年节的热闹气儿随着鞭炮屑一同被扫净。
晨起的时候，还隐约能闻到那些残存在地上的火药味。
红色的炮仗碎屑被堆在角落里，燃起一堆堆冒着青烟的火焰。
陆沉除了每日雷打不动的苦修《龙吟铁布衫》，将周身气血打磨得愈发凝练外。
也未曾放下书本，几乎日日都泡在沈记药铺的后院书房里，一坐便是几个时辰。
埋首于各类志异杂记，地理图志之中，增长见闻。
这日，他正翻阅一本名为《载物志》的古旧书籍，看得啧啧称奇。
待放下书本，他也不禁低声自语：“原来天下四方，皆有蛮族，并非仅有北方的云蒙……”
书中记载，大乾王朝虽统摄中土，威加海内，却也有着四方边患。
东方有自称“黄金家族”的云蒙帝国，麾下烈风、真阳、赤武等部族骁勇善战。
西方有火罗帝国，以月氏、乌孙氏为尊。
南方更是盘踞着“百越九姓”，势力错综复杂。
他的目光尤其停留在关于南方的记载上：“龙脊岭以南，乃是巫溪之地。”
“巫溪有五部蛮族，民风彪悍，天性劲勇，尤擅山地攀援、林间作战……”
他眉头微蹙，心下沉吟：“开春后我就要正式入职巡山司，职责便是巡守龙脊岭，届时免不了要与这帮巫溪蛮打交道。”
他低头，再看向书中的描述：“此等蛮族，信奉盘瓠为祖，族人喜着五色斑斓衣物，各部首领被称为‘精夫酋长’。”
“据说被选中的精夫，需服食特定的奇花异草，成功后便能力大无穷，肌肤坚韧如铜铁……”
陆沉将这些特点都记下之后，默默合上书卷，心中感慨：“想不到龙脊岭另一头的天地，竟是这般模样，当真是读万卷书，方知天地之广阔。”
只希望明年这开春之后的动荡，能来的晚一些。
我如今这实力，在安宁县内，算是还可以，但要是真正放在两军阵前，随着大军去交战的话，未免就有些不够看了。
还是得想办法提升实力。
否则被乱军丛中的刀兵所伤，未免就有些太不划算了。
时光荏苒，一晃十几日过去。
年节的味道渐渐淡去。
安宁县复又归于往日的平淡中。
这日，陆沉骑马前往兴饶镇，恰巧在码头遇见了正准备出船的白阿水。
宝蛟江面的冰层已然解冻，粼粼波光映着升起的日头，已经可以下河去打渔了。
对于这些靠河而生的人们，一冬天都没有任何进账，这个时候早就已经等不及。
白阿水现如今虽然已经不至于还会为了一顿饭饿肚子，但这种早就已经养成的习惯，却是没有落下半点。
见到陆沉，白阿水连忙停下手中的活计，恭敬行礼：“少爷！”
陆沉见他精神头十足，身旁的舢板也换成了一条更结实些的乌篷船，便笑道：“阿水，这是要出船？看你这架势，最近收获应该不错。”
白阿水憨厚地笑了笑，挠头道：“托少爷的福，换了籍，不用再受鱼栏那帮人盘剥，总算攒下些钱换了这条船。今日天气好，想去江心碰碰运气。”
陆沉见江风习习，水波不兴，一时也起了兴致，便道：“左右无事，我与你同去如何？也瞧瞧你这打渔的本事。”
白阿水闻言，连忙侧身让开：“少爷愿意上我这小船，是我的荣幸！您快请进舱里坐，江风凉。”
陆沉弯腰钻进低矮却干净的乌篷，在船头坐定。
白阿水则在一旁熟练地准备着打窝的饵料。
他将一些蝉蜕细心磨成粉末，又混合了特定的湿土，最后倒入些许米酒浸泡搅拌，动作麻利。
陆沉看着好奇，问道：“阿水，你这饵料似乎有些门道？”
白阿水一边忙活，一边毫无保留地答道：“少爷好眼力。”
“不瞒您说，我能在这宝蛟江里屡有收获，靠的就是家里传下来的这点制饵秘方。”
“只要用蝉蜕磨成粉，然后再混着湿土，拿米酒浸泡一晚上，等这些东西全都被米酒的滋味一激，那味道最能引鱼……”
他将步骤和原理一一道来。
这本是他安身立命的根本，但在陆沉面前，却无半分隐瞒。
陆沉听得入神，点头赞道：“原来如此，不过就算有这种秘方，想要真正能有所收获，也少不了你在这江里的劳作。”
很快，饵料备好。
白阿水站在船头，看准水势，手腕一抖，将饵料精准地撒入一片洄水区域，这饵料用作打窝。
他一连选定了好几个地方，都打下窝子之后。
过了片刻，自觉应该已经有鱼汇聚过来，随即拿起渔网，腰腹发力，双臂一展。
那渔网如同乌云般撒开，罩向水面，动作一气呵成，显是多年的老把式。
趁着等鱼入网的间隙，两人闲聊起来。
陆沉望着悠悠江水，说道：“阿水，开春之后，我恐怕要离开一段时日，前往茶马道的六扇门衙门，那边情况未明，也不知会是怎样一番光景。”
白阿水闻言，随即坚定道：“少爷去哪，阿水本应跟着。”
“但我晓得自己现在本事低微，跟着去只怕会给少爷添乱，我打算就留在这里，一边守着兴饶镇这边，一边跟着红拂姑娘好好练功。等少爷在那边站稳脚跟，或者有用得着阿水的地方，我再去效力！”
陆沉点点头：“你有此心便好。”
“六扇门水深，确实不宜过早涉足，短期内，我们应该还是在巡山司做事，你在此处好生经营，勤练武艺，先在巡山司内站稳了脚跟就好，将来必有用处。”
正说着，原本平稳的乌篷船却突然猛地一晃！
系在船尾的渔网线绳瞬间绷得笔直，发出“嘎吱”的声响。
一股巨大的力量从水下传来，扯得小船都偏移了方向！
白阿水先是一喜：“中大货了！”
他连忙双手抓住绳索，用力回收。
但只拉了一下，脸色就变了。
那水下之物力量奇大，任他如何使劲，渔网竟是纹丝不动，反而把他带得身子发沉，不住向前倾斜过去。
他与水下那未知之物较劲了片刻，额头已见汗珠。
随着时间推移，白阿水脸色看起来越发凝重，与之僵持许久，却还是不见对方松力，白阿水这才明白过来。
“坏了！这力道……怕是遇上‘龙鲶’了！”