杂物房内，霉味与尘土气息混杂。李长寿背靠冰冷的墙壁，盘膝而坐，看似在闭目调息，实则神识如同最精细的雷达，悄然探查着房间内外。
房门被简陋的禁制封锁，外面有两名炼气六层的修士看守，气息粗重，显然并未将他这个“炼气三层”的俘虏放在心上。院落中，独眼老者、毒娘子、血狼团长三方人马似乎仍在商议细节，隐约传来的只言片语中，夹杂着“阵法”、“诱饵”、“时机”等词。
李长寿心中冷笑。这群乌合之众，看似联合，实则各怀鬼胎，都想着让别人去当炮火，自己捞取最大好处。不过，他们既然敢打那即将化蛟毒蟒的主意，必然也有所依仗，或许真有什么特殊手段。
他并不担心自身的安危。匿踪符、戊土护身符、以及那几张灵觉符和半成品符箓，便是他的底气。更何况，他怀中那枚得自石室的黑色钥匙，以及储物袋深处的乙木精华，都是关键时刻可能扭转局面的底牌。
他现在需要考虑的，是如何在这场注定惨烈的浑水中，最大限度地保全自己，并攫取可能的利益。
“毒蟒内丹……”这个念头再次不受控制地浮现。若能得手，配合乙木精华，他冲击筑基境的资源便几乎齐备！但风险同样巨大，不仅要面对恐怖毒蟒和天劫，还要提防这些临时同伴的背后刀子。
“见机行事吧。”他压下躁动的心绪，开始默默调整状态，将自身灵力与神识都维持在最佳水平。
一夜无话。
翌日清晨，天色未明，院落中便响起了嘈杂声。三方人马已然集结完毕，算上李长寿，共计十六人。独眼老者一方五人，毒娘子带了四名女修，血狼团算上团长则有六人。李长寿这个“符师”，被独眼老者随意地划归到自己麾下“看管”。
“出发！”独眼老者一声令下，众人便如同鬼魅般，悄无声息地离开了枯叶镇，没入万瘴谷那愈发浓稠的灰绿色瘴气之中。
队伍行进速度极快，显然对路径颇为熟悉。李长寿被那刀疤汉子和另一名修士一左一右“护送”着，位于队伍中段。他低着头，一副认命般的沮丧模样，暗中却将灵觉符的效果悄然激发，神识如同无形的触手，谨慎地探查着周围。
越往深处，瘴气越是浓郁刺鼻，空气中开始弥漫着一股淡淡的腥甜气息，那是高阶毒物盘踞的征兆。四周的植被也变得愈发诡异，色彩斑斓的毒蘑菇大如伞盖，扭曲的藤蔓上流淌着粘稠的汁液，偶尔能看到一些小型毒虫仓皇逃窜，仿佛感知到了什么可怕的存在。
队伍中无人说话，气氛压抑得令人窒息。每个人都全神贯注，警惕着可能来自任何方向的袭击。
前行约莫两个时辰，前方带路的独眼老者突然抬手，示意队伍停下。
“前面就是‘蛇涎径’了，都小心点！”独眼老者声音低沉，那只独眼死死盯着前方一片笼罩在墨绿色浓雾中的狭窄通道。
李长寿顺着目光望去，只见那通道两侧是滑腻陡峭的岩壁，地面上覆盖着一层粘稠的、散发着恶臭的暗绿色液体，正是毒蟒爬行时留下的痕迹——“蛇涎”。此物剧毒无比，且经年不散，腐蚀性极强。
“用这个。”毒娘子纤手一扬，数个小瓶飞向众人。里面是一种白色的粉末，散发着刺鼻的石灰味。“蛇涎粉，能暂时中和蛇涎毒性，但效果只有一炷香，动作要快！”
众人不敢怠慢，连忙将粉末撒在鞋底和裤脚上。李长寿也依言照做，同时暗中运转灵力，在体表又布下一层微不可察的护罩。
“走！”独眼老者低喝一声，率先冲入了蛇涎径。众人紧随其后。
一踏入通道，那股腥臭气味几乎令人作呕。脚下传来“滋滋”的轻微腐蚀声，即便有蛇涎粉防护，也能感觉到鞋底在快速消耗。两侧岩壁上，不时有被毒毙的妖兽骸骨嵌在其中，触目惊心。
队伍沉默而迅速地穿行。李长寿注意到，独眼老者和毒娘子等人，在经过某些特定位置时，会刻意避开地面上的某些凸起或岩壁上的某些孔洞，显然那里隐藏着未知的危险。
突然！
“小心左侧！”灵觉符传来预警，李长寿几乎想也不想，脚下猛地一蹬，向右侧滑开半步！
“噗！”
一道墨绿色的水箭，如同毒蛇般，从他刚才的位置激射而过，打在右侧岩壁上，瞬间腐蚀出一个深坑，冒出滚滚青烟！
偷袭来自岩壁上一个不起眼的孔洞！
而跟在李长寿身后的一名血狼团成员，就没那么幸运了。他反应稍慢，被另一道从不同方向射来的水箭擦中了手臂！
“啊——！”凄厉的惨叫瞬间响起！那汉子手臂上的血肉以肉眼可见的速度消融、发黑，毒素更是沿着经脉急速蔓延！他试图运功逼毒，但根本无济于事，不过两三息功夫，便脸色乌黑，倒地抽搐，气绝身亡！
整个过程快得令人头皮发麻！
“闭嘴！不想死就别出声！”狼头团长脸色铁青，低吼道，眼中却闪过一丝痛惜。他狠狠瞪了一眼那射出毒箭的孔洞，却不敢轻易报复。
众人心下凛然，更加警惕。李长寿也是暗自庆幸，若非灵觉符预警，刚才即便不死也要脱层皮。这万瘴谷深处，果然步步杀机。
有惊无险地穿过蛇涎径，前方豁然开朗，出现了一片相对开阔的洼地。而洼地的尽头，是一个巨大无比的幽深水潭！
水潭面积广阔，潭水漆黑如墨，深不见底，表面笼罩着一层浓郁得化不开的五彩毒瘴，缓缓流转，散发出令人心悸的威压！潭边怪石嶙峋，寸草不生，唯有中央区域，隐约可见一株通体漆黑、形态狰狞的怪树扎根于潭水之中，树上似乎悬挂着一些模糊的影子。
这里，便是毒龙潭！
尚未靠近，那股源自生命本能的恐惧便已攫住了在场大多数人的心神！空气中弥漫的威压，让炼气后期的修士都感觉呼吸不畅，灵力运转滞涩！
李长寿更是心中巨震！不是因为这毒蟒的威压，而是他怀中的储物袋内，那盛放乙木精华的玉盒，竟在此刻微微发热，与那毒龙潭深处某个存在，产生了一丝极其微弱的、仿佛同源相斥又相吸的奇异感应！
“那是……毒蟒的内丹气息？还是……那株怪树？”他目光死死盯住潭中央那株漆黑怪树，心脏不受控制地加速跳动。乙木精华乃极致生机，而这毒龙潭充斥的却是极致死寂与剧毒，两者竟会产生感应？这不合常理！
除非……那毒蟒的内丹，或者那株怪树，本身也蕴含着某种极致的、与生机相对却又相生的力量？比如……死极而生的某种异宝？
一个更加惊人的猜测在他脑中成型。
“都隐蔽！收敛气息！”独眼老者低吼一声，打断了李长寿的思绪。众人连忙各自寻找掩体，藏身于洼地边缘的乱石之后，大气都不敢喘。
李长寿也被那刀疤汉子按着蹲在一块巨石后面。他偷偷观察着毒龙潭。
潭水平静无波，但那五彩毒瘴却如同活物般缓缓蠕动，给人一种暴风雨前的宁静之感。隐隐地，能感觉到一股庞大、冰冷、充满暴虐的意志，正沉睡在潭水深处。
那就是即将化蛟的毒蟒！
独眼老者与毒娘子、狼头团长交换了一个眼神，各自取出一些阵盘、阵旗，开始悄无声息地在洼地周围布置起来。他们显然早有准备，布下的是一种兼具隐匿、困敌、以及干扰感知的复合阵法。
李长寿冷眼旁观，将这些阵法的节点和灵力流转暗暗记在心中。他对阵法了解不深，但凭借对符文的认知，也能看出些门道。这些阵法威力尚可，但想凭此困住一头即将化蛟的毒蟒，无异于痴人说梦，最多只能起到拖延和干扰的作用。
真正的杀招，恐怕还在后面。
布置完阵法，独眼老者目光扫过众人，最终落在了李长寿和另外两名看起来实力最弱的散修身上。
“你，你，还有你！”他指向李长寿和那两名面色惨白的散修，“一会儿阵法启动，那畜生被惊动后，你们三个，负责将这几瓶‘引兽香’撒到指定的位置，将那畜生引入阵法核心！”
他抛出三个小玉瓶，里面是一种色泽猩红、气味刺鼻的粘稠液体。
引兽香！这是要将他们当成引诱毒蟒的活饵！
那两名散修顿时面无人色，几乎要瘫软在地。
李长寿心中冷笑，果然如此。他脸上也配合地露出恐惧与绝望，颤抖着手接过玉瓶。
“前辈……这……这太危险了……”他声音发颤。
“哼！不想去现在就可以死！”独眼老者独眼中寒光一闪。
李长寿“吓得”一哆嗦，连忙将玉瓶紧紧攥住，低下头不敢再言。
独眼老者不再理会他们，抬头看了看天色，沉声道：“时机快到了。天劫降临前，是那畜生最躁动不安，也是感知最容易被干扰的时候。做好准备！”
所有人的心都提到了嗓子眼，目光死死盯住那平静却暗藏无限杀机的毒龙潭。
李长寿深吸一口气，压下心中的种种念头，将一张匿踪符和一张戊土护身符悄然扣在手中。
吉凶未卜，生死一线。
这场针对化蛟毒蟒的狩猎，或者说，献祭，即将开始。而他这个被迫参与的“饵料”，又将如何在这绝境中，寻得那一线生机，甚至……火中取栗？