炭火的余温尚未完全散去，几缕青烟在院落角落袅娜盘旋，空气中似乎还顽固地残留着孜然与辣椒那霸道勾人魂魄的焦香，混合着方才众人酣畅淋漓的笑语与杯盘交错的余韵。
这一顿别开生面、前所未有的烧烤大餐，以其野蛮而直接的美味，彻底征服了糜家兄妹挑剔的味蕾，也熨帖了凌云麾下那些习惯于沙场粗粝饮食的汉子们的肠胃与内心。
宾主尽欢，先前因琉璃贸易而建立的、尚带几分客套的利益纽带，在这烟火气与烈酒的催化下，仿佛被注入了滚烫的血肉，变得愈发紧密而融洽。
然而，幸福的时光总是短暂，如同指间流沙，越是美好，越是难以挽留。凌云心中澄澈如镜，他肩负着寻访贤才、布局九州未来的重任，如同一只注定要翱翔四方的鸿鹄，不可能在这富庶安逸的徐州久作停留。翌日清晨，他便向糜竺正式提出了辞行。
书房内，茶香袅袅，却已带上了一丝离别的清寂。凌云拱手，语气诚恳而坦然：“子仲兄，徐州人杰地灵，物华天宝，更蒙兄台连日盛情款待，推心置腹，风心中感激不尽，必当铭记。
然风身负家族重任，尚有要事亟待处理，需即刻动身，前往扬州彭城一行。今日特来向兄台辞行。”
糜竺虽早有预料，此刻亲耳听闻，心中仍是涌起一股难以抑制的惋惜与不舍。他深知凌云乃池中金龙，非是久困浅滩之辈，自有其风云际会、翱翔九天的志向与使命，强留反为不美。
他长叹一声，感慨道：“凌兄器宇轩昂，志存高远，乃真正的人中龙凤，竺早已深知。兄台既有鹏程之志，竺虽心有不舍，亦不敢以一地之安逸强留。只盼凌兄勿忘你我在徐州结下的情谊，勿忘你我击掌为誓的约定。他日功成闲暇，定要再临下邳，届时，你我把酒言欢，再叙今日之情！”
他言辞恳切，所指自然是那关乎家族未来的琉璃贸易与粮食输送的重大合作。
“一定！子仲兄放心！”凌云神色郑重，承诺掷地有声，“与糜家的合作，乃风精心布局之要环，必当时刻放在心上，绝不敢忘。后续一应具体事宜，我会安排可靠之人，通过加密书信与子仲兄，还有糜小姐保持密切联络，确保诸事顺畅。”
这时，一直静静站在糜竺身旁的糜贞，却一反常态地低垂着头，平日里那双灵动机敏、仿佛会说话的大眼睛此刻也敛去了光芒，一双纤纤玉手无意识地紧紧绞着腰间鹅黄色衣裙的丝绦，那用力程度，几乎要将那上好的丝绸揉皱。
听到凌云那清晰而决绝的“辞行”二字，她只觉得心头猛地一空，像是被人骤然抽去了什么重要的东西，空落落的，带着一种陌生的酸涩与怅惘。
这几日短暂的相处，凌云那深不见底的渊博见识、面对重利时的从容气度、神秘难测的背景来历，乃至昨日那手化腐朽为神奇、令人惊叹的“烧烤”技艺……他的一切，都像一颗投入她平静心湖的巨石，激起的岂止是涟漪，简直是汹涌的波澜，让她心绪难平。
她努力抬起头，想如同往日那般，展露出一个明媚灿烂、无忧无虑的笑容，然而嘴角却像是被无形的丝线牵绊，僵硬得难以弯起完美的弧度：“凌先生……这，这就要走了吗？如此……如此匆忙……”
声音里带着一丝连她自己都未曾察觉的、极力压抑下的失落和微微的哽咽，那尾音轻颤，如同风中蝶翼。
凌云看着她这副强颜欢笑、难掩失落的模样，心中亦是不由自主地泛起一丝怜惜与不忍，语气愈发温和：“是啊，糜小姐。世事如棋，聚散无常。天下终究没有不散的筵席。与河北甄家联络沟通之事，关乎大局，就多多拜托、有劳糜小姐费心了。”
他顿了顿，目光中带着真诚的信任与鼓励，“我相信，以糜小姐之聪慧机敏、认真负责，定能不负所托，将此事办得漂漂亮亮。”
“嗯……凌先生放心。”糜贞轻轻应了一声，仿佛用尽了全身力气，眼圈不受控制地微微泛红，她连忙再次低下头，用浓密的长睫掩盖住眼底瞬间涌上的水汽，生怕被兄长和凌云看见自己的失态。
“凌先生一路……务必保重身体。贞儿……贞儿一定会谨记先生嘱托，尽心尽力，办好差事的。” 她心中有千言万语，譬如“早日归来”，譬如“路上珍重”，譬如“莫要忘了下邳，忘了……”，
然而万千思绪堵在喉间，翻腾涌动，最终却都化作了一句最简单、也最沉重的“保重”。那未尽的话语，如同江南缠绵的春雨，无声地浸润了她年少的心田。
离别总是带着淡淡的愁绪，纵然是英雄豪杰，亦难全然免俗。在糜竺兄妹以及得到消息赶来的糜府一众核心管事的相送下，凌云一行人再次收拾行装，踏上了征程。
马车辘辘，车轮碾过下邳城平整的青石板路，发出规律的声响，缓缓驶出了这座日渐繁华、留给他深刻印象的城池。凌云坐在车中，终究还是忍不住抬手掀开车帘，回头望去。
只见那高耸的城门之下，那抹熟悉的、亮眼的鹅黄色倩影，依然固执地伫立在微凉的晨风之中，衣袂飘飘，宛如一幅定格的画卷，久久未曾离去。他心中微叹，一股复杂的情绪掠过，随即深吸一口气，收敛了所有心绪，将目光毅然投向前方蜿蜒的官道。新的征程，已然开始。
南下扬州，邂逅江南烟雨
离开徐州境界，一路向南，所见的景象便与饱经创伤的青州、底蕴深厚的徐州迥然不同，逐渐展现出另一番天地。
如果说青州是饱经风霜、眉宇间带着戾气的硬汉，徐州是家底殷实、举止从容的睿智富家翁，那么初入扬州地界，扑面而来的便是那独属于江南水乡的、骨子里透出的温婉灵秀气息。
这里河道纵横交错，水网密布如织，取代了北方干涸的黄土大道。大小船只，从简陋的乌篷船到载货的舢板，往来如梭，欸乃声声，打破了水面的平静。
稻田阡陌之间，水光潋滟，翠色欲流，时常可见头戴宽大斗笠、身披蓑衣的农人弯腰辛勤劳作，洁白的鹭鸶在水田上空悠然掠过，划出优美的弧线。
空气中弥漫着湿润的泥土芬芳与茂盛草木的清新气息，沁人心脾，与北方干燥凛冽、夹杂着风沙的气息截然不同。
沿途的城镇与村落，大多依水而建，白墙黛瓦，错落有致，小巧的石拱桥连接着两岸，桥下流水潺潺，妇人浣衣，孩童嬉戏，构成了一幅幅生动而淡雅的水墨画卷，宁静而富有生机。
越往南行，商业气息愈发浓厚，市集之上，来自南方的精致丝帛、清香扑鼻的新茶、温润如玉的瓷器、巧夺天工的竹木漆器……琳琅满目，显示出扬州作为天下闻名的富庶鱼米之乡，所拥有的蓬勃活力与无限潜力。
这一路上，或许是进入了相对安定、受战乱波及较小的区域，也或许是凌云他们这支队伍人数虽精简，但典韦、太史慈等人自然流露出的剽悍精干之气，以及凌云本身不凡的气度形成了无形的威慑，并未遇到如青州那般猖獗且成规模的匪患，行程颇为顺利平稳。
典韦和太史慈这两位顶尖猛将，主动承担起探路与警戒的职责，轮流在前方侦察，确保安全；而心思缜密的李进，则一如既往地细心打理着行程中的一切琐事，从住宿打点到物资补给，井井有条。
凌云大多时间安坐于马车之中，时而会与骑马路在车窗旁的太史慈、李进交谈几句，或议论风土人情，或分析天下大势，更多的时候，则是静静欣赏着窗外那不断向后流动、如诗如画的江南景致，心中却在飞速地运转，不断思索、推演着下一步的计划与可能遇到的种种情况。
经过一段时日的平稳跋涉，感受着气候逐渐变得温润，一行人终于抵达了此行的下一处重要目的地——扬州彭城（设定，此处彭城属扬州）。
彭城此地，据南北要冲，拥水陆之便，虽非扬州州治所在，却也是其境内有数的大城、重镇。远远望去，城墙巍峨高耸，以巨大的青石垒砌而成，历经风雨，斑驳中更显雄浑。
护城河水面宽阔，碧波荡漾，映照着城楼的倒影。城门口车水马龙，行人商旅络绎不绝，挑担的、推车的、骑马的、乘轿的，各色人等汇集成流，喧嚣鼎沸，充分显示出其作为区域中心城市的繁华与活力。
缴纳了例行的入城税项，随着缓慢而有序的人流缓缓进入城中。目光所及，但见城内街道远比城外想象更为宽敞平整，足以容纳数辆马车并行。
街道两旁，店铺鳞次栉比，旌旗招牌迎风招展，各式各样的叫卖声、吆喝声、议价声混杂在一起，形成一股充满生活气息的声浪，扑面而来。
贩卖江南特有轻薄绫罗绸缎的、现场制作香气四溢特色糕点的、摆满精致竹编器具与光亮漆器的、木盆里鲜活鱼虾仍在蹦跳的……。
南北货殖，应有尽有，令人眼花缭乱。街道上的行人摩肩接踵，他们的衣着打扮，相比北方，明显更多了几分精巧的剪裁与艳丽的色彩，吴侬软语特有的轻柔婉转，夹杂着各地商旅带来的官话方言，交织成独特的背景音，传入耳中，别有一番旖旎风味。
“主公，这江南之地，气候温润，物产丰饶，百姓看起来也安居乐业，果然是一片富庶安宁的沃土，与北方边郡的苍凉肃杀、中原腹地的暗流涌动，确实大不相同。”
太史慈策马靠近马车，看着眼前这派太平繁华的景象，不禁勒马缓行，由衷地感慨道。他久在边郡苦寒之地，又亲历了青州的动荡与荒芜，骤然见此等生机勃勃、仿佛未经战火洗礼的盛景，心中亦是深受触动，五味杂陈。
凌云闻言，点了点头，目光沉静地扫过这喧嚣而有序的街市，眼底深处却是一片清明与审慎。
他心中清醒地知道，在这看似歌舞升平、花团锦簇的富庶安宁之下，同样潜藏着不容忽视的暗流。
太平道的触角，那能撬动天下根基的星星之火，未必就比在北方稀少，只是或许因其地富民安，其表现形式更为隐秘，更深地埋藏在这片温柔水乡的肌理之中。
他深吸了一口这湿润而略带甜香的空气，对正小心驾驭马车、避开人流的典韦沉声道：“恶来，不必在闹市过多停留，先寻一处清净、干净、出入方便的客栈落脚。我们需在此地盘桓数日，仔细打听消息，摸清此地情况。”
“是，主公！俺晓得！”典韦瓮声瓮气地应道，蒲扇般的大手稳稳握住缰绳，驾驭着马车，熟练地汇入了彭城川流不息、仿佛永无止境的人潮车海之中。
新的舞台已然在江南水乡的烟雨朦胧中悄然展开，凌云在这片看似温柔富庶的土地上，又将寻访到怎样隐伏的贤才？
遇到怎样意料之外或意料之中的事情？一切，都如同这彭城上空逐渐聚散的流云，充满了未知与可能，而故事的下一页，才刚刚揭开一角。