流光散尽，虚实交替的剥离感如同潮水般退去。当凌薇的脚尖再次触碰到坚实而略带弹性的金属甲板时，鼻腔中涌入的不再是抉择之厅那虚无的信息流气息，而是熟悉的、混合着机油、臭氧以及“翠玉之星”特有木质与奥术能量的味道。
她回来了。
舷窗外，不再是那片吞噬一切的绝对黑暗，而是熟悉的、缓缓旋转的灰烬星云。巨大的、破损的机械星球诺莫瑞根依然如同一个沉默的巨兽，悬浮在远方的星域，提醒着她之前经历的一切并非虚幻。
她正站在“翠玉之星”的舰桥之上。
“凌薇！”
“菜鸟！你回来了？！”
惊呼声几乎同时响起。库珀船长猛地从船长座椅上转过身，一向沉稳的脸上写满了难以置信的惊喜和如释重负。老烟枪地精的烟斗掉在了地上，也浑然不觉。铁砧工程师从引擎室探出头，瞪大了眼睛。艾拉更是直接从一旁的休息区冲了过来，眼眶泛红。
所有的船员，只要在舰桥上的，目光都齐刷刷地聚焦在她身上，充满了劫后余生的激动。
凌薇看着这一张张熟悉而关切的面孔，心中涌起一股暖流。在命运道标中经历的生死挣扎、意志博弈，在这一刻仿佛都有了意义。她不是一个人在战斗。
“我回来了。”她露出一个略显疲惫但真诚的笑容，声音有些沙哑，却带着一种前所未有的沉稳。
库珀船长快步走到她面前，锐利的目光上下扫视，仿佛要确认她是否完好无损：“我们监测到那片黑暗区域突然发生剧烈能量波动，随后你的生命信号就彻底消失了将近二十个标准时！到底发生了什么事？你……没事吧？”
“我没事，船长。只是经历了一些……必要的试炼。”凌薇简略地回答，她暂时不打算将命运道标内的详细经历和盘托出，那太过惊世骇俗，也涉及她自身的核心秘密。她拍了拍怀中的金属箱子，“碎片也还在，而且……我们之间的联系更稳定了。”
库珀船长深深地看了她一眼，没有追问细节。他能感觉到，眼前的凌薇虽然等级提升不算夸张（从17级到21级），但整个人的气质发生了翻天覆地的变化。之前是锐利、机敏，带着一丝被迫成长的倔强。而现在，则是一种内敛的深沉与自信，仿佛经历了某种本质的蜕变，眸底深处闪烁着洞悉世事的微光。这是一种他只在某些历经沧桑的星界老水手身上才偶尔见过的气质。
“回来就好！”库珀船长重重拍了拍她的肩膀，语气带着不容置疑的信任，“‘翠玉之星’永远是你的后盾。”
“谢谢你，船长。”凌薇心中感动。
“不过，现在不是叙旧的时候。”库珀船长脸色一正，指向主控光幕，“你回来的正好，我们遇到了点麻烦。”
凌薇顺着他的手指看去，只见光幕上显示着“翠玉之星”外围的星域图。在灰烬星云的边缘，几个代表着未知舰船的光点，正以某种松散的阵型游弋，隐隐呈现出包围的态势。它们没有明显的势力标识，能量反应也被刻意压制，显得鬼鬼祟祟。
“这些家伙，在你进入那片黑暗区域后不久就出现了。”老烟枪捡起烟斗，啐了一口，“不靠近，也不离开，就像秃鹫一样盯着我们。我们尝试过通讯，对方完全沉默。妈的，看得老子浑身不舒服！”
“能分析出是什么来路吗？”凌薇问道，眉头微蹙。刚脱离险境，麻烦就又找上门了。
“不像诺莫瑞根的官方舰队，风格不对。”导航员分析道，“也不像告死鸦那些阴森的乌鸦船。倒像是……某种雇佣兵或者星际海盗，但又太有耐心了。”
库珀船长沉声道：“我怀疑，他们可能和之前追踪我们的势力有关，或者是被星核碎片散发的信号吸引来的鬣狗。我们的船体还没有完全修复，不适合正面冲突。”
凌薇凝视着光幕上那几个如同幽灵般的光点，心中快速思索。监督者暂时被她骗过，“铸造者”意志沉寂，告死鸦主力应该还在沉寂回廊方向迷失。那么这些窥视者，最有可能的就是嗅着碎片信号而来的其他势力，或者是……监督者留下的某种后手监视？
无论是什么，都不能让他们一直跟着。
“船长，我们的引擎修复情况如何？能进行中短途跃迁吗？”凌薇问道。
“引擎基本修复，但跃迁稳定性只有之前的百分之七十，无法进行超长距离或高精度跳跃。”铁砧回答道。
“足够了。”凌薇眼中闪过一丝锐芒，“我们不需要跑太远，只需要摆脱他们的监视，找一个能够让我们彻底修复船只，并且相对隐蔽的地方。”
她看向库珀船长：“船长，我建议，我们主动出击，进行一次短途战术跃迁，甩掉他们。在跃迁的同时，我可以尝试用碎片的力量，制造一次小范围的空间扰流，干扰他们的传感器，为我们争取更多时间。”
利用碎片的力量？库珀船长和船员们都有些惊讶地看着她。之前碎片只是个烫手山芋，现在似乎成了可以主动使用的工具？
凌薇没有解释太多，只是肯定地点了点头。与碎片共生联系加深后，她确实能有限度地引导其力量，尤其是进行这种非攻击性的、偏向“现象”层面的影响。
库珀船长略一沉吟，便做出了决断：“好！就按你说的办！导航员，计算最优跃迁路线，目标——‘破碎星域’外围的‘流浪者坟场’！那里环境复杂，适合躲藏和维修！”
“铁砧，引擎预热，准备跃迁！”
“所有人，各就各位！”
命令迅速下达，“翠玉之星”再次如同苏醒的巨兽，开始缓缓调整姿态。
凌薇走到舰桥观察窗前，将手轻轻按在冰冷的玻璃上，另一只手则隔着箱子，感受着其中星核碎片的脉动。她闭上眼睛，调动【星辰共鸣】与那丝共生联系，引导着碎片内部浩瀚的星辰之力，不再是为了爆发，而是如同细微的触手般，探入周围的空间结构。
她要将这片区域的空间“褶皱”轻轻搅动一下，如同在水面投下一颗石子。
“跃迁引擎启动！倒数，5，4……”
就在引擎轰鸣达到顶点的瞬间——
凌薇猛地睁眼，低喝一声：“就是现在！”
一股无形的、源自星辰本源的微弱波动，以“翠玉之星”为中心，如同涟漪般扩散开来！舷窗外的星空景象瞬间出现了极其细微的扭曲和模糊，仿佛隔了一层毛玻璃！
“3，2，1……跃迁！”
嗡——！
“翠玉之星”化作一道流光，瞬间消失在原地！
几乎在同时，远处那些游弋的未知舰船传感器上，代表“翠玉之星”的信号骤然变得极其混乱、模糊，随后彻底消失！他们试图追踪跃迁轨迹，却发现那片空域的空间参数变得异常紊乱，根本无法锁定！
“报告！目标丢失！信号消失区域空间扰流异常！无法追踪！”
“该死！他们做了什么？！”
“立刻向‘主顾’汇报！目标脱离监视！”
未知舰船内部陷入了一片混乱和气急败坏。
……
一阵短暂的颠簸后，“翠玉之星”脱离了跃迁状态。
舷窗外，是一片全新的景象。这里被称为“流浪者坟场”，无数大小不一的飞船残骸、小行星碎片和未知的太空垃圾，如同宇宙的墓园般，静静地悬浮在虚空中，形成了一片极其复杂的障碍区。远处，一颗濒死的红巨星散发着暗淡的光芒，将一切都染上了一层不祥的暗红色。
“成功脱离！未检测到追踪信号！”导航员兴奋地汇报。
库珀船长长长松了口气，看向凌薇的目光中充满了惊叹。一次精准的跃迁，加上那神乎其神的空间干扰，完美地甩掉了尾巴。
“干得漂亮，凌薇！”他由衷赞道。
凌薇微微颔首，感受着刚才引导碎片力量带来的细微消耗。这种精细操作，比单纯的能量爆发更考验掌控力。
然而，就在所有人都以为暂时安全，可以松一口气的时候——
刺耳的警报声再次响彻舰桥！
“警告！检测到高能反应！来源……正前方巨大残骸内部！”
“能量特征分析……匹配数据库……符合……‘虚空鲸’活性特征！”
“等级判定：Lv40……领主级！”
主控光幕上，前方那座如同小山般巨大的、不知名种族的旗舰残骸阴影中，两点幽紫色的、如同小型恒星般的光芒，缓缓亮起！一股蛮荒、古老、充满了吞噬欲望的恐怖威压，如同实质般席卷而来！
虚空鲸！一种游弋于星界废墟、以吞噬能量和物质为生的恐怖星界巨兽！它们平时沉睡于残骸之中，显然，“翠玉之星”的闯入，惊醒了这头沉睡的掠食者！
刚出狼窝，又入虎穴！
库珀船长的脸色瞬间变得无比难看。以“翠玉之星”目前的状态，面对一头领主级的虚空鲸，几乎是十死无生！
凌薇握紧了手中的箱子，看着那两点越来越近的幽紫光芒，眼神无比凝重。
欧皇的归航，似乎永远伴随着“惊喜”。
这一次，他们该如何在这头星界巨兽的利齿下，求得生机？