长九根据黑衣道人的供述，沿着向阳镇大河逆流而上，越往上游，地势越是险峻，灵气中也渐渐混杂了一丝不易察觉的阴寒魔气。
他隐匿身形，将气息收敛到极致，如同暗夜中的幽灵，仔细搜寻着河岸两侧的峭壁。
终于，在一处瀑布轰鸣、水汽弥漫的隐蔽角落，他感知到了一丝极其微弱的阵法波动。
拨开垂落的藤蔓，一个仅容一人通过的狭窄洞口显露出来。
洞口看似天然，但长九敏锐地察觉到，洞口周围的空气有着不自然的扭曲，几块看似随意散落的石头，实则暗合某种阴邪的轨迹，构成了一座隐蔽的警戒法阵——“幽影迷踪阵”。
“哼，果然是魔道手段，阴险诡谲，擅长隐匿。”
长九心中冷笑。
若是五年前，他面对此阵恐怕要费一番手脚，甚至可能打草惊蛇。
但今时不同往日，思过崖下那场奇遇，那位坐化枯骨恩师留下的玉佩中包罗万象的阵法知识，早已让他脱胎换骨。
他屏息凝神，双眸中闪过一丝玄奥的光芒，眼前复杂的阵纹在他眼中迅速被解析、拆解。
“坎位偏移，离火暗藏，核心在巽风……破绽在此！”
不过片刻功夫，长九已然洞悉此阵关键。
他并未强行破阵，那样会立刻惊动洞内之人。
只见他指尖灵力吞吐，如穿花蝴蝶般在空中虚点数下，几道细微的灵力精准地打入阵眼节点。
那“幽影迷踪阵”微微一颤，如同水波荡漾，随即悄然无声地消散了，洞口的气息彻底暴露出来。
“楚天啊楚天，你布阵的手段，比起坐化恩师所传，简直是云泥之别。”
长九心中升起一股自信，但行动却愈发谨慎。
他并未急于进入，而是从储物袋中取出七块早已炼制好的阵盘，按照北斗七星方位，迅速在洞口布下了一座“北斗七星阵”。
阵成之时，七道微不可见的星力光柱一闪而逝，将洞口牢牢封锁。
此阵攻防一体，足以困住甚至重创元婴中期以下的修士，是他目前最强的底牌之一。
“如此一来，便断了你的退路。”
长九眼中寒芒一闪，正准备潜入，忽然他腰间的灵兽袋轻微震动了一下，
一道带着几分慵懒又兴奋的神念传入他脑海：“主人，我闻到一股熟悉的味道……臭烘烘的，像那个人？是不是幽暗森林里那个被我掌风拍死那个？他怎么又活了，不是死了吗？”
长九脚步一顿，嘴角微微上扬，以神念回道：“你这个家伙，鼻子倒是灵光。没错，就是楚天那个魔头，那日他借助魔教的遮天蔽日魔法逃遁，现如今不过只剩下一缕残魂，借尸还魂，实力大不如前了，但是我们也要小心，毕竟他以前可是元婴中期修为。”
“嘿！果然是那老贼”
雪团的神念立刻变得活跃起来，带着一股磨爪霍霍的劲儿。
“上次让他神识跑了，害得我威名受损！这次非得把他那点残魂嚼碎了当零嘴儿不可！主人，放我出来，让我打头阵！”
长九心中莞尔一笑，雪团虽然修为已达元婴中期，实力强悍，但心性却如同顽童，尤其记仇。
“别急，你这副尊容一出现，还不把他吓回魔界去？先按老规矩，你藏在灵兽袋里，关键时刻给他来个‘惊喜’。记住，收敛点气息，别着急出手，听我的指挥行事”。
“知道啦知道啦，啰嗦….”
雪团嘟囔着，但还是乖乖收敛了气息，只有一丝若有若无的极寒之意弥漫在长九周围，
“快点快点，我已经闻到他那身让人作呕的魔气了，跟烂了八百年的臭鱼一个味儿！”
长九一个闪身，收敛气息，悄悄地溜进了洞中。
洞内幽深曲折，越是深入，魔气越发浓郁，空气中弥漫着血腥与腐败的混合气味，令人作呕。
岩壁上偶尔能看到干涸的暗红色血迹，以及一些刻画粗糙的邪异符文。
长九每一步都走得极其小心，神识如同蛛网般向前蔓延，探查着前方的危险。
他心中念头飞转：“魔气如此之重，看来楚天在此经营已久，不知残害了多少生灵。今日必不能让他再为祸人间！”
拐过一个弯，眼前豁然开朗，是一个巨大的天然石窟。
石窟中央，有一个用鲜血刻画而成的巨大法阵，阵眼处摆放着一个不断搏动的、由黑气凝聚成的肉瘤状物体，散发出强烈的灵魂波动。
而在法阵旁边，一个身影背对着洞口，正对着肉瘤喃喃自语。
那身影穿着华服，但动作僵硬，气息驳杂不稳，显然是一具被强行占据的躯壳。
似乎察觉到有人闯入，那身影猛地转过身来！
露出一张苍白而扭曲的中年人脸庞，但那双眼睛，却透着一股长九永生难忘的怨毒与疯狂——正是楚天！
“谁？！”
沙哑的声音从“中年人”口中发出，带着惊怒。
长九不再隐藏，一步踏出阴影，赤霄剑已然在手，剑尖直指楚天，冷冽的杀意瞬间充斥整个洞窟：“楚天！幽暗森林一别，没想到你竟沦落至此，成了人不人鬼不鬼的魔物！”
楚天（的神识）先是一惊，待看清是长九，尤其是感受到长九身上那“金丹中期”的灵力波动时，先是一愣，
随即发出猖狂而尖锐的大笑：“哈哈哈！我当是谁，原来是你这个小杂种！长九！真是西天有路你不走，地狱无门你闯进来！就凭你这金丹中期的修为，也敢来寻我？正好，夺舍了你的肉身借来一用，或许能让我恢复得更快一些！”
他虽然嘴上嚣张，但心中却是一沉。
长九能悄无声息地潜入此地，并破掉他的外围阵法，绝非普通金丹中期那么简单。
而且，他此刻状态极差，肉身被毁，元婴重创，只能依附在这具勉强夺舍来的躯壳上，实力已从元婴中期跌落至元婴初期，且极不稳定。
“死到临头，还敢口出狂言！”
长九不再废话，体内元婴初期的修为轰然爆发！
赤霄剑化作惊天赤虹，直刺楚天！
“什么？！元婴初期？！”楚天骇然失色，仓促凝聚魔盾抵挡袭来的剑锋。
就在楚天全力应对长九的赤霄剑时，长九心念一动：“雪团，动手！”
“嗷——呜！”
一声似虎啸又似犬吠的巨吼震彻洞窟！
只见一道白光自长九腰间的灵兽袋中激射而出，瞬间化作一头威风凛凛、形似巨虎又带几分憨萌的白色巨兽！
雪团周身散发着元婴中期的强大妖力，冰冷的寒气瞬间将洞窟内的魔气都冻结了不少，它张开血盆大口，一口极寒冰息直接喷向楚天身后那不断搏动的黑色肉瘤——楚天的元婴本源！
“是你？！上次偷袭我那头该死的畜生！！”
楚天亡魂大冒，他对雪团的恐惧甚至超过了长九！上次在幽暗森林，就是这头白色凶兽的极寒之力让他吃尽了苦头。
他急忙分心，调动魔气护住肉瘤。
“嘿嘿，臭魔头，没想到吧？你雪团爷爷又来给你‘降温’了！” 雪团的神念充满了戏谑，动作却快如闪电，利爪带着撕裂空间的寒芒，狠狠拍向楚天的侧翼。
长九与雪团心意相通，配合无间。
楚天本就状态不佳，面对一个元婴初期一个元婴中期的一人一兽的联手夹击，顿时险象环生。
长九剑光如龙，正面强攻；雪团寒息利爪，侧面骚扰，专攻其必救之处。
“左边左边！主人刺他左肋！对！漂亮！”
“臭团子，别光顾着叫，封住他退路，别让他靠近那个肉瘤！”
“放心！看我的口水冰冻术，呸呸呸！（喷冰息的声音）”
长九余光看着雪团吐出的口水……呃
一脸黑线……
心想：“我知道你的屁厉害，没想到你的口水更厉害。”
这一人一兽一边打，一边还用神念飞快交流，在外人看来，他们沉默凌厉，攻势如潮，实际上神识里吵得跟菜市场一样。
楚天被打得毫无还手之力，憋屈至极，那具夺来的躯壳很快便伤痕累累，急需要修复。
但长九岂会给他机会？
剑诀一变，赤霄剑分化出数十道凌厉剑光，如暴雨般倾泻而下！
同时，他心念一动，一股极寒的灵力已悄然弥漫开来，干扰着楚天的魔气运转。
楚天狼狈不堪，左支右绌。
他本就状态不佳，面对实力相当且杀意决然的长九，再加上雪团未知的寒意干扰，很快便落入下风。
护身魔气被层层削落，那具夺来的躯壳上布满了深可见骨的剑伤，黑血淋漓。
“长九！饶我一命！我可以告诉你一个大秘密！关于上古魔……”
楚天惊恐求饶，试图用信息换取生机。
长九怕像上次一样让他逃脱，丝毫不给他机会，大声吓道，
“你的秘密，留到地狱去说吧！李焱和秦石的仇，今日血偿！”
长九目光冰冷，没有丝毫动摇。
他全力催动赤霄剑，剑光大盛，如同骄阳焚天，将楚天连同那黑色肉瘤彻底吞没！
“不——！”
楚天发出一声凄厉绝望的嚎叫。
剑光散去，那具躯壳已化为飞灰，中央的黑色肉瘤也被剑气绞得粉碎，只留下一团精纯但充满怨念的魔气本源在空中扭曲挣扎。
长九不敢大意，再次催动真火，将这团魔气彻底净化、焚毁。
直到感知中再无楚天的任何气息，长九才长长舒了一口气，紧绷的心神稍稍放松。
然而，就在那团魔气即将被彻底焚尽的最后一刹那，一丝极其隐晦、几乎无法察觉的黑色细丝，趁着真火灼烧的能量混乱，悄无声息地避开了长九的护体灵光，贴附在了他持剑的右手腕脉之上，瞬间没入皮肤，消失不见。
长九只觉得手腕微微一凉，如同被蚊虫叮咬了一下，并未在意。
他此刻心神激荡，大仇得报的快意与失去故友的悲伤交织，并未立刻察觉这细微的异样。
长九摸摸雪团的兽头说道：“还是你厉害，回去给你加餐”。
“哼！那必须的！我一出马，一个顶俩！” 雪团昂起头，神气活现，鼻子却在空气中微微抽动了一下，似乎感觉主人身上好像沾了一点点刚才那魔头的臭味，但转瞬即逝，它以为是错觉，便没在意，继续沉浸在胜利的喜悦。
长九不知道的是，那一丝源自楚天本源、蕴含了极致怨毒与腐蚀之力的魔气，已经如同种子般潜伏进了他的经脉。
初时并无感觉，但随着时间推移，尤其是在他爆发巨大灵力之时，这缕魔气便会悄然滋生，一丝丝侵蚀他的灵力与神魂，为他接下来的修行之路，埋下了一个巨大的隐患。
他甩了甩头发，回头一瞥的瞬间，目光落在被战斗余波摧毁得一片狼藉的法阵中央。
咦，那是什么？
长九走近查看，在楚天的残魂和那黑色肉瘤已被彻底焚毁的地面之上，露出一些灰烬和几件在真火灼烧下依然保存完好的物品。
几块品质尚可的魔晶，以及一枚造型古怪的储物戒指。
长九挥手将魔晶和戒指收起，正欲仔细检查戒指内部，目光却被灰烬中一抹不易察觉的暗金色吸引。
他指尖微勾，一股柔和的灵力将那物托起，飞入他手中。
入手微沉，带着一丝凉意。
这是一张不知由何种兽皮鞣制而成的皮卷，颜色呈暗金色，边缘有些许磨损，显得古意盎然。
最奇特的是，这皮卷的材质似乎能自行吸收周围微弱的光线，使得它本身仿佛笼罩在一层淡淡的朦胧光晕中，触手光滑却又不失韧性，绝非寻常羊皮或纸张可比。
皮卷的正面，用某种银色的、仿佛流动着星辉的颜料，绘制着错综复杂的线条和难以理解的符号。
这些图案并非静止，当长九凝神注视时，竟觉得那些线条似乎在缓缓蠕动、重组，散发出一种玄而又玄的道韵，与现今修真界流行的地图制式截然不同，更像是某种古老的传承遗物。
地图的正上方，三个龙飞凤舞、却蕴含着奇异道则的古字熠熠生辉——“灵溯地图”。
“灵溯？”
长九眉头微蹙，低声念出这两个字。
他从未听说过此地名，也看不懂这地图具体指向何方。
但这地图本身的奇异，以及它被楚天如此珍视地带在身边（甚至可能是在其元婴本源附近），都显示出它的不凡。
“看样子是个宝贝，只是不知有何用处。”
长九沉吟着，下意识地想与自己已知的地理信息对照。
就在他仔细端详地图中央一片被重点标记、形似山脉脉络的区域时，目光扫过四个区域边缘的图案标记之一——那是一个极其古朴的圆盘状图案，圆盘中央似乎还刻画着模糊的星点。
这个图案……好生眼熟！
长九心中猛地一动，神识立刻沉入自己的灵泉空间。
在空间一角，堆放着一些他多年来收集、却一直没弄明白用途的杂物。
其中，就有一块通体温润、材质非金非玉的白色玉盘，具体叫什么他也不知道。还是上次从楚天从“寒蛟”那处冰潭下所得，后被自己击杀丢下又到自己手里。
那玉盘的形状和上面天然形成的、类似星图的纹路，竟然与这“灵溯地图”上标记的圆盘符号有八九分相似！或者说，简直一模一样。
“怎么会……”
长九心中掀起波澜。
这玉盘…楚天费尽心机获取，肯定大有来头。
回去找机会问问副宗主和师父去，不过，长九做梦也没想到，今日竟然会在这张得自楚天的神秘地图上，看到与之如此相似的标记！
“这地图，这玉盘……它们之间到底有什么联系？楚天收集此图，所谋何事？”
长九意识到，自己可能无意间截获了一个重大的秘密。
这“灵溯地图”绝非简单的地图，而他所拥有的玉盘，恐怕也来历非凡。
他小心翼翼地将地图卷起，收入灵泉空间和灵泉空间内的那枚白色玉盘，一起放入空间内最隐蔽的地方。
虽然此刻他还完全不清楚这地图和玉盘的真正用途，但直觉告诉他，这两件东西牵扯甚大，必须谨慎对待。
“此地不宜久留。”
长九压下心中的疑惑与震惊，招呼了一声正在舔爪子梳理毛发的雪团，迅速清理掉自己留下的痕迹，身形一闪，便离开了这充满魔气与阴谋的山洞。
洞外，夜风微凉，河水奔流，仿佛刚才洞中的生死搏杀与惊人发现只是一场幻梦。
但长九知道，楚天的伏诛只是一个结束，同时也是另一个更大谜团的开始。
那张神秘的“灵溯地图”和他手中的奇异玉盘，就像投入平静湖面的石子，必将在他未来的修仙路上，激起难以预料的波澜。
长九把雪团收入灵兽袋，并投喂了十块中品灵石进去，一个转身，他的身影消失在洞口的光亮处，直奔镇长办公的府邸大牢，因为那里还有关着的几百个没有来得及投喂给水中“河妖”的女童。