到第三十天头上，西坡矿洞突然“轰隆”一声塌了。
江荣廷正蹲在井口筛砂，听见巨响猛地抬头，就见黄烟从七号井冒出来，绞车架子歪成个麻花，碎土“????”的往地上砸。有人扯着嗓子喊：“庞义还在里头！”
菏泽来的庞义，脸上一道刀疤从眉骨划到下巴，性子烈得像炮仗，今早还跟江荣廷说“这井壁潮，怕是不稳”。江荣廷扔了筛子就往那边冲，碎石子还在往下掉，他扒开浮土往井里喊，只有闷沉沉的回音。
“瞎折腾啥？”陈二揣着袖子晃过来，一脸嫌恶，“塌了就封，开春再凿新的。一个外乡人，死了也值当费力气？”
江荣廷猛地回头，眼里像燃着火星，攥铁锨的手青筋暴跳：“他要是活着呢？”
陈二被那眼神剜得往后缩了缩，嘴上却硬：“活着也白搭！救出来也是废人，耗粮食！”他转身想走，又怕显得怂，梗着脖子补了句，“你今儿敢耽误上工，老子扣你半月工钱！”
江荣廷没理他，扯了块粗布裹住手心，猫腰就往塌口钻。井筒里呛得人睁不开眼，土腥味裹着尘土往鼻子里钻，他摸着岩壁往前挪，指尖突然触到片温热——是庞义。
小伙子被砸晕了，额角淌着血，糊住了半张脸，一条腿被断木压着，裤管浸在血里。江荣廷咬着牙搬断木，木头冻得跟铁似的滑，他把粗布垫在肩头，猛地发力往上顶，“咔”的一声闷响，断木错开寸许，土渣顺着脖子往身上灌。
他把庞义往背上一甩，反手托住他的伤腿，猫着腰往外挪，胳膊被突出的岩石刮得生疼，愣是没哼一声。
出了洞口，江荣廷背着人就往碾子沟唯一的医馆跑。庞义的血顺着他的脊梁往下淌，没等冻实就被体温焐化些，在布上晕开暗红的印子。医馆的老大夫扒开伤口看了看，说“万幸，没伤着骨头，就是失血多”，江荣廷这才松了口气。
庞义醒时，正见江荣廷擦自己手上的血污。“荣廷哥……”他嗓子哑得像磨过砂纸。
江荣廷抬头笑了笑：“醒了？大夫说了，养半月就好。”
那半月，江荣廷替他顶了矿上的活，半夜的雪地里往医馆跑，怀里总揣着热米汤，或是趁陈二醉倒时摸来的羊肉。庞义扶着墙能挪步那天，俩人蹲在医馆后墙根，掰一个窝头分着吃。
“荣廷哥，”庞义忽然开口，声音里还带着伤后的哑，“我原以为，这辈子就埋在那堆碎石头里了。若不是你……”他顿了顿，抬头时眼里亮得很，“我庞义这条命，是你从阎王爷手里抢回来的。”
江荣廷正往他手里塞烤热的窝头，闻言笑了笑，拍了拍他后颈，带点糙劲：“说这些干啥。换作是我困在里头，你能眼睁睁看着？”
庞义没接话，反倒攥住他的手腕，掌心的捏得发红：“哥，我嘴笨，不会说啥漂亮话。”他看着江荣廷的眼，一字一句咬得实，“往后你指东，我绝不往西；真到了要拼命的时候，我庞义这条命，你拿去。”
江荣廷抽回手，往他背上捶了一下，不轻不重：“胡说啥。好好养伤，过两天跟我上工去——矿上的活，多个人搭把手才轻快。”
在这吃人的沟里，这点热乎气，比金子金贵。
那天陈二又来挑刺，见江荣廷和庞义蹲在地上里喝水，故意把鞭子往地上抽得“啪啪”响：“哎！你们两个！喝口水磨磨蹭蹭？当这是你家炕头？”
“你咋说话呢？”江荣廷刚要开口，庞义“噌”地站起来，粗瓷碗往地上一墩，“我俩顶四个人的活，喝口水喘口气咋了？你是不是闲得没事干了？”
陈二被他吼得一哆嗦，瞅瞅庞义眉骨那道泛着红的刀疤，又看看江荣廷攥紧的拳头，硬撑着骂：“反了你了！等着！让你俩知道厉害！”没等俩人再开口，转身就溜。
他走到付把头窝棚后面的时候，正撞几个金工在里头，里头的说话声顺着门缝飘出来，付把头的声音压得低：“这个月实打实出了三十两，就跟许金龙报二十六两。那四两，大家伙多分点，总不能让弟兄们拿命换金砂，倒头来全进了许金龙的兜里。”几个老金工应和的声音混着旱烟袋的“吧嗒”声，像针似的扎进陈二耳朵里。他舔了舔冻裂的嘴唇，三角眼在暗处亮得吓人。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，沟里的风跟疯了似的，卷着雪粒往人骨缝里钻，“呜呜”地吼，像是有无数饿狼蹲在山头嗥叫。淘金的汉子们缩在窝棚里还没出来，只有几个车倌裹紧棉袄，蹲在牲口棚边搓手跺脚，嘴里呼出的白气刚冒出来就被风撕得粉碎，牲口鼻息的“呼哧”声混着风响，倒像在低声哭。
忽然，远处传来一阵马蹄声，“嗒嗒嗒”地踏在冻土上，闷沉得像砸在每个人的心上。雪沫子被马蹄掀得老高，扬起来又簌簌落下。
一队人马卷着雪尘过来，为首的汉子骑匹黑鬃马，那马浑身油亮，鼻孔里喷着白气，每走一步都要刨两下蹄子，铁掌擦过冻土，像是嫌这地硌得慌。
马上的汉子身量魁梧，浓眉拧成个疙瘩，阔鼻子下满脸络腮胡，上面积着层薄霜，像丛冻硬的黑草。他外头罩件玄色大氅，边缘磨得发亮，里头是件对襟黑棉袄，领口敞着，露出半截粗糙的腰带，腰间鼓鼓囊囊，明晃晃露着支左轮枪的枪柄，枪套上的铜扣被光映着，冷不丁晃人眼——那眼神扫过窝棚时，像冰锥子往人肉里扎，一看就不是善茬。