赵金峰闻言，眸光骤然一沉。右手握着的乌木虎头杖重重一顿，虽无声响，却似有一道无形的咆哮在厅内炸开。
“轰！”
这一声闷响并非来自杖身，而是源于赵金峰周身骤然爆发的威压。
无形的气浪以他为中心扩散开来，整个大厅的空气仿佛瞬间凝固。
三家弟子只觉胸口像是被一块千斤巨石狠狠压住，呼吸瞬间变得急促困难，双腿不受控制地发颤，膝盖一软，若非强撑着尊严，早已跪倒在地。
先前脸上的倨傲与嘲讽荡然无存，取而代之的是难以掩饰的惊惧，脸色齐刷刷变得惨白如纸。
“青年战，乃是西域府百年传承的规矩，向来每三年开启一次，岂能由你们这群黄口小儿说提前就提前？” 赵金峰的声音低沉而威严，每一个字都砸在人心上，“你们倒是先急着抢权，真当老夫老得动不了了？”
他目光缓缓扫过三家弟子，三家弟子被这目光一扫，只觉浑身发凉，不自觉地后退半步，头垂得更低，连与他对视的勇气都没有。
赵金峰冷笑一声，缓缓坐回主位，苍老的手指摩挲着虎头杖上的纹路，似在权衡利弊。
他心里比谁都清楚，“青年战” 表面上是选拔西域府年轻天才、传承武道的盛会，实则是各方势力暗中博弈的战场。
赵家执掌西域府多年，早已让吴、郑、王三家心生不满，如今名阳失踪，三家正是抓住了赵家年轻一辈青黄不接的软肋，想借 “青年战” ，夺走西域府的掌控权。
若是强行拒绝，三家必定会联合起来散布谣言，说赵家无力支撑西域府，到时候人心浮动，局势只会更加动荡。
可若是轻易同意，赵家眼下确实没有能与三家天才抗衡的人选，名阳生死未卜，面前的小荷虽是武道奇才，却因赵家祖制 “女子不得代表家族参战” 的限制，无法登上擂台。
一旦输了，赵家百年基业，恐怕真的要毁于一旦。
厅内再次陷入死寂，只有檀香燃烧声在空气中回荡。
赵小荷站在一旁，看着爷爷凝重的神色，又瞥了眼三家弟子强装镇定的嘴脸。
就在这时，赵金峰突然开口道：“青年战可以提前开启，但必须按照老规矩来，每家派出三名弟子参赛，最终胜者，不仅能代表西域府参加僭皇之战，还能获得我赵家的‘白虎精血’。”
“白虎精血？！” 三家弟子闻言，眼中瞬间闪过惊喜，甚至忘了掩饰脸上的贪婪。
他们都清楚，白虎精血乃是赵家传承百年的至宝，蕴含着精纯的白虎之力，若是能服下，不仅能极大地提升武者的体魄，甚至能打破境界桎梏，让修为更上一层楼。
他们本以为赵金峰会百般推脱，却没想到对方竟拿出如此珍贵的奖品。
王家那位领头的男子，正是王家天才王浩，他立刻上前一步，对着主位拱手行礼道：“府主英明！有您主持大局，此次青年战定能选出真正的人才，为西域府争光！”
赵金峰没有理会他的奉承，目光转向站在一旁的赵小荷，眼神里带着几分复杂的期许。
赵小荷心中一震，她怎会不知，青年战的分量远不止表面那么简单。
胜者不仅能获得进入 “古兵冢” 参悟上古武学的资格，更能代表西域府参加 “僭皇之战”，争夺传说中石国至高无上的石皇之位。若赵家此次无人出战，或是战败，声望必定一落千丈，甚至可能失去对西域府的掌控权，沦为三家的附庸。
可眼下，赵家年轻一代确实青黄不接。寒松生死未卜，旁支弟子虽多，却无一人能达到参赛的水准。
她自己虽是天才，却受祖制限制，无法代表赵家登上擂台。
若爷爷强行出手镇压三家，以他如今的身体状况，必定会折损寿元，这正是三家想要看到的结果。
他们就是想耗死赵家这根定海神针。
吴家那名身着月白锦袍的青年，正是吴家嫡子吴磊，他迫不及待地拱手道：“府主英明！既然如此，那便三日后开启青年战，地点就定在金斗角场，如何？”
“不过，，，” 赵金峰没有理会他说的话，而是突然开口，打断了吴磊的话，眼眸微微眯起，眼中闪过一丝寒芒，“此次青年战，规则稍作修改。”
他缓缓起身，乌木虎头杖撑在地上，一字一顿道：“这次青年战，上台者，，，生死不论。”
“生死不论？”
这四个字如同惊雷，在三家弟子耳边炸响，三人皆是面色一变，脸上的狂喜瞬间凝固。
“这老东西，到底要干什么？”
他们本以为赵金峰会迫于压力妥协，却不想这头老狮子不仅没有服软，反而一开口就掀了棋盘，将一场 “选拔” 变成了 “死斗”！
青年战历来虽允许伤亡，却从不会摆上台面，明面上总要讲究 “点到为止”，即便真有死伤，也会以 “意外” 论处。
可 “生死不论” 四字一出，便意味着这场擂台不再有任何规则束缚，参赛者可以动用任何手段，直至将对手彻底击杀。
“府主，这，，，这恐怕不合规矩吧？” 吴磊开口，声音却比先前低了几分，底气明显不足，“青年战乃是传承武道的盛会，若以生死相搏，岂不是违背了举办的初衷？”
赵金峰冷笑一声，手中的乌木虎头杖再次重重一顿，地面的青砖 “咔” 地一声裂开蛛网般的纹路，细碎的砖石飞溅开来：“规矩？你们也配跟老夫谈规矩？想改规矩，让你们那三个老不死的族长亲自来和我谈！”
三家弟子被赵金峰的气势震慑，噤若寒蝉，再也不敢多言半句。
他们清楚，赵金峰这话绝非威胁，以他的资历和实力，即便真的与三家族长对上，也未必会落于下风。
赵小荷站在一旁冷眼旁观，唇角微不可察地勾起一抹讥诮。
这些世家子弟平日仗着族中势力耀武扬威，欺负弱小，真到了生死关头，却连大气都不敢喘，这般怂样，也配觊觎西域府的权力？
“三日后，金斗角场。” 赵金峰拂袖转身，背影如山岳般巍峨，压得人喘不过气，“你们想参赛的，先签了生死状再来。若是不敢，现在就滚，别在老夫面前碍眼。”
说完，他不再看三家弟子一眼，径直朝着后堂走去，乌木虎头杖敲击地面的声音，在厅内回荡不休。
，，，在府外长街上。
三家弟子灰溜溜地走出西域府，直到转过街角，远离了那令人窒息的威压，才敢大口大口地喘气，脸色依旧苍白。
“这老不死的！竟敢这么威胁我们！” 吴磊一拳砸在墙上，坚硬的墙面被他砸出一个浅坑，指节渗出鲜红的血丝，语气里满是不甘与愤怒，“真以为赵家还是以前的赵家吗？没了赵名阳，他们就是一群没了爪牙的老虎。”
郑明阴沉着脸，揉了揉发颤的腿，低声道：“‘生死不论’，，，他这是铁了心要拉人垫背啊。赵金峰肯定是想借着这场死斗，震慑我们三家，让我们不敢轻易动手。”
“怕什么？” 王浩突然冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉，“赵家年轻一辈就剩个赵心蝉和赵心月，可她们是女人，又不能参赛。至于其他旁支弟子，不过是些土鸡瓦狗罢了，就算是生死相搏，难道还能打得过我王家天才？”
吴磊和郑家子弟郑学深闻言，眼中顿时闪过一丝光亮，之前的惊惧渐渐消散。
他们对视一眼，心照不宣地笑了，
“是啊，赵家早已无人可用，即便规则改成生死不论，最终的胜者，也必定是他们三家之人！”