田丰在青州牧别院中住了下来。起初几日，他心中仍有芥蒂，对刘衍派来的侍从不苟言笑，送来的书籍食案也仅是维持基本礼节。但刘衍似乎极有耐心，除了每日遣人问候，并未急于前来打扰，反而给了他极大的自由，允许他在护卫陪同下（名为保护，实为监视与引导）于平原郡城内及周边走动观察。
这一走，便走出了田丰心中的惊涛骇浪。
他看到的，不是预想中一个凭借军功骤升高位、穷兵黩武的军阀领地。平原郡城内外，街道整洁，市井井然，商铺开业，行人面色虽不富足，却少有他处常见的菜色与惶恐。城门外，新修的宽阔官道延伸向远方，道旁沟渠水网纵横，清澈的水流汩汩流入一片片长势喜人的农田。田间地头，农夫们埋头耕作，偶尔直起腰擦汗，脸上带着对收获的期盼。
他特意要求去看了几处屯田区和流民安置点。只见屋舍虽简，却排列整齐，孩童在空地上嬉戏，妇人聚在一起纺纱织布，甚至有简陋的学堂传出朗朗读书声。负责管理的胥吏态度也算平和，未见太多欺压盘剥之象。询问几个老农，皆言“刘青州”来了之后，分了田地，修了水渠，虽赋税仍有，但比之前豪强盘剥时好了太多，至少能看到活路。
他又暗中考较了青州的政令。见各级官署运作有序，发布的《劝农令》、《水利令》、《练兵令》等，条理清晰，切中时弊，尤其那水利工程，规模宏大，规划长远，绝非只顾眼前之辈所能为。更令他心惊的是，青州境内竟几乎看不到黄巾溃兵或大股流寇为患，这与冀州、兖州等地的混乱形成了鲜明对比。
数日观察，田丰心中的怒火与屈辱渐渐被一种复杂的情绪取代——是惊讶，是疑惑，更有一丝难以言喻的触动。这刘衍，似乎与他印象中那些割地自雄的武夫或沽名钓誉的士人，截然不同。
这一日，刘衍再次来访，依旧只带贾诩一人。他没有再空谈大志，而是命人抬进来几个大箱，里面装的是青州近期各项政策的详细卷宗、屯田收支账目、水利工程图纸、新军编练纲要，甚至包括一些暗卫收集的、关于冀州韩馥处置政务失当的情报对比。
“元皓先生，此乃青州眼下实情，无论好坏，皆在此处。衍才疏学浅，施政必有疏漏，还请先生不吝指教。”刘衍态度极为诚恳。
田丰默然良久，终于长叹一声，心中的坚冰在这一声叹息中彻底消融。他拿起一份关于水利规划的卷宗，仔细翻阅，眼中渐渐露出精光，随即指出了几处可以优化之处，见解独到，一针见血。刘衍与贾诩认真倾听，频频点头。
“田先生大才！”刘衍由衷赞道，“若得先生主持青州政务，梳理典章，劝课农桑，兴利除弊，则青州百姓之幸，亦是我刘衍之幸也！”他再次深深一揖，“前番唐突，皆衍之过。若先生仍不愿留下，衍即刻备车马，绝不食言。若先生见青州尚有可为，百姓尚需安抚，愿留下助我一臂之力，衍必虚位以待，以国士报之！”
田丰看着眼前这位年轻的州牧，想到他所展现的抱负，他所治理下的青州气象，再对比韩馥的庸懦无能、冀州的混乱凋敝，以及卢植忠而见弃的悲剧，心中终于做出了决定。他整理衣冠，面色肃然，对着刘衍，郑重地行了一个正式的臣下之礼。
“丰，性情刚直，此前多有冒犯。然观将军之志，不在割据，而在天下；察青州之治，非为私利，实为安民。将军既能容丰之狂悖，更能行此仁政，丰……岂敢不以残躯效犬马之劳？愿随将军左右，竭尽心力，共图大业！”
刘衍大喜过望，连忙上前扶起田丰：“我得元皓，如鱼得水！自今日起，便请先生暂领青州别驾，总揽州府政务，凡内政事宜，皆由先生裁定！”
“丰，必不负主公信任！”田丰沉声应道，眼神中重新燃起了为国为民的炽热光芒。他知道，自己找到了一条真正能施展抱负的道路。
就在田丰正式在青州效力，开始以他雷厉风行、明察秋毫的风格整顿吏治、优化政令之时，来自朝廷的又一则消息传来：
因卢植被撤，广宗战事停滞，天子震怒，严令接替的东中郎将董卓加紧进攻！董卓已整顿兵马，准备对困守广宗的张角主力，发动新一轮的猛攻！
州牧府内，刘衍与贾诩、田丰（已开始参与核心议事）共议此事。
田丰刚直，直言不讳：“董卓残暴，军中多有怨言，其攻打广宗，必驱使士卒蚁附攻城，死伤必重。即便攻克，亦恐纵兵劫掠，祸害地方，非国家之福。”
贾诩则道：“董卓胜，则其势更大，朝廷更难制衡；董卓败，则黄巾复炽，天下更乱。然无论胜败，冀州元气必伤。此，正合我青州休养生息，坐观其变。”
刘衍目光深邃，手指敲击着桌面：“传令暗卫，严密监视广宗战局，尤其是董卓军的动向和战后冀州的局势。同时，青州边境继续加强戒备，特别是与冀州接壤之处，谨防战火波及，或溃兵流民冲击。”
他看向田丰和贾诩，语气坚定：“外界纷扰，于我何加焉？我辈只需做好自己的事。元皓先生，内政之事，便全权托付于你。文和，战略谋划，不可松懈。待广宗尘埃落定，这天下格局，怕是又要有一番新的变化了。”
随着田丰的归心，青州的内政机器注入了强大的动力；而随着董卓的出征，冀州的战火将更加炽烈。