龙云道长和穆三清尽管对曲三河的安排极为不满，但两人都有顾虑，谁都不敢轻举妄动。
龙云道长不知道曲三河临走前给施、沙二人交待了什么，但他识得二人的厉害，心想：“以前我多次为难施范晔，他们对己已怀恨在心，只是自己是长辈，他俩还不敢公开对自己无礼，但今天如果他们受曲老盟主的差使，找到借口来为难我，岂不糟糕？”
穆三清却在想：“曲老盟主要我们握手言和以及在半月之内去见他，也许他只是说说而已，并没放在心上，待事后，他也不会追究。因此我们可以置之不理。但谁敢冒天下之大不违，谁先动手，他一定同情，庇护对方，这样对己方却是极为不利。”
无奈之下，双方只好带着各自邀来的朋友，骂骂咧咧地离去。
待人散尽之后，施安田向沙元秃告辞，按曲老盟主的吩咐去清池山庄看望施范晔去了。
沙元秃则按曲三河的要求，在附近暂时找个地方安下身来，监视他们的行踪。如果他们发生激斗，要尽一切力量制止。他想起临别前曲老盟主的一句话：“穆帮主曾与施姑娘结有梁子，往事已过，如今他重出江湖，难免会找施姑娘寻仇，即算施姑娘不是绍丰的未婚妻，我身为盟主，也不会袖手不理，好啦！闲话少说，你善自珍重。”
这句话意味深长，语带双关，沙元秃至今想起仍对话中之意迷惑不解。寻思：“龙云道长和穆三清迫于曲老盟主的压力，今天虽没决斗起来，但看他们双方的神情，并无罢手之意。龙云道长将曲老盟主的话置之脑后之事已司空见惯，看来曲老盟主已经料到，一场混战在所难免，以我的力量，能阻止他们决斗么？曲老盟主特意提到穆三清与施姑娘有仇，挂念着个人恩怨，当然是要我抛开个人恩怨，以大局为重，对我放心不下，害怕我袖手不管。”
但转念一想，又觉得有许多可疑之处，穆三清的武功深浅如何不得而知，但龙云道长和徐旺迟的武功虽不如自己，但也逊色不了多少，他们真正群斗起来，以我的身份和武功，即算抛开个人恩怨，要阻止他们相拼，谈何容易？曲老盟主如真想阻止这场纷争，为何不将处事比自己沉稳得多的施大侠留下？
种种疑问涌上心头，他这才恍然大悟：曲老盟主深知我和龙云道长之间心存芥蒂，求之不得他们拼个两败俱伤，如果他们互相握手言和，对武林当然是一件幸事，然而对施范晔却极为不利。如果他们对曲老盟主的良言相劝置之不理，依然我行我素，则是对曲老盟主的不敬，当然是让他们拼个两败俱伤了。他留下我密切注视他的动向，也只不过是掩耳盗铃，履行他的职责，表现出他对这场纷争已经尽职尽责了。既然曲老盟主已有此意，也正合自己心意，何不将计就计，顺水推舟？就让他们拼个两败俱伤吧！还密切注意他们的行踪干什么？心念及此，不禁暗暗好笑。
他离开了曲老盟主，仿佛是飞出笼的小鸟一样，恢复了自由，又开始无拘无束。他并没把龙云道长和穆三清将要拼斗之事放在心上，何不趁机去分水岭，看看会不会有奇迹出现，碰上逃出狱牢的胡庄主。
分水岭距紫金寨路途遥远，沙元秃翻山越岭，两天之后才到分水岭。
到了分水岭，虽无奇迹出现，没有碰上胡庄主，却意外地碰上了施范晔，只见她一副病态，柳眉深锁，泪痕未干，正坐在胡少庄主的坟墓前呆呆发愣。他又惊又喜，但与施范晔相见，难免感到几分尴尬，忍不住问道：“施姑娘，你怎么会在这儿？”
施范晔听到有人叫她，这才回过神来，见是沙元秃，既惊喜又失望，惊喜的是在这里与沙元秃重逢，失望的是好容易等到有人出现，却不是胡庄主。于是也问道：“你怎么也会在这儿？”
沙元秃道：“我在这儿等胡庄主，我希望他来看看无辜死去的少庄主。”
施范晔道：“胡少庄主无辜遇害，他死得好惨呀！胡庄主为我报仇受到曲老盟主追杀，后又被宫大人缉拿归案，如今虽有传闻他已越狱逃走，但我也不知他身在何处，生死难卜。”
停了一停，又埋怨道：“你当初为什么要帮助曲老盟主去追杀他？当今武林中，除了我哥和你，以及曲老盟主，已无人是他对手。如果你不去追杀他，宫大人也就无法将他缉拿归案了。”说到最后，心中一阵难过，掩面而泣。
沙元秃当然听得出施范晔在责怪他，连忙解释道：“事已至此，施姑娘别误会我，当初我答应曲老盟主去斗浩木大师，其实对他并无恶意，一方面是迫不得已，另一方面也是想自己去斗他可以手下留情，给他逃走机会，谁料会弄巧成拙？浩木大师武功高强，他已逃出牢狱，曲老盟主也不会再率众去追杀他，他会平安无事的，望你不要替他担忧。”
他怕惹施范晔伤心，没有将曲三河威逼胡庄主的真相相告。
施范晔道：“你怎么知道胡庄主已经越狱逃走？”
沙元秃道：“是宫姑娘告诉我的，我于她有救命之恩，相信她也不会骗我。”
施范晔道：“我得知胡庄主越狱逃走后，也欣喜过，可是现在不得不为他的安危担心，一方面他逃出牢狱后，从没在江湖上出现过。另一方面，我与他虽素不相识，却是亲若父女，他出越之后，我去找他固然困难，但他可以到清池山庄来见我呀！可是至今杳无音讯。”
沙元秃惊道：“你怀疑胡庄主已经身遭不测？”
施范晔点点头道：“胡庄主越狱之事在江湖上传得沸沸扬扬，包括官府在内反应平淡，天知道是真是假，我相信宫小姐不会骗你，但宫小姐是从哪里得到这消息的难道就无疑问了吗？她的话是听宫大人说的。”
沙元秃这才省悟过来，想道：“不错，宫文达怕人劫狱，为稳重起见，故弄玄虚散布谣言惑众也是可能的。”但仍抱有几分希望，说道：“且不论宫大人为人如何，他们父女间总不会互相欺骗吧！听宫姑娘说，知府大人已搜集证据为胡应主洗脱罪名呢？其实当初我听到这消息时也曾怀疑过，但后来也就相信了。”
施范晔苦笑道：“人在江湖，身不由己，人在官场，同样也身不由己，胡庄主行刺前知府大人的宝贝儿子，罪名之大，可想而知，对官府也是一种耻辱，别说为他洗脱罪名，就是能得个全尸，已是万福了。如果要为他洗脱罪名，这些年还追捕他干什么？浩木大师如今纵然没被官府处死，困在狱中的可能性较大，也许被秘密转移走了。”
沙元秃连连点头道：“施姑娘，你说得有道理，那我们怎么办？”
施范晔面无表情，默默地摇了摇头。
沙元秃不忍让她伤心，随后又安慰道：“好人一生平安，胡庄主会逢凶化吉的，你不要为他担忧。胡庄主遇害也只是你的猜测而已，究竟他是否已经越狱逃走，还很难断定。但胡庄主罪名不小，即便官府要处死他也会公布于众的，那时我们可以拼死一搏，劫法场救他。况且胡庄主越狱逃走，武林同道要追杀他，官府也要追杀他，风声正紧，他与你虽情若父女，怕连累你也是不便见你，或许他越狱后已经找到了一个隐秘所在，躲起来，练什么高深的武功，准备为胡少庄主报仇呢。所以仅凭他没来见你，便判定他已身遭不测，是否太多虑了。”
施范晔听沙元秃这么一说，果然稍稍心宽，说道：“这事我得去汀州向宫伯伯问明白后才能放心。”
沙元秃想道：“宫文达未必可以信任，也未必会告诉她事实真相，不过这样也好，即使宫文达骗她，也好让她心安，免得她为胡庄主担忧。”
便说道：“宫大人与你关系非比寻常，他一定会如实相告事实真相。施姑娘，你日后在江湖上行走，可要多加留心，听说你与绿林巨盗穆三清结有梁子，他练成‘海法神功’复出江湖，你去汀州探明真相后尽快放弃清池山庄，回到曲公子身边，免得曲老盟主和施大侠为你担心。不过，近些日穆三清和龙云道长闹得不可开交，还没时间和机会找你报仇，但今后就难知了。”
其实倒不是施大侠和曲老盟主为她担心，而是他自己对施范晔放心不下。以前好歹有胡庄主暗中助她，如今胡庄主生死未卜，纵然已经越狱逃走，也是泥菩萨过河，自身难保，哪还有精力帮助她？
施范晔摇了摇头，苦笑道：“他们真关心我么？”
沙元秃点了点头。
施范晔凄然笑道：“自从在清池山庄和曲公子订亲之后，到如今连他的身影都没见着，我不会向他摇尾乞怜。我虽是女流之辈，但知道自重，在危难时刻，纵然丢弃性命，也不会去求他保护。穆三清心高气傲，虽是绿林巨盗，以打家劫舍为生，但多少有点仁慈之心，谋财不害命，有时还救济贫苦百姓，所以三年前才只惩罚了他，而放了他一路生路，希望他吸取教训，弃恶从善。”
沙元秃道：“他知道你曾对他手下留情，但未必领情，见他与龙云道长争执时那盛气凌人之态，似乎连曲老盟主也没放在眼里，你还是小心为妙。”
施范晔道：“他若不识抬举，我也拿他无法，他若要找我报仇，避是避不了的，就是曲老盟主出面，也未必阻止得了。”
沙元秃想劝他几句，要她冷静一点，可是被她的精神所感动，想道：“这些绿林巨盗，个个心高气傲，蛮横无礼，越是对他忍让，他便认为你软弱可欺，施姑娘一个女流之辈尚且有如此勇气与歪风邪气抗争到底，我堂堂一个热血男儿，为何没有？施姑娘武功虽高，与自己比，终究要逊色不少，况且还孤立无援，我若不帮她，还有谁会帮助她。”
于是怔怔地望着他，轻声道：“施姑娘，若有人要欺负你，我不会袖手不管。”