那封来自南方小村的信，像一道强心剂，注入了林晓燕近乎枯竭的生命。狂喜、激动、难以置信过后，是更加坚定的决心——她要去找他！无论如何，她要亲眼确认他安然无恙！
这个决定在家里和院里引起了不小的震动。
林卫国第一个反对，吧嗒着旱烟，眉头拧成了疙瘩：“一个姑娘家，跑那么远？人生地不熟的，出点事咋办？再说，那信万一是假的呢？万一……”
“爹，信是真的。”晓燕打断他，眼神是从未有过的清亮和坚定，“那花瓣做不了假，地址和手印也做不了假。陈大哥是为了咱们家才出的事，现在知道他可能还活着，受了伤，我不能不管不顾地在这儿干等。”
王大妈和吴大妈也忧心忡忡，围着她劝：“晓燕啊，心意是好的，可南方多远啊！听说说话都听不懂，路上乱得很……”
“婶子，我知道你们担心。”晓燕看着她们，语气柔和却不容动摇，“但我必须去。铺子和鱼塘，还得麻烦娟子和大家帮忙照看几天。我会尽快回来。”
娟子倒是支持她，红着眼圈说：“晓燕姐，你去吧！铺子我看着！你一定要把陈大哥找回来！”
最终，谁也拗不过心意已决的晓燕。她迅速行动起来。首先去运输队找了老刘和小张，把信给他们看。老刘惊讶万分，仔细核对了信上的地址和那个县名，确认那是陈默出事地点下游方向的一个非常偏僻的山区县，地图上都不太好找。运输队之前搜救的重点不在那边，没想到他竟被冲到了那里还活了下来！老刘既激动又愧疚，立刻表示队里可以开具介绍信，并帮忙联系那边的交通部门，看能否提供一点便利。
晓燕谢绝了队里派人同行的提议——队里也忙，而且这是她的私事。她拿着介绍信，又去派出所开了身份证明和边防证（那时去南方某些地方还需要这个）。
钱是个大问题。陈默留下的抚恤金她一分不想动，那是他的卖命钱。她清点自己的积蓄，加上最近点心铺和卖鱼的一点收入，凑了不到两百块。她又咬牙去找了于得水技术员，预支了一部分蜂场未来的蜂蜜分成款。于得水这次很爽快，甚至多借了她一些。
“林同志，路上千万小心！一定要把人平安带回来！”于得水推着眼镜，难得地没有念叨技术问题，而是真诚地叮嘱。
准备好路费、全国粮票、简单的换洗衣服（包括那件没做完的淡蓝色衬衫）、干粮和水，还有那封最重要的信和那片干枯的花瓣，晓燕在一个雾气蒙蒙的清晨，踏上了南下的旅程。
没有送行的人，她悄悄离开了还在沉睡的家属院，像一滴水汇入了奔赴远方的洪流。
县城汽车站人声鼎沸，空气污浊。挤上破旧的长途汽车，颠簸了整整一天，才到达地区的火车站。比起汽车站，火车站更加庞大、混乱，充斥着天南地北的口音、各种行李包裹和焦急的人群。
晓燕紧紧攥着那张来之不易的、硬板纸制作的火车票，上面印着黑色的字：清河镇 -＞ 怀南（需中转）。怀南地区，就是信上那个小县所属的市。
绿皮火车像一条巨大的、喘着粗气的钢铁长龙，轰鸣着进站。人群像潮水般涌向各个车厢门口。晓燕被人流裹挟着，艰难地挤上了车。
车厢里烟雾缭绕，混合着汗味、烟味、泡面味和劣质香水味。座位硬邦邦的，过道里挤满了人和行李。晓燕找到自己的座位，是靠窗的，她把简单的行李塞到座位底下，紧紧抱着随身的小包，看着窗外飞速后退的北方景色，心情复杂而忐忑。
火车哐当哐当地运行着，穿过平原，越过江河，钻过隧道。窗外的景色从熟悉的北方田野，逐渐变成了起伏的丘陵，然后是连绵的、翠绿的山峦。空气也越来越潮湿闷热。
同座的旅客有出差干部、探亲的妇人、跑生意的个体户。晓燕很少说话，大多时间只是看着窗外，或者闭目养神，心里一遍遍设想着找到陈默的情景，又担心着各种未知的危险。
饿了就啃自带的干粮，渴了就喝军用水壶里的水。晚上困极了，也不敢睡得太沉，抱着包，头一点一点地打盹。
经过一天两夜漫长的颠簸和中转等待，火车终于在一个晨曦微露的清晨，停靠在了怀南地区火车站。
走出车厢，一股湿热黏腻的空气瞬间包裹上来，带着浓郁的、陌生的植物香气和尘土味。这里的天空似乎更高，云朵更白，人们的肤色更深，口音软糯却完全听不懂。
晓燕深吸一口气，压下心中的陌生感和一丝惶恐。她按照老刘的指点，先找到火车站旁边的长途汽车站。
怀南汽车站比县城的更加混乱。去往下面县城的班车很少，而且多是破旧不堪的中巴车。去信上那个“清源县”的车，一天只有一趟，下午才发车。
晓燕买了票，在嘈杂肮脏的候车室里等了足足六七个小时。期间有好奇的目光打量她这个明显是外乡人的年轻姑娘，也有鬼鬼祟祟的人试图搭讪，都被她冷着脸躲开了。
终于挤上了去清源县的中巴车。路况极差，全是坑洼不平的盘山土路，车子颠簸得像是随时会散架。窗外是深不见底的山谷和茂密的亚热带丛林，景色壮美却令人心惊胆战。
又颠簸了四五个小时，在天快黑的时候，中巴车终于喘着粗气，停在了一个更加简陋破败、只有寥寥几间房子的小镇——清源县城。
晓燕拖着疲惫不堪的身体下车，只觉得浑身都快被颠散了架。按照信上的地址，清源县下面还有一个叫“石门公社”的地方，而王大山所在的村子，还得从公社再往里走。
天色已晚，没有去公社的车了。晓燕不得不找地方住下。所谓的“招待所”，就是一间昏暗潮湿的瓦房，通铺，一晚五毛钱。她咬着牙住下，和衣而卧，听着窗外陌生的虫鸣和偶尔的狗吠，一夜无眠。
第二天一早，她打听了好久，才找到一辆愿意去石门公社的拖拉机，“突突突”地又颠簸了两个小时，终于到了石门公社。
公社比县城更小，更偏僻。当她拿出信，用半生不熟的普通话向人打听“王大山”和那个村子的名字时，被问的人都用警惕和好奇的目光打量她，然后摇头，表示没听过，或者指一个极其模糊的方向。
希望一次次燃起，又一次次破灭。晓燕的心一点点沉下去。在这完全陌生的土地上，语言半通不通，寻找一个只知道名字的村庄和一个只有手印的陌生人，简直如同大海捞针。
疲惫、饥饿、焦虑、还有一丝恐惧，开始侵蚀她的意志。
她站在尘土飞扬的、小小的公社街道上，看着四周完全陌生的环境和面孔，第一次感到了巨大的茫然和无助。
陈默，你到底在哪里？