运河的水被画舫劈开，浪头拍打着岸边的青石板，溅起的水珠打在童贯的蟒纹靴上。他扶着船舷，看着苏州城的轮廓在晨雾中越来越清晰，嘴角的笑里藏着钩子——这趟南下，名为“巡查财税”，实为“刮地三尺”。
三千禁军披甲立在甲板上，刀鞘上的铜环碰撞作响，像在给江南的富庶敲丧钟。童贯摸了摸袖中蔡京的密信，上面写着“苏州税银充裕，可多征三成；赵宸若有异动，就地拿下”。
“都打起精神来！”童贯尖着嗓子喊，声音像被砂纸磨过，“到了苏州，少看少问，多拿多装！谁要是敢私藏，咱家扒了他的皮！”
禁军们齐声应和，眼里闪烁着贪婪的光。他们早就听说苏州富庶，绸缎比汴京的亮，姑娘比勾栏的俏，连路边的石头都可能镶着玉。
船刚靠岸，童贯就被眼前的景象噎了一下。
码头的青石板被扫得发亮，挑夫们扛着货箱，脚步轻快却不乱；商贩们守着摊位，算盘打得噼啪响，没人敢缺斤短两；连穿粗布短褂的农夫，腰间都系着干净的汗巾，见了官差不躲不避，眼神里带着股坦荡。
“这……”童贯身后的亲随张全咂舌，“怎么比汴京还规矩？”
更让他们心惊的是城门口的团练。那些士兵穿着灰布衫，没穿甲胄，却站姿如松，腰间的朴刀磨得锃亮，阳光照在刀背上，晃得人眼晕。他们看童贯一行的眼神，没有谄媚，没有畏惧，只有警惕，像护着巢穴的狼。
“赵大人倒是清闲。”童贯被团练引着往府衙走，皮笑肉不笑地说，“咱家在汴京就听说，苏州的百姓都把您当活菩萨供着。”
赵宸穿着常服，正和诸葛亮在府衙前的晒谷场看新收的稻子。金黄的稻粒堆成小山，几个老农在用木锨翻晒，见了童贯，只是抬头看了眼，又低下头干活。
“童大人远道而来，辛苦了。”赵宸转过身，语气平淡，“苏州刚收了稻子，百姓忙着晾晒，招待不周，还望见谅。”
童贯的目光落在晒谷场上，喉结动了动——这么多粮食，够汴京的禁军吃半年了。他刚要开口，诸葛亮已摇着羽扇上前：“童大人是来查账的吧？账册都备好了，请移步书房详看。”
书房里的账册堆得像小山，分类码放得整整齐齐。诸葛亮随手抽出一本，翻开给童贯看：“这是本月的商税，丝绸铺缴纳三百二十贯，米行缴纳二百五十贯，每笔都有商户的签字画押。”他又抽出一本，“这是田税，城西张家庄亩产三石，缴纳税粮九斗，比去年多了两斗，因为新修的水渠通了。”
童贯本想找茬，说账册造假，可翻了几本，每笔账目都清清楚楚，还有百姓的指印和画押，连他带来的税吏都挑不出错。
“赵大人倒是会笼络人心。”童贯呷着茶，茶水的苦涩压不住心里的火气，“只是这‘新税法’，怕是动了不少乡绅的利益吧？咱家听说，有不少人去汴京告御状呢。”
诸葛亮笑了，羽扇轻叩桌面：“乡绅的利益，若建在百姓的饥寒上，动一动也无妨。童大人看这账册便知，苏州的税银比去年多了五成，可百姓的存粮也多了三成——百姓有粮，国库才丰，这道理，大人该懂。”
童贯被堵得哑口无言，茶杯在手里捏得发白。他忽然觉得，这苏州的阳光太亮，亮得让人心里发慌。