什么：“别人来我不敢给，你邱大妹子开口，没说的。”转身往药柜后钻时，褂子扫过药罐，“叮叮当当”响了一串，“你等着，我这就配。”
邱玉香盯着他的背影，指尖在柜台的木纹上划着圈，窗外的秋风卷着落叶打旋，像在数着时辰，一片、两片、三片……
第二天入夜后，后厨的烟囱正冒黑烟，混着炖肉的香味往天上飘。厨子王二柱正蹲在地上劈柴，斧头抡得“哐当”响，木墩子上的柴茬溅得四处都是，像撒了一地碎骨头。见邱玉香进来，他手一抖，斧头“当啷”掉在地上，刃口在青砖上磕出个白印，像道没淌血的伤口。
“老板娘，啥、啥急事？”王二柱的声音发颤，眼瞅着邱玉香反手闩了后厨门，门闩“咔哒”一声，他的心也跟着卡了壳。
邱玉香从袖里摸出药包往灶台上一搁，纸包“窸窣”响，像揣了只受惊的耗子：“明天把这东西，掺进许金龙那帮人的饭菜里。”
王二柱的脸“唰”地白了，嘴唇哆嗦着往后缩了半步，后腰撞在柴堆上，干草“哗啦”塌了片：“给、给许爷的人下药？老板娘，俺不敢啊！”他瞅着那纸包，眼前猛地闪过许金龙的模样——上个月有个弟兄偷懒，被许金龙用马鞭抽得浑身是血，扔在雪地里冻了半宿，第二天捞起来时，手指头硬得像冰碴子，“许爷心狠手辣，要是被发现……俺这胳膊腿，不够他剁的！”
邱玉香从怀里摸出个布包，往柴堆上一放，银子滚出来两颗，在干草上闪着冷光，像两滴凝固的血：“这里有一百两。”她拍了拍那包银子，“你不是总念叨后街刘家二姑娘？这钱够你娶她，回山东老家置几好地，再盖两间瓦房——你娘的咳嗽，也能请个好大夫治了，不用再揣着萝卜干当药。”
王二柱的喉结狠狠滚了滚，手在粗布围裙上蹭了又蹭，蹭得发白。刘家二姑娘的笑脸突然在眼前晃——去年秋收时，他在后街见她蹲在槐树下择菜，蓝布围裙上沾着黄花，抬头对他笑时，俩酒窝盛着秋阳，暖得像灶膛里的火。他咬了咬下唇，指节捏得发白：“可、可这是几十号人啊……作孽啊……”
“放心，不是毒药。”邱玉香撕开纸包，捏了点药末往嘴里送，舌尖舔了舔，“就是瞌睡药，睡上三四个时辰，醒了啥事儿没有。”
王二柱盯着她的嘴看了半晌，见她眉眼都没皱一下，心里的石头落了半截。可手刚碰到药包，又像被烫着似的缩回来——他想起刚闯关东时，爹临死前攥着他的手说：“咱穷，但不能坏了良心。”那双手枯得像老树根，攥得他手腕生疼。可再一想娘咳得直不起腰的模样，咳得脸通红，痰里带着血丝；想二姑娘冬天穿的那件薄棉袄，袖口磨破了，露着冻得发红的手腕，心又像被秋风吹得发紧，疼得慌。