消毒酒精刺鼻的气味在泵站内弥漫开来，盖过了原本的尘土和血锈味。李莉额角沁出细汗，手指却稳得出奇，借着烛光，小心地为冷锋清理肩胛处那道狰狞的伤口。崭新的缝合针线让她多了几分底气，酒精灼烧皮肉的刺痛让冷锋闷哼一声，牙关咬紧，额角青筋暴起，但他硬是没动弹一下。
刘媛媛在一旁打着下手，递送棉纱，看到翻卷的皮肉和渗出的组织液，脸色苍白，却强忍着没有移开视线。每一次清理，都像是在与无形的死神争夺着什么。
赵海蜷缩在角落，贪婪地看着那瓶所剩不多的酒精，喉咙滚动了一下，却不敢开口。他那点“功劳”换来的短暂安全感，脆弱得像一层薄冰。
陈凡的注意力并未停留在那边。他反复摩挲着笔记本电脑外壳上那个模糊的闪电箭头标记，目光再次落回屏幕上那张残缺的地下结构图。备用发电机房……隐藏线路……还有那惊鸿一瞥的“母体”与“抑制”……这些碎片在他脑中盘旋，试图拼凑出一个模糊的轮廓。
“不能再等了。”陈凡忽然开口，声音打破了泵站内压抑的寂静，“我们必须去地下看看。”
所有人的目光都集中过来。
“凡哥，地图不全，下面情况根本不清楚！”王钊第一个反对，独臂无意识地挥动，“就凭这点线索，太冒险了！”
“冒险，也比坐在这里等死强。”陈凡站起身，肋下的刺痛让他动作微顿，但眼神锐利如刀，“食物撑不了几天，药品也是。‘蝰蛇’的人在外面像鬣狗一样围着。地面上的出路几乎被封死，地下，可能是我们唯一的生路，至少……是获取信息的唯一途径。”
他看向那张结构图：“笔记里提到备用电源，如果还能启动，不仅能给电脑供电，或许还能恢复这小片区域的部分照明和通风。哪怕只能启动一部分，也足够我们支撑更久。”
张浩舔了舔干裂的嘴唇：“凡哥，你说去哪就去哪！我跟你下去！”
“我也去！”猴子立刻接话，眼神里透着跃跃欲试。
陈凡却摇了摇头：“下面空间可能狭窄，人多未必是好事。浩子，你和我下去。王钊，你手臂不方便，留在上面，负责协调。猴子，你继续盯住水塔，有任何风吹草动，立刻用镜子信号通知。大壮、黑子，守住门口，绝对不能让任何东西在我们下去时摸进来。”
他的目光最后落在冷锋和赵海身上。“锋哥，上面需要你坐镇。”冷锋虽然虚弱，但关键时刻的冷静和判断力无人能及。至于赵海，陈凡什么都没说，但那冰冷的扫视已说明一切——他若有异动，下场可想而知。
计划仓促却目标明确。没有人再提出异议。求生的本能压过了恐惧。
根据地图碎片和笔记本的模糊提示，通往地下的入口可能就在三号仓储区附近的一个检修井盖下。张浩用钢筋撬开沉重的铸铁井盖，一股混合着霉腐、铁锈和某种难以言喻的化学试剂气味的冷风扑面而来，让人作呕。向下望去，只有一片深不见底的漆黑，锈蚀的铁梯向下延伸，很快没入黑暗。
陈凡接过猴子递来的一个简陋火把——用破布缠在钢筋上蘸了少许酒精制成。张浩也做了一个，手里紧握着一根撬棍。
“保持警惕，每一步都要踩稳。”陈凡低声嘱咐，率先踏上了铁梯。
下行过程缓慢而压抑。铁梯发出令人牙酸的呻吟，仿佛随时会解体。火把的光芒只能照亮脚下几阶和周围一小片湿漉漉的、布满苔藓的井壁。上方井口的光亮逐渐缩小，最终变成一个遥远的、模糊的圆斑。寂静被无限放大，只剩下他们粗重的呼吸声、铁梯的摩擦声，以及火把燃烧的噼啪声。
越往下，空气越潮湿阴冷，那股化学试剂的味道也越发明显，其中似乎还夹杂着一丝极其微弱的、甜腻的腐臭味。
终于，脚下触到了坚实的地面。陈凡举高火把，光芒驱散一小片黑暗，照亮了一个狭窄的、圆形的地下通道。通道壁是粗糙的水泥，布满水渍和霉斑，地上积着浅浅的、浑浊的污水。前方和后方都隐没在浓得化不开的黑暗里，不知通向何方。
“这边。”陈凡对照着脑海中记下的方向，选择了左手边。两人一前一后，踩着污水，小心翼翼地向深处走去。
通道曲折，岔路不多，但每一个转角都让人心跳加速。火把的光芒摇曳，将他们的影子投在墙壁上，拉长、扭曲，如同潜行的鬼魅。偶尔有水滴从头顶渗落，发出清晰的滴答声，在这死寂中显得格外惊心。
走了大约十分钟，前方出现了一扇锈迹斑斑的铁门，半掩着。门上没有任何标识。
陈凡示意张浩停下，侧耳倾听。门后一片死寂。他轻轻推开铁门，刺耳的金属摩擦声在通道里回荡，令人头皮发麻。
门后是一个不大的房间，像是个设备间。几个布满灰尘的配电箱靠墙放着，中间是一台体型不大、但看起来颇为坚固的柴油发电机。空气中那股化学试剂的味道在这里淡了一些。
“就是它！”张浩压低声音，带着一丝兴奋。
陈凡检查了一下发电机，油箱几乎是满的，似乎末世前刚补充过。他尝试着按照旁边墙壁上模糊的操作指示，扳动几个开关，然后用力按下启动按钮。
嗡——咔咔咔——
发电机猛地震动起来，发出沉闷而有力的轰鸣声，排气管冒出阵阵黑烟。几秒后，运转逐渐平稳下来。
几乎在同时，头顶上方的几盏应急灯闪烁了几下，竟然亮了起来！昏黄的光线勉强驱散了房间里的黑暗，也照亮了门外一小段通道。
成功了！
然而，还不等两人露出喜色，一阵极其微弱、却绝不属于发电机运行的异响，隐隐从通道更深处传来。
那声音极其古怪，像是某种粘稠液体缓慢蠕动、又夹杂着细微的、类似骨骼摩擦的脆响，断断续续，若有若无，仿佛来自地狱深处的低语。
声音顺着冰冷的空气传来，钻进耳朵，激起一层鸡皮疙瘩。
张浩脸上的喜色瞬间冻结，变成了惊疑和警惕，他握紧了撬棍，看向陈凡。
陈凡脸上的肌肉绷紧了。他猛地想起存储卡里那闪现的词语——“母体”、“活性化”……
应急灯昏黄的光线下，他的脸色显得有些苍白。
地下，并非只有废弃的通道和沉默的机器。
有什么东西，被发电机的声音……或者说，被重新亮起的灯光，惊动了。