陈默的话像一根冰冷的针，扎在晓燕的心上，但她没有退缩。她知道，此刻的陈默正被巨大的绝望和自尊心折磨着，任何的安慰都显得苍白无力，唯有行动和时间才能证明一切。
医院成了晓燕新的战场。她像一只不知疲倦的陀螺，在病房、家属院和偶尔开张的点心铺子间连轴转。陈默的伤势恢复缓慢，尤其是右腿，因为是比较严重的开放性骨折，感染风险高，需要格外精心的护理。晓燕每天为他擦身、喂饭、端屎端尿，没有一丝怨言。她甚至还跟护士学会了如何帮他做简单的腿部按摩，防止肌肉萎缩。
然而，比身体护理更难的是心理的疏导。陈默变得极其敏感和沉默。有次晓燕扶他下床尝试站立，他因为腿部无力差点摔倒，晓燕用力撑住他，他却猛地推开她，低吼道：“别碰我！”眼神里满是屈辱和暴躁。同病房的病人和家属投来异样的目光，晓燕只是默默低下头，再次上前，更坚定地扶住他，轻声说：“慢慢来，默哥，我撑得住。”
医药费像一座大山压下来。运输队虽然承担了一部分，但很多自费项目和后续的康复费用仍需自己解决。晓燕取出了所有的积蓄，卖掉了陈默之前送她的那个新搪瓷盆和几样稍微值钱的东西，依然捉襟见肘。她不得不接更多的零散订单，常常在病房的走廊尽头，借着昏暗的灯光熬夜糊点心盒子，几个盒子才挣几分钱。娟子和于得水看不过去，时常接济一些，但晓燕都记在心里，坚持要还。
孙秀英这次倒没怎么落井下石，或许是觉得晓燕已经够惨了，只是偶尔阴阳怪气地说一句：“早说了这碗饭不好端，现在知道锅是铁打的了吧？”林卫国偷偷塞给晓燕一些钱，叹着气：“苦了你了，孩子。”
最让晓燕难受的，是陈默有意无意的疏远。她喂饭时，他常常把头扭到一边；她跟他说话，他闭眼装睡；她夜里趴在床边守着他，醒来时常发现他把自己的外套盖回了她身上，人却醒着，望着窗外漆黑的夜，不知在想什么。他正在用这种方式，逼她离开。
一天傍晚，晓燕提着熬好的鱼汤回到病房，却发现床位空了！她的心瞬间提到了嗓子眼，手里的保温桶差点掉在地上。护士告诉她，陈默坚持要出院，自己办手续走了。
晓燕发疯似的跑回家属院，推开陈默那间低矮的小屋门，只见他果然回来了，正艰难地试图用一只手给自己倒水，受伤的腿僵硬地拖在地上，额头上全是冷汗。
“你干什么！”晓燕冲过去，夺过他手里的水壶，声音带着哭腔，“你不要命了？！”
陈默喘着粗气，脸色灰败：“住院太贵…我回来养着一样。”
“钱的事不用你操心！”晓燕又气又急，“医生说了，你现在出院，腿很可能就真的废了！”
“废了就废了！”陈默突然激动起来，一拳砸在桌子上，震得茶缸乱跳，“反正我已经是个废物了！何必再拖累你！你走！回你的点心铺子去！别管我！”
这是他第一次如此失控地对她吼叫。晓燕的眼泪在眼眶里打转，但她死死忍住，没有掉下来。她走过去，不顾他的挣扎，用力扶住他摇晃的身体，一字一句地说：“陈默，你看清楚了。我林晓燕不是泥捏的，没那么容易被打发。你好的时候，是我依靠你。现在你难了，就该我撑着你。这叫过日子！你听不懂吗？”
陈默看着她通红的眼圈里那不容置疑的坚定，浑身的力气像被抽空了一样，颓然坐倒在床上，双手捂住脸，肩膀剧烈地抖动起来。这个从不轻易示弱的硬汉，终于在这一刻，流下了痛苦和无奈的泪水。
晓燕没有打扰他，只是默默地拧了热毛巾，等他稍微平静后，递给他。然后，她开始收拾凌乱的屋子，生起炉子热鱼汤。小小的房间里，只剩下汤勺碰锅沿的轻微声响和陈默压抑的抽泣声。
那天之后，陈默不再提要晓燕走的话，但依旧沉默。晓燕也不再多说，只是更细心地照顾他，同时拼命地想办法挣钱。她接下了帮人织毛衣的话计，手指常常被毛衣针磨破；她开始尝试制作更容易保存、可以邮寄的蜂蜜核桃酥和芝麻糖，让娟子帮忙带到更远的集市上去卖；她甚至鼓起勇气，去找了侨办的赵主任，询问是否还有其他华侨客商的机会，虽然得到的答复是暂时没有。
生活的重担几乎将晓燕压垮，她以肉眼可见的速度消瘦下去，但眼神却愈发坚毅。她知道自己不能倒，她倒了，陈默就真的没有希望了。
一天，于得水带来一个消息：县里要举办“自强不息”先进个体户表彰大会，有人推荐了晓燕。“晓燕同志，你这个时候太需要这个荣誉了，也是个鼓励。而且，听说有点奖金。”
晓燕本想拒绝，她现在哪有心思去参加什么大会。但听到“奖金”两个字，她心动了。她看了看屋里需要换药的陈默，最终点了点头：“我去。”
大会那天，晓燕穿上了最整洁的衣服，将头发仔细梳好。她站在台上，面对着台下众多的目光和闪烁的相机，讲述着自己如何从一个小摊贩起步，如何面对挫折。她没有过多渲染陈默受伤的细节，只是说：“生活中总会遇到难处，但只要自己不放弃，总能找到路走下去。”
她的故事朴实无华，却因为真实而感人。台下响起了热烈的掌声。当她接过那张写着奖金数额的红纸时，她的手是抖的。这笔钱，又能支撑一阵子了。
散会后，晓燕迫不及待地往家赶，想第一时间把这个好消息告诉陈默。然而，当她推开院门时，却看到了让她心如刀绞的一幕：陈默正拖着那条伤腿，一只手费力地试图帮她搅拌一大盆点心馅料，汗水浸透了他的后背，因为用力，他腿上的绷带隐隐渗出血迹……
晓燕站在原地，泪水瞬间模糊了视线。她明白，这个倔强的男人，正在用他笨拙而艰难的方式，试图重新扛起生活的重量，试图告诉她，他不想也不能永远只做被照顾的那一个。