虚空鲸体内的寂静，比之前的狂暴更令人窒息。那缩小版的巨兽虚影悬浮在能量心脏前，幽紫的眼眸如同两潭深不见底的古井，倒映着凌薇手中星辰晶体与星核碎片共鸣发出的微光。时间仿佛被拉长，每一秒都像是在刀尖上跳舞，等待着最终的审判。
凌薇维持着精神沟通的姿态，不敢有丝毫松懈。她清晰地传递出“指引”与“分享源星”的意念，同时将星核碎片的气息控制在恰到好处的程度——既足够诱人，又不至于引起对方贪婪的掠夺本能。这是一场精神层面的微妙博弈，赌的是这头古老星兽对更高层次能量的渴望，以及对漫长岁月中那块“异物”带来的痛苦束缚的厌倦。
【……证明……】
良久，那道苍凉的精神波动再次响起，带着一丝不容置疑的意味。
【……证明汝之价值……证明……指引非虚……】
它没有立刻接受，也没有立刻拒绝，而是提出了要求。它要看到实实在在的“价值”，而不是空泛的承诺。
凌薇心念电转。证明价值？在这虚空鲸的体内，如何证明？展示力量？无异于班门弄斧。展示知识？她对这星界废墟的了解恐怕远不及对方。
唯一的突破口，似乎还在“星辰”本身。
她回想起刚才星核碎片与那星辰晶体共鸣时，引发的异象，以及虚空鲸虚影那瞬间的震动和渴望。或许……可以为它展现一条“路”？一条暂时摆脱这片死寂废墟，通往更有活力星辰区域的“路”？
“船长！”凌薇立刻通过通讯器联系库珀，“立刻分析我们之前记录的星图，寻找附近能量反应最活跃、星辰分布最密集的稳定区域坐标，最好是存在年轻恒星的星域！将坐标数据传给我！”
库珀船长虽然不明所以，但出于对凌薇的绝对信任，立刻下令：“导航员，快！执行！”
“翠玉之星”的数据库飞速运转，结合进入星界废墟前后的扫描记录，很快锁定了一片位于废墟边缘、与她们返航路线并不完全重合，但确实存在数个活跃恒星系的区域坐标。
“数据已传输至你的个人终端！”
凌薇接收到坐标数据，深吸一口气。她将左手中的星辰晶体轻轻托起，右手指尖隐晦地引动怀中的星核碎片，一缕极其精纯、近乎本源的星辰之力被她小心翼翼地抽出，如同最灵巧的刻刀，开始在那块散发着乳白色光华的星辰晶体表面，进行微雕！
这不是物理意义上的雕刻，而是能量与信息的铭刻！她以星核碎片的本源之力为引，以那块本身就蕴含星辰之力的晶体为载体，将那片活跃星域的坐标信息，以及星核碎片中蕴含的、对生命与活力星辰的天然亲和感，一同“编写”进去！
这是一个极其耗费心力和能量的过程。凌薇的额头渗出细密的汗珠，脸色微微发白。但她眼神专注，指尖稳定，淡银色的星辰光晕在她周身流转，与晶体散发的乳白光华交相辉映，构成一幅神圣而奇异的画面。
艾拉在一旁紧张地看着，不敢发出任何声音。库珀船长等人通过凌薇防护服传回的模糊影像，也屏息凝神。
随着凌薇的“铭刻”完成，她手中的星辰晶体发生了奇妙的变化。内部的乳白色光华不再均匀散发，而是开始如同星云般缓缓流转，核心处更是亮起了一个微小的、不断闪烁的坐标光点，散发出一种指向明确的、充满生机的吸引力。
凌薇将这枚被赋予了新“使命”的晶体，轻轻推向那虚空鲸的虚影。
【……此乃信标，亦是初步的指引。循其光芒，可抵生机盎然之所。待我处理完自身事务，若汝遵循此道，我们或可在星辰的见证下，再议‘源’之分享。】
那虚空鲸的虚影“看”着这枚悬浮而来的、散发着熟悉又陌生波动的晶体，幽紫的眼眸中光芒闪烁不定。它伸出由纯粹能量构成的、微缩的触须，轻轻触碰了一下晶体。
嗡——！
晶体轻微震颤，内部的星云光点骤然亮起，投射出一幅微缩的、但却清晰无比的星图幻影，那条由坐标光点指引出的“星辉航道”熠熠生辉！同时，星核碎片赋予的那一丝本源气息，如同最甘美的诱饵，深深吸引着它。
虚空鲸的虚影沉默了数秒，似乎在权衡，在推演这条航道的真实性与价值。
终于，它做出了决定。
【……交易……成立……】
庞大的精神波动中，带着一丝终于做出决断的释然，以及一丝对新可能的期待。
【……携带汝之‘小舟’……离开……遵循汝之诺言……窃取者……星之指引者……】
随着它的意志传达，整个虚空鲸体内腔室再次震动起来，但这一次不再是愤怒的痉挛，而是有规律的、方向明确的蠕动！前方那如同肉山般的组织墙壁缓缓向两侧分开，露出了一条逐渐拓宽的、通往外部星空的通道！甚至能透过通道尽头，看到远处稀疏的星光！
同时，缠绕在“翠玉之星”推进器上的生物组织也迅速松解、收回。
“引擎束缚解除！我们可以动了！”铁砧惊喜的声音传来。
“快！凌薇，艾拉，回来！我们准备离开！”库珀船长立刻下令。
凌薇心中一块大石落地，她朝着那虚空鲸的虚影微微颔首，不再多言，拉起还有些发愣的艾拉，迅速沿着来路返回。那枚被赋予了坐标信标功能的星辰晶体，则留在了虚影身前，缓缓旋转，持续散发着指引的光芒。
两人快速通过气闸舱回到“翠玉之星”。舰桥上爆发出劫后余生的欢呼。
“立刻沿通道离开！最大安全速度！”库珀船长命令道，声音中带着压抑不住的激动。
“翠玉之星”引擎全开，顺着那条由虚空鲸主动开辟出的体内通道，平稳而迅速地驶向出口。当舰首最终冲破一层薄薄的生物膜，重新沐浴在外界星界废墟那黯淡而熟悉的星光下时，所有人都感到一种前所未有的轻松。
舷窗外，那庞大无比的暗紫色巨兽，静静地悬浮在废墟之中，它那巨大的头颅微微转向“翠玉之星”离开的方向，幽紫的眼眸似乎瞥了他们一眼，随即又缓缓闭合，仿佛再次陷入了沉睡。只是，在它前方不远处，一点微弱的乳白色星光（那枚晶体）正指引着一个新的方向。
“我们……真的活着出来了？”老烟枪喃喃自语，仿佛不敢相信。
“不仅活着出来了，还和一头领主级的虚空鲸做了笔交易……”库珀船长看着舷窗外那逐渐远去的巨兽身影，语气复杂，看向凌薇的目光充满了惊叹和探究。这个年轻的女孩，一次次刷新着他的认知上限。
凌薇靠在椅背上，长长舒了一口气，感到一阵强烈的疲惫感袭来。刚才的精神博弈和能量铭刻，消耗了她大量的心力。但她知道，现在还不是彻底放松的时候。
“船长，立刻检查船体状态，计算返回最近人类哨站的航线。我们这次的收获和经历，必须尽快上报。”凌薇冷静地提醒道。星核碎片、与虚空鲸的遭遇和交易，任何一条信息都足以引起轩然大波。
库珀船长神色一肃：“明白！导航员，设定航线，目标：‘边境哨站-七号’！全员进入警戒状态，我们尚未完全脱离危险区域！”
“翠玉之星”调整方向，拖着依旧有些破损的船体，朝着星界废墟的边缘驶去。
然而，就在“翠玉之星”离开后不久，在原本虚空鲸盘踞的那片巨大残骸阴影中，一点极其隐蔽的幽光微微闪烁了一下。一艘通体漆黑、线条流畅、没有任何标识的小型侦察舰，如同幽灵般从残骸后方悄然滑出。
侦察舰内，一个穿着暗色作战服、面容隐藏在阴影中的人，正看着面前光幕上捕捉到的、关于“翠玉之星”离开的最后一段模糊影像，尤其是凌薇手持星辰晶体与虚空鲸虚影对峙的画面（虽然不清晰，但能量反应和大致轮廓被记录了下来）。
他（她）的指尖轻轻敲击着控制台，发出有节奏的声响，一个经过处理的、冰冷电子音在船舱内低语：
“目标确认……‘翠玉之星’……携带高价值未知物品……疑似与领主级生物存在特殊互动……优先级提升至最高……”
“报告总部，‘鱼饵’已触动，‘大鱼’……似乎比我们想象的更有趣。请求指示，是否进行追踪？”
幽暗的侦察舰调转方向，如同潜伏在深空中的毒蛇，悄无声息地朝着“翠玉之星”离开的方向，远远缀了上去。
归途已定，但暗流，才刚刚开始涌动。