那张镶在简易相框里的营业执照，如同给这间陋室注入了一道无形的底气。林晓燕不必再像过去那样，听见市场管理的脚步声就心头一紧。她的“林记”终于在菜市场后街的废弃仓库里，像一颗挣扎着扎进石缝的种子，发出了虽微弱却顽强的嫩芽。
生产恢复后，老主顾们循着熟悉的味道陆续回来，尤其是那些离不开“林记”酱料的，成了最稳定的根基。然而，晓燕很快体会到，“合法身份”并非一把万能钥匙，它开启了新的大门，门后却并非坦途，而是更为具体和繁复的挑战。
最紧迫的，依旧是那如影随形的产能瓶颈。一个人，一双手，要应付日渐增多的酱料订单，偶尔恢复的、要求刁钻的“国际”甜饼，还有那些念念不忘她鸡蛋灌饼的老街坊，几乎是不可能完成的任务。她再次像一只被鞭子抽打的陀螺，从天光未亮旋转到夜深人静，连喝口水的间隙都显得奢侈。胃部那熟悉的、隐隐的绞痛，再次不请自来，提醒着她身体的极限。
扩大生产，已非远景，而是迫在眉睫的生存必需。而扩大生产的第一步，便是需要一双可靠的手。
招聘？这个念头对她而言依旧陌生。她既无渠道登报，也无处张贴启事。能依靠的，仍是那几张熟悉的面孔和口耳相传的那点人脉。
她自然最先想到娟子。娟子机灵肯干，是得力的助手，但学业在身，只能利用课余时间，无法解决根本问题。
王主任得知她的困境，又一次风风火火地赶来，声音里带着惯有的热忱：“招人？这是大好事！说明咱们这事业走上坡路了！街道这边登记了几位生活困难的妇女同志，我帮你留留心，务必找个品性老实、手脚勤快的！”
赵大军则把胸脯拍得砰砰响，大包大揽：“妹子放心！这事包哥身上！劳务市场我熟，准给你找个力气大、不惜力、价钱还公道的老大姐来！”
连郑工也参与了进来，他推着眼镜，极其认真地分析：“基于你目前的产品结构、工时负荷及未来发展预估，招聘一名年龄在三十五至四十五岁之间，具备基础厨务能力，并能适应弹性工作时间的女性员工，是性价比最高的选择。建议设计一套简单的技能与卫生习惯评估流程……”他甚至真的拿来一份手写的、条目细致的“员工适应性考核表”。
晓燕被他们迥异却同样真挚的热情包围着，心中暖流涌动。她婉拒了赵大军去劳务市场的提议——总觉得那里鱼龙混杂，心里不踏实；也将郑工那份严谨得过分的考核表小心收好，权作参考；最终，还是将希望主要寄托在王主任那边。
数日后，王主任果然带来了一个人。
来人叫马桂芳，约莫四十出头，原是附近第二纺织厂的女工，厂子效益不好下了岗，丈夫前些年病逝，独自一人拉扯着正上初中的儿子，日子过得紧紧巴巴。她人很瘦，穿着件洗得泛白、领口都有些毛边的蓝布上衣，沉默地站在王主任身后，一双骨节粗大、布满细痕与老茧的手不安地交握着。她抬头看人时，眼神里有一种被生活反复磋磨后的疲惫，深处却藏着一丝不肯熄灭的韧劲，以及面对新环境的局促。
“桂芳同志是厂里的老先进，干活没得说，就是话少了点。”王主任介绍着，语气里带着些许唏嘘，“要不是厂里……唉！晓燕，你看看，合不合适？”
晓燕望着马桂芳，仿佛看到了几年前那个骤然失去母亲、茫然无措却又不得不咬牙硬撑的自己。她没有多问什么，只是清晰地说了一遍工作的内容——主要是清洗瓶罐、准备基础食材、成品包装等辅助性活计，至于核心的酱料熬制与配方调配，仍需她自己亲手掌握。最后，她说出了一个与王主任商议后、略高于市场零工价的工钱数目。
马桂芳安静地听着，几乎没有迟疑，只是抬起眼，目光恳切而坚定地看着晓燕，声音不高却清晰：“东家，俺能干。俺不怕吃苦。您看…啥时候能来上工？”
于是，“林记”迎来了创立以来的第一位正式员工——马桂芳。
马桂芳人如其名，沉默得像一块石头，眼里却极有活计。她清洗瓶罐时，里外都透着光，不见一丝油污；准备葱姜配料，长短粗细均匀利落；包装成品时，封口严实，摆放整齐。她的到来，如同给晓燕卸下了一副沉重的担子，让她终于能从永无止境的杂务中抽身，将更多精力投入到技术把控和品质提升上。
晓燕暗中观察了几日，见她不仅手脚麻利，更难得的是极爱洁净，个人卫生和工作台面都收拾得清清爽爽，心下最后一丝疑虑也消散了，取而代之的是一份庆幸。
产能的窘境得到初步缓解，晓燕的思绪开始投向更远的地方。仅靠酱料和零星的定制订单，根基终究浅薄，抗不住风雨。她必须寻到一条更稳定、更能扎根于这片土壤的生路。
一日傍晚，刘叔来打酱，闲话间提起厂里近来搞“忆苦思甜”活动，好些老工友聚在一起，不免怀念起当年厂子红火时食堂的滋味，说那时候的大锅菜、杂粮饼，用料实在，吃着暖心暖胃，远非如今食堂糊弄人的饭菜可比。
说者或许无心，听者却有意。晓燕的心像是被什么东西轻轻撞了一下。
怀旧？老味道？
她蓦然想起母亲那本食谱的后半部分，确实零星记录着一些过去年代的寻常吃食：玉米面掺豆面的菜团子、扎实的窝窝头、烘得焦香的杂粮饼，还有那种用大铁锅慢慢熬煮、米油厚稠、常常会添些南瓜或红薯的粥水……
这些食物，原料朴素，成本低廉，制作工艺也不繁复。倘若……倘若她将这些记忆里的味道稍加改良，做得更精细、更卫生，打造成一种“怀旧健康简餐”，专门供应给厂里这些怀念往昔岁月的老职工，或者那些寻求简单健康吃食的街坊呢？
这个念头让她心头一热。她立刻翻出食谱，就着昏黄的灯光细细研读起来。她在玉米面里悄悄掺入少量黄豆面，增加蛋白质和香气；调馅时，除了寻常的蔬菜，又加入少许炒香的鸡蛋碎和泡发切碎的香菇末提鲜；将窝窝头做得更小巧玲珑，易于入口；粥也熬得越发细腻粘稠，米粒开花，香气四溢。
她反复试验了几次，自己品尝，觉得味道朴实，却有一种熨帖肠胃的温暖。
她先请马桂芳和娟子试吃。娟子眼睛一亮：“晓燕姐，这个好！吃着心里头踏实！”马桂芳细细咀嚼着，也难得地多说了几句：“嗯，是俺们小时候吃过的味儿，又好像…更细致，更香了。”
晓燕心下稍安，又精心准备了几份，用干净的碗碟装好，送给刘叔和几位常来往的老主顾品尝，只说是新琢磨的吃食，请他们品鉴，给提提意见。
反馈之好，出乎她的意料。
刘叔第二天一早就寻了来，脸上带着难得的激动：“丫头！你昨天捎来的那菜团子和南瓜粥，还有没有？太好了！就是那个老味儿！不，比过去食堂做的还顺口！俺们组里几个老家伙听说了，都馋着呢！能给咱订点儿不？”
其他几位尝过的老工人也陆续带来口信，皆是称赞，询问能否定期供应。
这“怀旧简餐”的念头，竟像是无心插柳，一下子搔到了痒处。
晓燕趁势而为，简单设计了几种搭配：A餐（菜团子两枚+杂粮粥一碗），b餐（小窝头两个+南瓜粥一碗），c餐（杂粮饼一张+小米粥一碗）。定价极为实惠，几乎是贴着成本线，意在薄利多销，聚拢人气。
她让娟子拿着写好的餐单，去老主顾中间走动宣传，接受预定。
结果令人惊喜。不过两三日，竟接到了超过四十份的预定！多是厂里的老师傅，甚至有两个车间的工会干部找来，商量着为加夜班的工友集体订购夜宵。
“林记”那间原本略显清冷的仓库，再次被蒸腾的热气与忙碌充斥。新添的蒸笼呼呼地冒着白汽，空气中弥漫着玉米、豆类和蔬菜混合的、质朴而温暖的香气。马桂芳包菜团子的手法愈发娴熟，一个个圆润饱满；娟子负责登记订单，算账核数，兼带着在厂区和家属院范围内短途送货；晓燕则统筹调度，并严格把守着出锅前的最后一道质量关。
这意外成功的“怀旧简餐”，利润虽薄如蝉翼，意义却非同小可。它不仅带来了新的、相对稳定的客源与流水，更重要的是，它仿佛为“林记”注入了一种难以言喻的情感联结。这里不再仅仅是一个售卖食物果腹的场所，更悄然成了一处承载着集体记忆与岁月情怀的温暖角落。
晓燕看着那些老师傅接过餐食时，脸上流露出的满足与追忆的神色，听着他们用带着口音的乡谈，絮絮地说起“当年如何如何”，心中充盈着的，是一种远比赚取外汇券更为深沉和踏实的成就感。
她似乎触摸到了食物另一种更强大的力量——它不仅能滋养身体，更能串联起人与人之间共通的情感，唤醒深埋心底的集体记忆，成为连接往昔与当下的一座无形的桥。
母亲留下的，不仅仅是一本谋生的食谱，更是在潜移默化间，指引着她如何去用味道传递情感，安顿人心。
然而，新的成功也带来了甜蜜的负担。订单量的稳步增加，使得刚刚松快些的产能再次捉襟见肘。马桂芳一人已然忙得脚不沾地。
招聘第二位帮手，成了摆在眼前不得不面对的新课题。
这一次，晓燕的心境已然不同。她望着墙上那张承载着希望的执照，看着眼前这片虽简陋却生机勃勃的小天地，心中少了几分惶惑，多了几分笃定。
她思忖着，这次或许可以找一个能稍微触及核心工序，比如和面、熬粥的帮手。她要试着，一步步将“林记”这艘刚刚启航的小船，构建成一个虽微小，却能自主航行、抵御风浪的、真正意义上的“作坊”。