“一头即将生出肉翅的插翅虎，只怕不好应付！”
陆沉伏在岩后，心中泛起波澜。
这头白毛吊睛大虫显然已成气候，盘踞此地不知多少年月，日夜吞吐着这“黑羊”之地的天地精华。
更兼有那颗定风珠聚拢地气，为其修炼提供了得天独厚的滋养！
难怪此地地势凶戾，但气相却孤薄，生机几乎断绝，原来来所有精华，都被这头凶物占尽，吞噬了！
“之前下谷就觉得不对劲，连个虫鸣鸟叫都没有，看来这山谷里的活物，早被它吃干抹净，当成了血食资粮。”
与这等凶物硬碰硬，无异于自寻死路！
“不能力敌，唯有智取！”
陆沉迅速定下心念。
那颗价值百金的定风珠，他很心动。
采药人的本事，从来就不只靠一身蛮力，有时候手段也很重要。
他不再犹豫，果断放弃继续蹲守。
此刻他需要的是回去准备几样东西。
爷爷那句话咋说来着？
欲先善其事，必先利其器。
陆沉悄无声息地撤离了山谷上方，掉头就走，朝着山外疾行而去。
山坳入口处，人声鼎沸。
各路采药人、商队、看热闹的百姓汇聚于此，形成一个小小集市。
“让开！都让开！回春堂杨爷回来了！”
一阵吆喝声中，人群自动分开一条通道。
只见杨信一马当先，昂首阔步走来。
他身姿挺拔，腰间挎着那口令人望而生畏的大铁胎弓，黝黑的弓身泛着冷光。
他身后，四五个身强力壮、满脸红光的回春堂伙计，正嘿呦嘿呦地抬着两只沉甸甸的硕大箩筐。
筐里塞得满满当当，赫然是各种品相极佳的药材。
“嚯！好家伙！又是满满两筐！杨爷这次进山，简直是刮地皮啊！”
“啧啧，每次出手都不落空！这份寻药的眼力劲儿和手段，安宁县独一份！”
“何止眼力？瞧见没，那口铁胎弓！杨爷的射术才是真本事！董爷都亲口说过，近身搏杀他不惧杨信，可要是拉开几百步距离，让杨爷占了先手开弓，那就麻烦了。”
“快看！那是什么？！”有人眼尖，指着背后那个箩筐的上方惊呼。
只见一条体型壮硕如小牛犊的青灰色山狼尸体，被随意地搭在箩筐边缘。
狼尸脖颈处一个对穿的箭孔，干净利落。
最骇人的是，这头狼的额头正中，竟突兀地鼓起一个指节大小、骨质发黑的硬角！
“我的天！是成了精的‘青皮子’！还长了角！这玩意儿可凶得很，等闲猎户见了都得绕道走！竟被杨爷一箭杀了！”
人群爆发出更大的惊叹和议论。
猎户行当里，习惯把各色野兽以不同颜色的“皮子”相称。
青皮子指狼，黄皮子指黄鼠狼，早已是约定俗成。
杨信面无表情，享受着众人敬畏的目光，径直走到回春堂临时搭建的、最显眼的凉棚下。
伙计们将沉重的箩筐“砰”地一声放下，激起一片尘土。
那堆积如山的药材和狰狞的狼尸，吸引了各路人马的目光。
无论是羡慕、嫉妒还是敬畏，都聚焦于此。
“今年的头名，怕是杨信没跑了……”
“其他人比起杨信来，确实差了不少，哪怕是沈爷的徒弟，估摸着也是不行。”
“唉，陆哥儿本事是有的，可毕竟单打独斗，哪比得过回春堂人多势众……”
众人议论纷纷，几乎已认定杨信稳操胜券。
就在这时，山道拐角处，一个熟悉的身影不疾不徐地走了出来。
“是陆哥儿！陆哥儿也下山了！”眼尖的人立刻喊了出来。
唰！
所有人的目光瞬间从杨信的收获上移开，齐刷刷投向那个从山道上走下的陆沉。
等到众人都看了清楚之后，便惊讶发现，他后背背下来的那竹篓里空空如也。
别说像杨信那样堆满药材，甚至连根像样的草叶子都看不见。
他双手空空，步履从容，脸上也看不出什么失落或焦急的神色，仿佛只是进山走了一趟。
“空手下山？”有人难以置信地揉了揉眼睛。
“这……陆哥儿这次看来是一无所获啊！”
短暂的寂静后，人群中爆发出更大的哗然。
“唉，倒也不奇怪，龙脊岭深处凶险，陆哥儿就一个人，腿跑断了又能搜寻多大地方？运气不好，颗粒无收也是常事。”
“可惜了，还以为他能跟杨爷争一争呢……”
其他药铺的掌柜们原本还抱着一丝看回春堂热闹的心思，此刻看清陆沉空空如也的竹篓，脸上也不禁露出愕然，随即化作深深的惋惜和摇头叹息。
几个相熟的掌柜对视一眼，都从对方眼中读出了同样的意思：
“大局已定，今年的赶山魁首，非杨信莫属了！”
回春堂的凉棚下，伙计们也凑过来低声禀报：“杨爷，陆沉下山了，背篓里啥也没有，空着手回来的。”
杨信正大马金刀地坐着，手中捻着一根油亮坚韧的牛筋弓弦，正往他那口铁胎弓上更换。
听到禀报，他头也没抬，只是鼻腔里发出一声短促而轻蔑的“哼”。
等到他慢条斯理地将弓弦一端卡进弦槽，指节发力。
只听“铮”的一声轻响，粗如儿臂的弓弦瞬间被拉紧绷直，充满了爆炸性的力量。
他这才抬眼，目光穿过嘈杂的人群，精准地落在那个正穿过长街的身影上。
陆沉步履沉稳，背负的大竹篓空空荡荡，显得格外扎眼。
“呵。”
杨信嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮。
“采药寻宝，可不是逞匹夫之勇、单打独斗就能闯出名堂的！”
他声音不高，却带着一种居高临下的笃定。
他心中清楚得很，自己屡屡有所收获，七分靠的是回春堂雄厚财力支撑下的人多势众。
那些经验丰富的老猎户负责引路探宝、辨识兽踪，精壮的伙计们负责布设陷阱、挖掘深坑、抬运重物。
若非如此，单凭他杨信一人，纵然箭术通神，在这茫茫龙脊岭中，也如大海捞针。
兜兜转转数日，恐怕连几株像样的甲子药都难以凑齐，更遑论射杀成精的青皮子了。
陆沉的空手而归，在他看来，不过是必然结果罢了。
陆沉对这一切恍若未觉。
他步履不停，神色平静得如同深潭古井，不起丝毫波澜。
心中那猎虎取珠的盘算，远比旁人的闲言碎语重要百倍。
他脚步一转，径直走入安宁县内以锻造精良兵器闻名的贯石号。
不多时，便提着一口新刀走了出来。
刀是百煅精钢打造的朴刀，刀身宽厚，刃口在日光下泛着冷冽的幽蓝寒光，刀柄缠着防滑的麻绳。
陆沉手腕一抖，挽了个利落的刀花，感受着刀身的重量与平衡，满意地点点头。
遂即付过银钱，毫不拖泥带水，转身就走。
紧接着，他又一头扎进城中的食肆。
买了十只烧鸡。
二十坛烧酒。
等寻到黄征之后，陆沉将这些东西交给黄征道：“黄大叔，收拾一下，与我过来。”
黄征看着那堆起来的烧鸡和烈酒，又看看陆沉平静的神色，满肚子疑问。
“陆哥儿，你这是要干啥？”
他一边嘀咕着，一边还是麻利地挑起担子。
沉甸甸的担子压在肩头，酒坛子碰撞发出沉闷的声响。
等回了自家的宅院之后，陆沉坐在前院，夕阳之下，他搭着一方青石磨刀石，褪去朴刀的皮鞘，刀身横陈膝上，身旁放着一桶清澈见底的井水。
舀起一瓢冷水，缓缓淋在粗糙的磨刀石表面。
“与我一道进山。”
“今晚，打老虎！”