军工厂的订单像一块巨石投入看似平静实则暗流涌动的村庄池塘，激起的涟漪远超苏晚的预料。成功交货、拿到丰厚货款的消息，如同长了翅膀，伴随着那辆引人注目的吉普车和卡车，一夜之间传遍了家家户户。
羡慕、嫉妒、惊叹、探究…各种复杂的目光再次聚焦于林家那低矮的院墙。人们看苏晚的眼神彻底变了，不再是看一个被退婚、走投无路的可怜虫，而是掺杂了敬畏、算计和难以言说的酸意。
“了不得啊…真让她攀上高枝儿了…”
“听说那一百双鞋，挣了这个数！”隐秘的手指在袖筒里比划着，引来倒吸冷气的声音。
“林家那闷葫芦，倒是捡了个聚宝盆…”
“啥聚宝盆？还不是靠着脸蛋和手段？谁知道那军工厂的领导为啥偏偏看上她的货…”
阴毒的揣测如同污水，在阳光照不到的角落悄然流淌。
苏晚对此并非毫无察觉。她深知人性的复杂，尤其是在这样贫瘠而闭塞的环境里，巨大的落差最容易滋生恶意。她更加谨慎，将货款仔细收好，只留下了必要的周转资金和支付给妇人们的工钱。她甚至忍着手腕还未痊愈的疼痛，特意去供销社称了几斤水果糖，分给左邻右舍的小孩，又给几位帮过忙的长辈送了点烟叶，试图用最传统的方式缓和可能存在的眼红。
然而，利益的砝码一旦失衡，些许的温情便显得微不足道。
几天后的一个下午，春寒料峭，天色阴沉得像是要往下掉。苏晚正在院里和赵婶子、李嫂子几人核算这次订单的利润，商量着下一步是继续接散活还是再想办法联系其他单位。妇人们脸上都洋溢着收获的喜悦，对苏晚更是信服了几分。
突然，院门外传来了嘈杂而严厉的脚步声。
“就是这里！”
“苏晚！出来一下！”
只见生产队的刘会计领着两个穿着蓝色中山装、面色严肃、干部模样的人闯了进来。刘会计脸上带着一种混合着尴尬和撇清关系的急切，而那两位陌生干部，则目光锐利如鹰隼，直接锁定了院子里的苏晚和她身边那堆尚未收拾完的布料、麻绳以及妇人们刚刚领到、还捏在手里的工钱。
院子里欢快的气氛瞬间冻结。
妇人们脸上的笑容僵住，下意识地将手里的钱往身后藏，紧张地看着这突如其来的阵仗。
苏晚的心猛地一沉，一种不祥的预感攫住了她。她站起身，尽量镇定地问：“刘会计，这二位是…？”
刘会计咳嗽一声，眼神躲闪：“晚晚，这二位是公社‘打击投机倒把办公室’的同志…有人…有人反映你这里私下搞雇工剥削，倒买倒卖，搞资本主义尾巴…你…你好好跟同志说清楚…”
“投机倒把”、“资本主义尾巴”——这两个在当时足以压得人永世不得翻身的沉重帽子，被毫不留情地扣了下来！
如同冰水泼面，苏晚只觉得浑身血液都要凝固了！她最担心的事情，终于还是发生了！
赵婶子等人吓得脸都白了，大气不敢出。
那两个干部面无表情，其中一人拿出笔记本，冷冰冰地开口：“苏晚同志，我们接到群众实名举报，你近期大量雇用工人在家进行手工业生产，产品并非自用，而是进行销售牟取暴利，严重违反了相关政策。请你如实交代问题，这些…”他目光扫过院里的材料和妇人手里的钱，“都是证据。”
字字如刀，句句致命。
实名举报！是谁？苏晚脑海里瞬间闪过几张或嫉妒或刻薄的脸孔，但此刻已无暇细究。
巨大的恐惧和愤怒交织着涌上心头。她深吸一口气，强迫自己冷静。慌乱解决不了任何问题。
“二位同志，”她声音微微发颤，却努力保持清晰，“我们确实在一起做活，但不是雇工剥削，也没有投机倒把。”
“那这些是什么？她们手里的钱又是怎么回事？”干部指着现场，语气严厉。
“这是军工厂后勤食堂订的劳保鞋！”苏晚抬高声音，拿起一只剩下的样品鞋，以及之前赵主任留下的、盖着红星军工厂后勤处红印的订货单（复印件），双手递了过去，“这是正规的单位订单！我们按时按质完成交货，拿了应得的货款！她们…”她指向赵婶子等人，“都是帮我干活的乡亲，我按她们做的活多少，支付工钱，多劳多得，这怎么能叫剥削？”
她的话语条理清晰，拿出了最有力的证据——盖着红印的订单！
那两位干部显然没料到这一出，愣了一下，接过订单仔细查看。上面的红印章和部队番号清晰无误，绝非伪造。
气氛有了一丝微妙的变化。
但其中一个干部显然不愿轻易罢休，或许是被举报人施加了压力，他合上订单，依旧板着脸：“即便是单位订单，你个人组织生产，大规模采购原料，支付工钱，这本身就带有经营性质！是否符合政策？有没有相关许可？”
这话问得极其刁钻，几乎堵死了所有退路。在那个年代，私人“经营”本身就是原罪。
苏晚的心再次提了起来。她确实没有所谓的“许可”。
就在这时，一直在旁边脸色惨白、浑身发抖的李嫂子，忽然鼓起勇气，哆哆嗦嗦地开口：“同…同志…俺们不是被雇的…俺们是…是互相帮忙…晚晚手艺好，带着俺们一起干…挣点零花钱贴补家用…这…这不算犯法吧？”她文化不高，吓得语无伦次，却道出了最朴实的真相。
“对！对！是互相帮忙！”
“俺们自愿的！”
其他妇人也反应过来，纷纷出声附和，虽然害怕，却也不愿眼睁睁看着苏晚被扣上大帽子。
场面一时有些混乱。
那两个干部皱紧了眉头。
就在这时，一个高大沉默的身影从灶房走了出来。
是林长河。他刚才一直在里面听着，此刻一步步走到苏晚身边，与她并肩而立。他没有看那两个干部，而是目光沉静地看向刘会计，开口，声音不高，却自带一股不容置疑的力量：
“刘会计，队里去年冬天组织社员编草席、打草绳，送到供销社换钱，算不算资本主义尾巴？”
刘会计被问得一噎，脸色尴尬：“那…那是集体生产，不一样…”
“有什么不一样？”林长河打断他，目光锐利如刀，“都是用手艺换钱，贴补集体和社员。她…”他侧头看了一眼苏晚，“接的是军工厂的正规订单，解决的是工人师傅穿鞋问题，带动的是村里妇女靠手艺增收。一没偷，二没抢，三没耽误集体生产。哪一条政策规定了，社员不能凭手艺接公家的活？”
他一番话，逻辑清晰，掷地有声，直接抓住了问题的核心——公私界限的模糊性，以及“为公”还是“为私”的性质认定。
那两个干部显然被这个沉默寡言却一语中的的男人问住了，互相看了一眼，脸色有些难看。
林长河不再理会他们，转而看向院子里那些惶惶不安的妇人，声音放缓了些，却依旧带着力度：“婶子，嫂子，天冷，都先回家吧。工钱是自己劳动所得，拿稳了。”
妇人们如蒙大赦，赶紧揣好钱，低着头快步离开了这是非之地。
院子里只剩下苏晚、林长河和三个干部。
那俩公社干部看着空荡荡的院子，又看看眼前这个气势冷硬、道理清晰的男人，以及苏晚手里那份实实在在的军工厂订单，知道今天这“投机倒把”的帽子怕是扣不上了。再纠缠下去，反而可能落个打击群众生产积极性的名声。
最终，那个为首的干部合上笔记本，语气生硬地找台阶下：“既然是有单位的正规订单，那…情况我们了解了。但是，苏晚同志，以后这种大规模的生产活动，还是要多注意影响！最好能通过集体…今天的事，到此为止！”
说完，几乎是灰溜溜地跟着刘会计走了。
院门重新关上。
危机解除。
苏晚浑身脱力般地晃了一下，后背早已被冷汗湿透。她扶着旁边的桌子，才勉强站稳。
刚才那一刻，她真的以为要完了。
她抬起头，看向身旁的林长河。夕阳的余晖勾勒出他冷硬的侧脸轮廓，刚才那番据理力争的话还言犹在耳。
是他，在最关键的时刻，用最冷静的方式，护住了她，也护住了这个刚刚萌芽的希望。
“谢谢…”她声音沙哑，带着劫后余生的虚脱。
林长河没有说话，只是目光沉沉地望向院墙低矮的豁口处。那里，似乎有窥探的人影飞快地缩了回去。
村里的风言风语并未因公社干部的离开而平息，反而因为这次虎头蛇尾的“调查”而变得更加龌龊。
“瞧见没？公社的人都来了！肯定有事！”
“还不是让林家那小子给硬顶回去了？啧啧，真是护得紧…”
“哼，有个退伍兵撑腰了不起啊？谁知道那订单怎么来的？说不定啊…”
“就是！一个女人家，抛头露面跟厂子里的人打交道，能有什么好事…”
这些肮脏的猜测和恶意的中伤，像阴沟里的污水，不可避免地也泼到了林长河的身上。那些不敢再明着挑衅苏晚的人，开始将矛头对准了沉默的他。
“吃软饭的…靠着女人发财…”
“绿帽子戴得稳稳的…”
“以前还以为是条汉子，原来也是个没出息的…”
这些话，或多或少，总会传入林长河的耳朵。
苏晚有一次亲眼看见，林长河从河边挑水回来，几个蹲在墙根嚼舌根的老光棍故意提高了音量，说着不堪入耳的话。
林长河的脚步顿了一下。
苏晚的心瞬间揪紧，生怕他会忍不住发作。那样只会让事情变得更糟。
然而，他只是侧过头，冰冷的目光如同实质的刀锋，缓缓扫过那几个老光棍。
没有愤怒，没有辩解，只有一种深不见底的、令人心悸的寒意和蔑视。
那几个老光棍被他看得浑身一哆嗦，后面的话瞬间卡在喉咙里，讪讪地低下头，不敢再与他对视。
林长河收回目光，仿佛什么都没听见，继续沉稳地挑着水，一步步走回院子。
他用自己的沉默和冷硬，替她挡下了所有恶毒的污言秽语，将那些明枪暗箭，都吸引到了自己身上。
苏晚站在院门口，看着他那沉默而挺拔的背影消失在门内，眼眶阵阵发热。
她攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。
这股恶气，她不能让他白受。
这场暗战，她必须赢下去。