时间迈入九十年代初。中国的改革开放进入了第二个十年，步伐更加坚定有力。“发展才是硬道理”深入人心，下海经商、市场经济成为时代潮流。广州作为前沿阵地，变化更是日新月异。晓燕和陈默的“林记食品有限公司”逐渐步入正轨，生产的真空包装点心不仅供应深圳特区和本地的宾馆商场，甚至通过周明轩和李先生的关系，开始小批量地进入香港的一些超市。虽然份额不大，但意义非凡。
生活稳定了，陈默心中那个回乡的念头越发强烈。他要回去给父母上坟，也要带晓燕堂堂正正地回一次老家，告诉乡亲们，这个当年被继母苛待、被迫离家的姑娘，如今成了能干的老板娘，是他陈默明媒正娶（在他们心中，珠江边的仪式就是）的妻子。
九一年的春天，他们安排好公司的事务，踏上了北上的列车。这一次，不再是当年南下时挤在闷罐车厢里的狼狈，而是买了卧铺票。绿色的铁皮火车依旧“况且况且”地响着，但窗外的景色却与几年前大不相同。更多的楼房，更多的工厂，沿途车站上小贩叫卖的商品也丰富了许多。
晓燕的心情复杂而激动。离开时，她是一个走投无路的落榜高中生，心中充满迷茫和委屈。如今归来，她已是经历过风浪、拥有自己事业的成熟女性。她看着窗外飞速掠过的田野和村庄，紧紧握着陈默的手。陈默也比以前健谈了些，偶尔会指着窗外，告诉晓燕那里是他以前跑车时常经过的地方。
列车在一个小站停靠时，上来一个提着大号人造革行李箱、戴着金丝眼镜、知识分子模样的中年男人。他的铺位正好在晓燕他们对面的下铺。男人放好行李，擦了擦汗，主动笑着打招呼：“同志，出差啊？”
陈默点点头：“回老家看看。”
“哦，探亲啊。我是省农科院的，姓吴，吴启明。去地区搞个科技下乡的培训。”男人很健谈，从口袋里掏出一包“红双喜”香烟，递给陈默一支。陈默摆摆手说戒了，吴工程师便自己点上，深吸了一口。
“现在农村变化大啊。”吴工程师感慨道，“包产到户，农民积极性高了，但也遇到新问题。比如我们这次下去，就是推广新品种玉米和科学施肥，好多老把式不信，还得慢慢做工作。”
晓燕听着，想起自己当年在县城搞庭院经济时，于得水技术员也是这般热心。她忍不住插话道：“科学种田是好事。以前我在老家，也搞过养蜂养鱼，有点技术指导，效益就好很多。”
吴工程师惊讶地看向晓燕：“这位女同志也懂农业？不简单啊！现在农村就需要你们这样有文化、有见识的年轻人回去建设！”
晓燕笑了笑，没多说自己的具体经历，但一种莫名的亲切感油然而生。旅途漫长，三人便聊了起来。吴工程师讲起农村的新鲜事：谁家买了拖拉机，谁家盖了小洋楼，哪里的乡镇企业发展得快，农民洗脚上田当了工人……言语间充满了对时代变化的赞叹和对农村未来的期望。他也提到了一些问题，比如化肥农药滥用、年轻人不愿意种地等。
陈默大多时候听着，偶尔问一两句老家那边的情况。吴工程师虽然不熟悉陈默老家那个具体县城，但对地区整体发展很了解，提供了不少信息。
聊天中，吴工程师从行李箱里拿出一个用报纸包着的东西，打开竟是几个黄澄澄的芒果！“朋友从海南带来的，尝尝鲜！这叫‘台农一号’，新品种，甜得很！”
晓燕看着那熟悉的芒果，忽然想起多年前陈默受伤时，也曾给她带过几个，那时是何等稀罕的物事。如今，海南的水果已经能比较方便地运到内地了。她接过芒果，道了谢，心里感慨万千。
列车广播响起，即将到达晓燕和陈默要下车的县城车站。吴工程师热情地跟他们道别，互留了联系方式（吴工程师留下了农科院的地址），说以后到省城可以找他。
提着行李走下火车，踏上故乡车站的水泥地，晓燕和陈默都有片刻的恍惚。车站还是那个老车站，但站前广场开阔了许多，多了不少三轮摩托车（“拐的”）和个体经营的小卖部。人们的神色不再是过去的麻木和灰暗，多了几分忙碌和生气。
他们没有惊动太多人，先直接去了郊外的公墓。在陈默父母长满青草的坟前，陈默点燃香烛，摆上点心水果，拉着晓燕跪下，恭恭敬敬地磕了三个头。
“爹，娘，儿子带媳妇回来看你们了。”陈默的声音有些哽咽，“儿子没出息，以前让你们操心。现在好了，儿子成了家，立了业，你们在那边……放心吧。”
晓燕也轻声说：“爸，妈，我是晓燕。我和默哥现在在广州，挺好的。你们别惦记。”
山风吹过，松涛阵阵，仿佛是先人的回应。离开墓园时，陈默的脚步明显轻快了许多，仿佛卸下了一个沉重的包袱。
接着，他们回到了那个熟悉又陌生的机械厂家属院。院子比记忆中更显破败，许多老邻居已经搬走，住进了厂里新盖的楼房。孙秀英看到衣着光鲜、气质大变的晓燕和虽然腿脚微跛但精神矍铄的陈默，惊得半天合不拢嘴，脸上的表情复杂至极，有惊讶，有嫉妒，也有一丝不易察觉的愧色。林卫国老了许多，只是憨厚地笑着，连声说“好，好”。林小宝已经长成了大小伙子，正准备考技校。
晓燕没有计较过去的恩怨，给孙秀英和林卫国带了广州的礼物，给林小宝包了个红包。她看着这个曾经充满压抑和挣扎的地方，心中已无太多波澜。这里是她人生的起点，但早已不是她的归宿。
真正让晓燕感慨的，是遇到当年一起糊纸盒的小姐妹娟子。娟子已经嫁人，生了孩子，还在厂里上班，日子过得平淡而紧巴。她拉着晓燕的手，羡慕地说：“晓燕姐，你真厉害！都当上大老板了！咱院里头，就数你最有出息！”
晓燕看着娟子眼角的细纹和粗糙的双手，心里酸酸的。她拿出一些钱和带给娟子孩子的衣服，真诚地说：“娟子，日子都是人过出来的。你在厂里稳定，也挺好。”
在家乡停留了三天，见了些旧相识，感受了故土的变迁。县城里确实出现了不少个体商店、饭馆，年轻人的穿着也新潮了许多，但整体上，与广州的日新月异相比，这里的变化还是缓慢而沉稳的。
踏上返程的列车，晓燕靠着陈默的肩膀，看着窗外渐行渐远的故乡景色，轻声说：“默哥，我们再回来的机会，可能越来越少了。”
陈默握住她的手：“根还在心里。以后……可以把爹娘的坟修一修。”
晓燕点点头。这一次回乡，像是为过去的岁月画上了一个正式的句号。