休息时间结束，白色幕帐内的气氛重新凝聚起凝重。双方代表归位，长桌上的纸笔早已备好，却没人率先开口--帝国一侧还在消化方才饮食与科技带来的冲击，王国这边则稳坐钓鱼台，等着对方如何破局。
最终，还是基凯罗侯爵清了清嗓子，语气依旧带着元老院的傲慢：“关于国境线，我方仍坚持以奥林匹斯丘与伊塔黎卡的中间线为界。这并非无理要求，而是考虑到帝国将士的牺牲，需有合理的战略缓冲。”
“战略缓冲？”奥莱克指尖重重敲在地图上原奥德里奇领的边界线，声音沉稳却带着千钧之力，“这条线以西，是我佛马尔领世代耕种的土地，住着上万百姓。帝国凭什么把他们的家园划为‘缓冲’？你们口口声声说将士牺牲，可我的子民在战火中失去的家园、亲人，又该向谁讨要说法？”
杜西侯爵立刻反驳：“奥莱克伯爵，战争本就有得失！帝国若不是遵战神旨意停战，此刻伊塔黎卡早已易主，你何来资格在此谈条件？”
“易主？”伊莎贝拉轻轻放下手中的白瓷茶杯，语气平淡却字字诛心，“杜西侯爵怕是忘了，帝国三十五万大军，如今只剩二十万出头，诸王国的盟军更是折损过半。而我王国军几乎无损，伊塔黎卡的防线固若金汤，更有陈砚先生提供的诸多造物加持。真要继续打下去，帝国耗得起吗？”
这话戳中了帝国的痛处，帐内瞬间安静下来。塞莉娅握着酒杯的手指微微收紧，脑海中闪过二皇子卡西乌斯离去时的背影，还有那些天她微服出宫所见的景象--
帝都的街道上，“紧急募兵”的告示贴得密密麻麻，却没多少人响应。往日喧闹的作坊大门紧闭，锈迹斑斑的铁锁挂在门环上；田地里长满野草，只有老弱妇孺在艰难耕作，收成还不及往年的三成；面包店前排起长队，麦粉短缺的告示贴在最显眼的地方，百姓们脸上满是愁苦，谈论起战争时，全是怨声载道。汉密尔顿在一旁低声告诉她，青壮年大多被征调入伍，百业荒废，这样的帝国，根本支撑不起一场新的战争。
“卡西乌斯说的没错，国本早已摇摇欲坠……”塞莉娅在心底暗叹，眼神渐渐变得清明。她知道，元老院那些人还沉浸在帝国往日的荣耀里，以为能靠着气势逼王国让步，却不知帝国早已外强中干。若继续僵持，别说保住既得利益，恐怕连已占领的奥德里奇领都未必能守住。
但她不能直接表露软弱。塞莉娅深吸一口气，抬手制止了还想争辩的杜西侯爵，语气带着不容置疑的威严：“杜西侯爵稍安勿躁。伊莎贝拉公主所言，虽有夸大之嫌，但战争持续下去，对两国皆无益处。”
她转头看向基凯罗，眼神示意他稍作退让，随即转向王国代表：“关于国境线，我方可以再商议，但绝不能是原奥德里奇领的旧边界。帝国在奥德里奇领付出了巨大代价，总要有所保留。”
这个提议让王国代表们微微一愣，连奥莱克都有些意外。不过王国现在谈判桌上占据优势，不可能轻易退让，于是双方又开始一轮新的拉锯。
塞莉娅在出发之前就想尽办法说服基凯罗和杜西，她将自己在市井中所见的民生凋敝、百业荒废的情况告知两人。
基凯罗和杜西也派人多方求证，他们虽未亲眼见过市井的惨状，但从多方数据来看，帝国当下面临的形势非常严峻。两人交换了一个眼神，心中的坚持渐渐松动，后续的争辩也少了几分底气，更多是在走流程般的拉扯。
时间在唇枪舌剑中悄然流逝，阳光透过幕帐的薄纱，渐渐移到了幕帐上方。侍从来报，午膳时间就要到了，塞莉娅趁机提议：“时辰不早了，将士们与诸位大臣都已饥肠辘辘。不如今日暂且到此，明日再继续商议？”她本意是想借回去的时间，与元老院进一步沟通，统一意见，同时帝国也没有在野外准备膳食的条件。
基凯罗等人立刻附和：“公主殿下所言极是，空腹议事难有成效，不如明日再谈。”
伊莎贝拉这边刚一点头，奥莱克那边就提出建议：“公主殿下，谈判地点虽然简陋，但餐食早已备好，不如就在此处用膳。就当是参加游园会，一边欣赏风景，一边享用美食，总好过空着肚子赶路。”
他看向伊莎贝拉，补充道：“公主殿下，此处的餐食虽不及迎宾馆精致，但都是陈砚先生商会的手艺，想必不会让您失望。”
伊莎贝拉眼中闪过一丝好奇。方才休息时的糕点与红茶早已让她惊艳，她确实想看看奥莱克与陈砚还能拿出怎样的手笔，于是笑着点头：“奥莱克伯爵考虑周全，那就恭敬不如从命了。”
塞莉娅刚起身，准备顺应“返程用膳”的提议，伊莎贝拉轻柔却坚定的声音便在帐中响起：“塞莉娅公主，既然奥莱克伯爵已备妥午膳，不如留下来一同用餐？战场之上我们是对手，谈判桌下倒也不妨以友邻之姿，尝尝彼此领地的风味。”
这话一出，帐内瞬间安静下来。班德内多伯爵等人脸上满是惊愕，下意识地看向伊莎贝拉--他们竟全然不知公主有此打算，这般不与臣下商议便自作主张，实在不合常理。基凯罗侯爵更是心头一紧，立刻明白这是伊莎贝拉的算计：推辞便是心存戒心，和谈若生变数，帝国将落人口实；应允则要直面王国的后勤实力，无论奥莱克准备如何，王国都占尽上风。
可塞莉娅脸上毫无波澜，那双曾在战场上见过血的眼眸里，反而闪过一丝兴味。她抬步走到伊莎贝拉身旁，微微颔首，语气坦荡：“公主盛情，我若推辞，倒显得帝国小家子气了。正好，我也想亲眼看看，陈砚先生与奥莱克伯爵究竟能带来多少惊喜。”
“殿下！”基凯罗连忙上前劝阻，“两军对垒，自备膳食乃是惯例，贸然食用对方食物，恐有不妥……”
“不妥？”塞莉娅转头看他，眼神锐利如刀，“我们连谈判桌都坐了，难道还怕一顿饭？若是连品尝对方食物的勇气都没有，又何谈与王国平等谈判？”她顿了顿，语气放缓却带着不容置喙的威严，“诸位若是实在放心不下，便在帐外等候。但我相信，奥莱克伯爵不至于用如此卑劣的手段行事。”
基凯罗等人面面相觑，终究不敢违逆塞莉娅的意思，只能悻悻地退回座位。杜西侯爵低声嘟囔：“不过是些吃食，能有什么稀奇？”话虽如此，目光却不自觉地瞟向王国后勤人员忙碌的身影，心中难免好奇。
压力瞬间落到奥莱克肩上，可他脸上不见半分慌乱，反而爽朗一笑：“公主殿下放心，食材管够，美酒更是不在话下！”他转身对身后的侍从递了个眼色，侍从立刻快步退到后勤保障车方向，片刻后便捧着两个精致的酒瓶回来。
奥莱克先拿起其中一瓶，瓶身晶莹剔透，能清晰看到里面琥珀色的酒液，在阳光下泛着温润的光泽。“这是陈砚先生带来的‘人头马’，属于白兰地，口感醇厚，比葡萄酒更烈，却多了几分独特的香气，诸位大人可以尝尝。”
基凯罗等人瞪大了眼睛，他们身为帝国贵族，饮惯了自家领地酿造的葡萄酒，寻常百姓更是只喝得起酸涩的麦酒，这般造型别致、酒液澄澈的佳酿，竟是从未见过。诺里斯伯爵忍不住前倾身体，目光紧紧黏在酒瓶上，喉结不自觉地滚动了一下。
奥莱克当着众人的面拔开瓶塞，一股浓郁的酒香瞬间弥漫开来，不同于葡萄酒的果香，也不同于麦酒的青涩，那香气醇厚绵长，带着橡木桶的温润与水果的甘甜，让帐内不少人都下意识地深吸了一口气。他将酒瓶交给身旁的侍女，吩咐道：“给各位大人斟上，注意少倒一些，这酒力道不浅。”
随后，他拿起另一瓶包装素雅的酒瓶，转向两位公主：“这瓶是青梅酒，属于水果酒，用新鲜青梅发酵酿造而成，气味芳香，入口清甜，不酸涩也不辛辣，最适合女士饮用。”
伊莎贝拉眼中立刻泛起兴趣，她素来不喜烈酒，这般清甜的果酒正合心意：“听起来倒是别致，我倒要尝尝。”
塞莉娅也微微颔首，她征战多年，偶尔也会小酌几杯舒缓压力，却从未喝过这般专门为女子酿造的酒：“既如此，我也叨扰一杯。”
侍女们动作麻利地为众人斟酒，人头马的琥珀色与青梅酒的浅黄绿色在杯中相映，光是视觉便让人赏心悦目。与此同时，一道道热气腾腾的菜肴被陆续端上桌：外酥里嫩的香煎羊排，搭配着酸甜的果酱汁，解腻又提鲜；用异世界香料烹制的炖牛肉，肉质软烂到入口即化，汤汁浓郁醇厚；还有清炒的时蔬，脆嫩爽口，带着淡淡的清香；甚至还有一份造型精致的水果沙拉，新鲜的草莓、蓝莓、葡萄被切成小块，淋上透明的蜂蜜酱，看着便清爽可口。
这些菜肴与帝国常见的烤、煮、炖做法不同，调味更加丰富，摆盘也极为讲究，尤其是那些从未见过的香料香气，让基凯罗等人忍不住食指大动。杜西侯爵拿起刀叉，小心翼翼地切了一块羊排送入口中，酥脆的外皮与鲜嫩的肉质在齿间碰撞，果酱汁的酸甜恰到好处地中和了羊肉的腥膻，他眼睛瞬间亮了起来，下意识地又切了一大块。
基凯罗虽仍想维持贵族的矜持，可在诱人的香气面前，也不由得放下身段。他抿了一口人头马，酒液入喉，先是带着一丝烈意，随后便是绵长的回甘，醇厚的香气在口腔中久久不散，比他珍藏多年的葡萄酒还要过瘾，忍不住赞叹道：“此酒果然名不虚传！”
两位公主这边，伊莎贝拉浅啜一口青梅酒，清甜的滋味在舌尖化开，带着青梅的鲜香与淡淡的酒香，口感温润柔和，让她不由得眉眼舒展：“确实不错，比宫廷里的果酒还要清冽爽口。”
塞莉娅也尝了一口，青梅的酸甜驱散了谈判带来的疲惫，心中那份因帝国衰弱而生的沉重，也暂时被这清甜冲淡了几分。她看着桌上丰盛的菜肴、精致的餐具，还有身旁大臣们难掩惊艳的神色，心中愈发清楚--帝国与王国的差距，早已不止于战场之上。陈砚带来的不仅是先进的武器与造物，更是全新的生活方式与文化，这种潜移默化的渗透，比刀剑更具威慑力。她深知，若要挽救帝国，并不是几件异世界武器所能做到，而是从根源入手，而伊塔黎卡如今的变化或许正是帝国所需要的。
午宴在一种微妙的氛围中进行，没有了谈判时的剑拔弩张，却多了几分无声的较量。王国的美食与美酒，像无声的宣言，彰显着其背后的实力与底气；而塞莉娅与帝国大臣们，在品尝美味的同时，也不得不直面这份差距带来的冲击。
奥莱克端着酒杯，看着眼前的景象，心中暗自庆幸。幸好他和陈砚早有准备，后勤保障车里不仅有充足的食材，还有各种异世界的调料与酒水，否则今日还真要被伊莎贝拉的突然提议打个措手不及。他瞥了一眼身旁从容自若的伊莎贝拉，心中明白，这场午宴不过是和谈的延伸，真正的博弈，还在后面。
就在双方沉浸在融洽的用餐气氛中时，陈砚却发出了警讯，他通过对讲机向奥莱克发出警告，一队帝国骑兵正快马加鞭向会谈地点赶来，虽然人数不多，从装备上看去也不像是来打架的，但从他们的急切程度来看，事情应该很不简单。
其实帝国远不止这些人马，他们沿途都有骑兵待命，以防不测，但最近的一支距离也在2公里外，应该算是接应部队，所以陈砚也就不太在意，除了严密监视之外就没有任何动作，反正再多的骑兵也追不上汽车，可现在这一小队人马就不得不重视起来，他们不不是从堡垒出发，而是直接从帝国方向赶来，光是这一点就值得警惕。