在深渊海，远洋上出现了越来越多的钢铁渔船。
这些船来自东协，船体庞大，甲板上排列着成排机械臂和冷冻舱。
每当夜幕降临，探照灯在海面上拉出长长的光带，成群的机械拖网机被放入深海。数小时后，装满鱼的吊网被自动卷起，机械臂将猎物直接送入舱内的冷冻流水线。
舱内的温度被维持在零下三十度。传送带上的鱼类被分拣、去鳞、切块、速冻、打包，整个过程几乎没有人工参与。渔民只需在控制台上监看数据。
这些船一趟能带回上千吨鱼，几天就能装满。
这些冻鱼会被运送到群岛，再由走私贩们运往塔拉西亚沿岸的隐蔽港口。
按照账面，这些鱼是通过中间商“转口贸易”的正规货物。实际上，部分货物被直接卸给走私集团，再由他们转卖到塔拉西亚各城邦的市场。
东协的深海鱼价格低、品质高，很快抢占了市场。塔拉西亚本地的渔民靠手划船出海，捕鱼量连这些机械船的千分之一都不到。沿海的渔市逐渐萧条，旧式渔船一艘艘搁浅在滩上。许多渔民被迫改行，或是靠打短工维持生计。
与此同时，从新星基地起运的货船正装载着一批批织好的布匹与丝绸。
东协的纺织厂采用全自动纺丝机，一条生产线便能替代上千工人。机器的精度让织物的纹理细致到肉眼几乎分辨不出，布料轻薄、耐磨、色泽稳定。
这些织物在塔拉西亚的商会中被当作高档进口货出售，价格远高于本地手工织品。结果，本地的纺织作坊一间间关门，女工失业，织机被低价卖出当废铁。
在港口城市的贵族区，局面完全不同。
瑟兰迪尔家族的宴会厅内，长桌上摆着整盘的深海银鳕和带血的红鳍鱼。厨师们用香料和魔法火焰烹制这些进口食材，鱼肉在瓷盘里散发着清亮的光泽。
贵族们用银叉轻轻切开鱼片，赞叹这种“来自世界尽头的味道”。
女宾们身上的长裙由新星基地的丝绸制成，表面覆着极细的金线，在烛光下闪着冷色光。
没人不喜欢这些东西。
大厅里，谈笑声不断，乐师演奏着悠缓的竖琴曲。
窗外的街区却是另一番景象。港口码头的工人排着长队等待雇主的雇佣记录，许多人连早餐都没吃。
卸货的活越来越少，因为不再有鱼类被装船，仅仅卸货的活，养活不了所有人。
有些渔民能够靠腌制咸鱼混日子，更多的人则是流离失所，或是加入帮派。
在纺织区，破旧的厂房空空荡荡。废弃的织机上覆满灰尘。
曾经的女工们在街头贩卖手绢、布条，或者去贵族宅邸当佣人。
她们看到那些穿着光滑丝裙的贵妇经过，低下头不再说话。
一位渔民在酒馆里咬牙说道：“以前我们吃的鱼是自己打的，现在得去市场买他们的冰块货。”
旁边的老织工接话：“现在，他们连衣料都从外头运来。”
而在上层社会的聚会上，人们讨论的则是如何更方便地进口这些商品。
有商人提议在沿海城邦设立关税优惠区，以吸引更多“外来资本”。
贵族代表附和：“这样能促进就业。”
可实际上，真正增加的只是贵族的贸易收入。
夜色里，渔村的海风夹着冷气。破旧的木屋里，炉火快熄了。
孩子们在昏暗灯下吃着干鱼条，那是几天前剩下的货。女人们缝补着旧衣，针线断了几次。她们听见远处港口传来汽笛声，知道那是新的远洋船靠岸。
贵族们举杯庆祝贸易顺利，赞叹东协商品的“精致工艺”。
而在被潮湿和盐雾笼罩的下层码头，渔民和织工看着那艘艘巨船驶入港口，心里明白——那些从海上运来的，不只是鱼和布，还有他们失去的饭碗。
怒火并没有立刻爆发，但在狭窄的巷口、酒馆、码头的工棚里，越来越多的人开始低声议论。他们说，贵族的宴席越丰盛，穷人的锅就越空。
这些话没有传上议院，却在渔村与工坊之间传得越来越远。
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塔拉西亚的局势正在一点点变得紧张。
港口的物价每日上涨，沿海城市的雇工排队等待工作。
贵族之间的兼并愈演愈烈。
许多原本有些家产的小贵族，在几个月内被更大的家族吞并。土地被转卖，庄园被收走，连仆役都被转派到新主人的名下。那些失去依靠的家族，要么离开城邦投奔远方的亲戚，要么彻底消失。
白塔并不隔绝于世。
缇娜在进入白塔后，本以为能远离尘世的争斗。可最近，她发现学员的神情变得不同。图书馆里的讨论减少，寝室走廊里常有低声交谈。
午餐时间的食堂也安静得多。
有人不再出现，有人收拾行李离开。留下的人也很少交谈，只是机械地完成学习任务。
她的同桌法尔是一位出身自北方小领地的学生。
过去几个月，他常提起家里的葡萄园和海边的别院，可这几天却变得沉默。
那天傍晚，他们在图书馆的角落里查阅召唤法术的卷册。缇娜问他近况，他犹豫了一下才回答。
“我家的封地被并进了卡罗尔伯爵的领地。”
“你父亲呢？”
“被请去谈判，之后就没回来。”
缇娜没有再问。
她明白这种“请去谈判”在塔拉西亚已经意味着什么。
没过几天，法尔也不再出现在教室。
宿舍被清空，桌上只留下他没来得及带走的笔记。
管理处的人很快换了房客，什么也没解释。
类似的事越来越多。白塔的导师们仍照常授课，仿佛什么都没发生，但学生之间早就不安。
有学员私下传说，几位家破人亡的同学被“撤销身份”，成了无主之民。也有人说，他们被贵族雇佣，成了私人的魔法师。
一切都没有证实，却让人不寒而栗。
缇娜偶尔会听到别的学员争吵。
有一次，在宿舍区的台阶上，两个学生因为“法术研究经费”起了冲突。
一人怒骂：“那些人有什么资格，还能继续用塔的资金？他们的家族都没了！”
另一人反击：“家族没了，不代表人没了！知识不该被剥夺！”
争吵很快被守卫制止，可那几句话在学员中传得很快。
晚上，缇娜回到宿舍，乐鸿莹正在整理随身终端的数据。她没抬头，只淡淡说：“城里又暴动了，这次是工坊区。”
“是不是要扩散到这边？”
缇娜放下书，沉默片刻。
“暂时不会。”
乐鸿莹答道，“白塔有自己的防卫力量，不过……”
“外面的秩序撑不了多久。”