一九九一年七月一日，星期一。
“远婷电子行”的卷闸门被萧远嘎吱一声推起，清晨的阳光斜照进店内，空气中漂浮着细微的灰尘。和往常一样，开店，打扫，将计算器、电子表等商品在玻璃柜台里摆放整齐。然而，与以往那种充满干劲的忙碌不同，今天的店里弥漫着一种难以言喻的沉闷和心不在焉。
货物发往哈尔滨已经过去六天了。按照周伟华出发前估算的行程，他应该已经抵达哈尔滨，甚至可能已经见到了伊万派去接货的人。但至今，音讯全无。
没有电话，没有电报。北上的列车仿佛载着他们的全部希望和身家，驶入了一个信息黑洞。
萧远拿着抹布，机械地擦拭着已经光可鉴人的柜台玻璃，目光却时不时地飘向墙上的挂钟，或者店门外那辆绿色的邮递员自行车是否会停留。每一次电话铃声响起，他的心都会猛地一跳，但接起来，多半是询问价格的散客，或是批发商催结少量尾款的声音。
马婷婷坐在柜台后的小桌子旁，面前摊开着一个厚厚的硬皮笔记本，那是她的账本。她手里拿着一支圆珠笔，无意识地在账本边缘划拉着，眉头微蹙。账本上清晰地记录着一笔即将到期的债务：
【借款日期：1991年5月28日】
【出借人：陈先生（经赵老板介绍）】
【借款本金：人民币捌万元整】
【约定利率：月息百分之五】
【约定还款日：首次付息，1991年7月5日（偿还肆千元利息）】
【借款期限：三个月（1991年8月28日归还本金及剩余利息）】
四千块钱的利息！这几乎是店里正常情况下大半个月的纯利润。如果北边的货款不能及时回来，或者……万一出了什么岔子，这第一笔利息就能让他们伤筋动骨。虽然发货运费、保险费等前期成本已经支付，但这笔民间借贷才是悬在头顶最锋利的一把剑。
“婷婷，别太担心。”萧远走到马婷婷身边，手轻轻按在她略显单薄的肩膀上，能感觉到一丝不易察觉的紧绷，“伟华办事稳妥，伊万那边需求迫切，应该不会有什么问题。可能就是路上有点耽搁，或者到了地方，办理交接、清点货物需要时间。”
马婷婷抬起头，努力挤出一个宽慰的笑容：“我知道的，远哥。就是……这心里头，总感觉七上八下的，不踏实。”她合上账本，深吸一口气，“我去把昨天到的那些新花色的电子表整理一下。”
她站起身，走向后面的小仓库，用忙碌来驱散内心的焦虑。萧远看着她的背影，知道任何言语上的安慰在现实的压力面前都显得有些苍白。他何尝不焦虑？这步棋走得太大，太险。几乎是将过去一年辛苦积累的所有资本，连同借来的高利贷，一起抛向了一个充满不确定性的北方巨兽。
他走到店门口，望着街上逐渐增多的人流和车流。七月的广州，闷热难当，知了在路边的榕树上声嘶力竭地鸣叫，更添了几分烦躁。
【系统提示（LV7功能：风险预警\/信息简报）：近期信息扫描：1.苏联境内消费品价格指数持续攀升，短缺现象未见缓解。2.卢布兑美元黑市汇率波动加剧，近期呈贬值趋势。3.国际媒体关注苏联内部政治动向，分析认为其经济改革陷入困境。提示：贸易基本面未变，但需密切关注汇率风险及政治稳定性。】
系统的信息像一颗定心丸，至少从宏观层面告诉他，伊万那边的需求是真实且迫切的，巨大的利润空间依然存在。但系统也无法消除具体操作层面的风险，比如货物运输的安全、交接的顺利与否、周伟华的个人安全，以及伊万的信誉在巨大利益面前是否依旧可靠。
日子在煎熬中一天天过去。
七月三日，依旧没有消息。马婷婷在记账时，已经下意识地开始计算店里每天的流水，看看在不动用应急储备金的情况下，需要多少天才能攒够四千块的利息钱。她甚至跟旁边开小餐馆的老板娘商量，能不能把每天送餐的标准从两荤一素降到一荤一素，被萧远坚决地制止了。越是这种时候，越要保证基本的体力和精力。
七月四日，下午来了一场暴雨，店里没什么客人。萧远打开那台小小的收音机，调到播放新闻的频道。播音员用字正腔圆的普通话报道着国内工农业生产的大好形势，偶尔会提及一些国际新闻，但关于苏联的报道很少，且语焉不详，多是些官方辞令。萧远知道，想通过公开渠道获得及时有效的信息很难，他更倚重的是系统的简报和自己对历史走向的“先知”。
傍晚雨停，空气更加闷热潮湿。萧远和马婷婷简单吃了晚饭，坐在店里守夜。马婷婷拿出毛线，开始织一件冬天穿的毛衣，针脚细密，动作却有些缓慢，显然心事重重。萧远则拿着一张广州地图，用铅笔在上面写写画画，思考着如果这笔生意成功，下一步该在哪里设立一个更正式的办公点和仓库。阁楼毕竟太小，也不够体面，不利于后续发展。
“远哥，”马婷婷忽然停下手中的活计，轻声问，“你说，伟华现在到哪儿了？一切还顺利吗？”
萧远放下铅笔，走到她身边坐下，握住她有些冰凉的手：“算算时间，货物应该快到哈尔滨了。伟华可能正在忙着跟铁路货运处交涉，办理提货手续。那边办事效率可能不如广州，需要点耐心。放心吧，伟华机灵，能处理好。”
他的声音沉稳，带着一种让人安心的力量。马婷婷靠在他肩膀上，轻轻“嗯”了一声。
七月五日，星期五。民间借贷的第一个付息日。
一大早，马婷婷就从店里的现金柜里点出四十张崭新的百元大钞，用一张信封装好，递给萧远。这四千块钱，几乎是店里近半个月来的大部分利润。萧远接过信封，能感觉到其沉甸甸的分量。
他独自一人来到约定的地点——一家老字号茶楼的包厢。出借人陈先生并没有露面，来的是一个穿着普通、眼神精明的中年男人，是陈先生的“助理”。没有多余的寒暄，萧远将信封递过去，对方当着他的面清点清楚，然后拿出一张早就写好的收据，上面注明收到“远婷电子行”支付某笔借款的第一期利息人民币肆千元整，日期、金额、借款人盖章（萧远盖了店里的公章）一应俱全。
“萧老板爽快。”男人将收据递给萧远，脸上露出一丝程式化的笑容，“期待下次合作。”
“谢谢，有劳了。”萧远接过收据，仔细看了一眼，小心折好放进口袋。整个过程不到五分钟，却让萧远感觉格外漫长。这种隐藏在阳光下的资金交易，充满了不确定性和潜在的危险。他迫切地希望尽快摆脱这种依赖。
走出茶楼，七月的阳光炙烤着大地。萧远深吸了一口混合着汽车尾气和城市尘埃的空气，感觉胸口的那块大石头似乎挪开了一点点，但远未消失。这只是第一次付息，本金和更大的利息还在后面。所有的希望，都系于那列北上的火车和远在哈尔滨的周伟华。
接下来的几天，等待变得更加焦灼。店里生意不温不火，维持日常开销尚可，但想快速积累资金还债则希望渺茫。萧远每天都要往邮电局跑一两趟，询问是否有哈尔滨来的电报。马婷婷则守着店里的电话，生怕错过任何一个可能的铃声。
时间进入七月中旬。收音机里关于苏联的报道似乎多了一点，提到了某些共和国之间的摩擦，提到了莫斯科红场上的某些集会，但信息依然模糊。萧远凭借超越时代的认知，敏锐地感觉到，那片广袤土地上的暗流正在加速涌动。
【系统提示（LV7功能：风险预警）：检测到关联区域（苏联）政治不确定性显着升高。基于现有信息模型推算，未来1-2个月内发生重大变故的概率超过70%。提示：此变故可能带来极高风险，也可能蕴含巨大机遇，请宿主密切关注，做好预案。】
系统的预警比之前更加明确。萧远知道，那个决定性的历史时刻——“八一九事件”正在逼近。这既意味着巨大的机遇（物资短缺将加剧），也意味着巨大的风险（物流可能中断，社会秩序可能混乱）。他必须在消息传来前，尽可能多地完成交易，收回货款。
七月十五日，星期一。货物发出整整二十天。按照最保守的估计，周伟华那边无论如何也应该有消息了。
一整个上午，萧远都坐立难安。他几乎隔半个小时就看一下手表。马婷婷也明显心不在焉，给客人拿货时差点找错钱。
中午时分，烈日当空，街上的行人都变得稀少。店里暂时没有顾客，一片寂静，只有吊扇在头顶呼呼转动的声音。
突然——
叮铃铃！叮铃铃！
清脆急促的电话铃声猛地炸响，打破了店内的沉闷，也像一把重锤敲在萧远和马婷婷的心上。
两人几乎同时从座位上弹了起来！目光瞬间聚焦在柜台一角那部红色的老式拨盘电话机上。
萧远一个箭步冲过去，深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳，然后抓起了听筒。
“喂，你好，远婷电子行。”
电话那头，先是传来一阵嘈杂的电流嘶嘶声，似乎信号很不稳定，接着，一个熟悉又带着极度激动和兴奋、甚至有些嘶哑的声音穿透噪音，清晰地传了过来：
“远哥！是我！伟华！我到了！货也到了！一切顺利！伊万先生他……他非常满意！”
是周伟华！是从哈尔滨打来的长途电话！