龙泉工作站的工作虽忙，但林默心中始终萦绕着一个问题：现有的肺重塑手术主要针对终末期尘肺病患者，能否更早干预，阻断或延缓疾病进程？为了寻找答案，他决定亲自去尘肺病的源头——矿区看一看。
这个决定让胡一山有些担忧：“林主任，矿区环境差，路也不好走，而且……”他想到了可能存在的舆论风险和王副院长那边的耳目。
“数据模型需要现实校验。”林默的回答简单直接，不容置疑。他需要亲眼看到疾病在不同阶段、不同作业环境矿工身上的具体表现。
张浩自然是坚决跟随。苏晚晴了解林默的执着，没有劝阻，只是细心地为他准备了口罩、防护服和简易的医疗急救包。
第二天一早，林默和张浩在一位当地老矿工的指引下，驱车前往一处位于大山深处的老矿区。道路颠簸崎岖，两侧的山体因过度开采而裸露着灰黑的岩层，空气中弥漫着难以散去的粉尘味。
到达矿区驻地，眼前的景象比数据更触目惊心。低矮的工棚，简陋的卫生条件，许多矿工即使不在井下，也带着明显的咳嗽，呼吸声粗重。
林默没有浪费时间，立刻在矿区临时腾出的一个简陋办公室里，为闻讯赶来的矿工们进行初步筛查和问诊。他听得极其仔细，不仅听呼吸音，更详细询问每个人的工种、下井年限、防护措施、症状出现的时间和发展过程。
张浩在一旁飞快地记录着，他发现老师的问题非常精准，直指疾病发生发展的关键环节。
“林医生，俺这病……还能治吗？”一位头发花白、脸上刻满煤尘印记的老矿工，操着浓重的口音，小心翼翼地问道，眼中混合着绝望与一丝微弱的期盼。
林默用听诊器听着他如同风箱般嘶哑的呼吸音，平静地回答：“你的肺功能损伤还不到终末期。坚持规范治疗，改善防护，可以延缓进展。我们正在研究更早介入的方法。”
老矿工浑浊的眼睛里，那丝微弱的期盼骤然亮了一些。
筛查过程中，林默尤其关注那些出现早期症状、但尚未丧失劳动能力的矿工。他采集了他们的症状细节，甚至小心收集了一些他们日常咳出的痰液样本（用于后续细胞学分析），并详细记录了他们的工作环境参数。他试图构建一个从早期炎症到纤维化启动的动态模型，为未来的早期干预疗法寻找靶点。
工作持续了近三个小时，眼看天色将晚，林默和张浩准备离开。
就在他们走向吉普车时，令人动容的一幕发生了。
刚刚接受过筛查的矿工们，以及闻讯赶来的矿工家属们，自发地聚集到了矿区那块不大的空地上。他们没有人组织，只是默默地站在那里。
当林默走出来时，一位被儿女搀扶着、曾经接受过林默手术、如今已经能自由行走的老矿工，代表大家走上前。他手里没有锦旗，也没有贵重的礼物，只有一篮子还带着泥土的新鲜土豆、几颗自家种的青菜，还有一筐新鲜的土鸡蛋。
“林医生，”老矿工声音哽咽，深深鞠了一躬，“俺们不会说漂亮话……这点东西，是大家的心意……谢谢你，谢谢你们救了俺的命，还来帮俺们这些人……”
“林医生，拿着吧！”
“医生，辛苦了！”
“谢谢医生！”
质朴的乡音此起彼伏，人们将手中带着温度的食物——自家蒸的馒头、腌的咸菜、攒下的鸡蛋——不由分说地塞到林默和张浩手里，塞满了吉普车的后座。
这些食物不值什么钱，却是这些生活拮据的矿工家庭能拿出的最珍贵的心意。那篮土豆上还沾着新鲜的泥土，仿佛带着大地的厚重与温度。
林默看着眼前这群衣衫褴褛、面容黝黑却眼神真挚的人们，看着他们手中那些再普通不过的食物，他那向来如同精密仪器般冷静的脸上，出现了一丝极其细微的波动。他不太擅长处理这种强烈而质朴的情感冲击，只是下意识地接过了那篮沉甸甸的土豆。
张浩站在旁边，眼眶早已湿润。他第一次如此真切地感受到，医生这个职业所承载的重量和荣耀，远非论文和奖项可以衡量。
就在这时，一辆风尘仆仆的越野车驶入矿区。车上下来几位拿着相机和录音设备的人，他们是省报下属那家权威健康媒体的记者，原本是循着线索想来深度采访林默团队在基层的工作，没想到恰好撞见了这感人至深的一幕。
记者们被眼前的场景震撼了，职业本能让他们立刻举起相机，记录下了这没有任何摆拍、纯粹发自内心的感人画面——顶尖医学专家站在破旧的矿区空地上，被一群质朴的矿工和家属紧紧围住，手中捧着带着泥土的土豆，脸上是那种略显无措却又无比真实的动容。
“林主任，请问您这次来矿区是为了……”记者抓住机会上前采访。
林默从情绪中迅速恢复冷静，他看了看周围满怀期待的矿工，对着话筒言简意赅地说：“研究早期尘肺病病理，寻找更早干预的方案。医生的战场，不应该只在手术台。”
他的话语一如既往的简洁，却蕴含着巨大的力量。
闪光灯再次亮起，不仅记录了矿工们的感激，也记录了一位医者深入病源、矢志攻坚的初心与担当。
这组充满反差和温情的照片，以及林默那句掷地有声的话，很快将随着报道传遍开来。它与王副院长暗中推动的“天价耗材”、“脱离实际”的舆论形成了无比鲜明的对比。
有时候，最有力的反击，并非来自精心的算计，而是源于最本真的行动与情感。
吉普车在矿工们依依不舍的目送中缓缓驶离。林默看着后视镜里那些逐渐变小、却依旧在挥手的身影，以及座位上那些带着泥土芬芳的礼物，久久沉默。
这一次矿区之行，他找到的，不仅仅是科研的线索。